- А куда именно они направляются? - поинтересовался Чэхил. - Один его
глаз был направлен на экран, а другой на посла.
- Мы пока можем говорить лишь о том, что они направляются в некую
точку между нашими двумя мирами. Исследовательское судно, которое в первый
раз обнаружило их, видимо не прекращало наблюдения. Хоть это и не военный
корабль, но его аппаратура оказалась нам очень полезной.
- Я думаю, у нас достаточно времени, чтобы корабли Семейств ОТМ
собрались и подготовились к отражению угрозы, - сказал Чэхил. - Я считаю,
что все мы должны собраться с силами, а не паниковать.
- Вы не видите проблему во всей ее целостности, - посол говорил
неуверенно. - На нашей стороне лишь время. И то лишь благодаря этому
перехвату. К несчастью, в соответствии с данными исследовательского судна,
которое теперь стало нашими глазами и щупальцами, те пятьсот кораблей, что
мы сумели различить на экранах, - лишь авангард. За ними следуют еще
порядка четырех тысяч кораблей.
Чэхил попытался вообразить мощь неизвестного мира. Хотя он был всего
лишь психологом, а не военным человеком, его привели в ужас количество
материальных и энергетических затрат, задействованных в Этой операции.
- Кроме того, - добавил посол угрюмо, - вполне возможно, что за ними
следует еще кто-то. Аппаратура на исследовательском судне не дает иных
данных. Объединенное военное командование решило, что рисковать научным
судном для проведения более глубокой разведки нельзя. Тем более, что они -
единственное звено, связывающее нас с противником.
- Решение своевременное и разумное, - пробормотал Чэхил. - Он
поколебался, глядя одним глазом на посла. - Извините, Первый отец посол,
но вы сказали: "объединенное военное командование"?
- Да, именно так, - последовал ответ. - Единственно возможный путь
отразить нападение столь мощной вражеской силы - это объединить военные
силы ОТМ и Семейств.
Он проводил Чэхила в другую часть комнаты и указал людей и ньюэлов,
стоявших вперемешку перед большим экраном. Все они озабоченно
переговаривались, некоторые с помощью переводчиков, некоторые обходились
без них.
- Приблизительные расчеты показывают, что вражеская армада скорее
всего сначала войдет в миры ОТМ, - объяснил посол. - Поэтому командование
расположилось здесь. В течение нескольких дней члены Семейств уже
прибывают на землю. Корабли вызваны со всех миров Семейств.
Совместные флоты соберутся около мира Ларкин, который лежит к северу
от Мазермуна. Это мир Семейств, расположенный ближе всего к маршруту
противника. Оттуда объединенные силы двинутся к точке перехвата в
свободное пространство. - Он сделал паузу, затем добавил. - Мы ничего не
знаем об оружии тремованов и их количественных характеристиках. Кроме
того, что они располагают уникальной системой связи и способны управлять
одновременно большими количествами кораблей. Но каковы бы ни были эти
силы, мы, конечно же, будем сражаться.
- Вы говорите, что вы ничего не знаете о военных возможностях
тремованов, - произнес Чэхил ровным тоном. - Это, должно быть, так и есть,
но есть человек, который располагает необходимой информацией.
- Ах, - вздохнул грустно Посол. - Тот самый Киис ван Лу-Маклин, о
котором мы с вами говорили? Возможно, члены Семейств слишком долго
раскачиваются. Но если уж они проснулись, то начинают двигаться крайне
быстро. Первые сведения о противнике пришли около трех недель назад с
исследовательского корабля. Мы провели все это время, пытаясь установить,
где именно находится этот Лу-Маклин, тем более, что ваша отвергнутая
информация получила новое звучание.
Мы нигде не смогли его обнаружить. Если такой мощный и заметный
человек исчезает без следа - это внушает беспокойство, или его
исчезновение было заранее продумано и запланировано. Даже его ближайшие
помощники, которых мы допросили с помощью машины правды, не представляют,
где именно он находится.
Чэхил напряженно размышлял:
- Он возник много лет тому назад из человеческого подмира. Возможно
ли, чтобы сейчас он там же нашел себе укрытие?
- Нет. Как только смысл и размеры чрезвычайной ситуации стали ясны
тем людям, которые контролируют подмир, они начали его активные поиски. Но
они тоже до сих пор не знают о его нынешнем местонахождении. Прошел было
слух, что он отбыл на Реставон с Ивенвейта в сопровождении лишь двух
ближайших помощников. Люди подняли на ноги весь Реставон, но так и не
обнаружили его.
Чэхил размышлял над полученной информацией. Он отвернулся от шумного
военного персонала, который схож в этом у людей и ньюэлов. Затем он сделал
жест парой щупальцев в сторону висящего экрана, на котором по-прежнему
были видны бесшумно двигающиеся огни. - Осмелюсь предположить, что он
где-то здесь, если только еще не долетел до своих союзников. Нет нужды
говорить о том, какую важную информацию о количестве и развертывании
вооруженных сил Семейств и ОТМ Лу-Маклин уже успел доставить своим новым
союзникам.
- Но он - не военный человек, - возразил посол. - Уверен, он не
может...
- Наивность выглядывает из-под вашей одежды, Первый отец! - Отчаяние
и разочарование взяли верх над инстинктивным уважением, которое Чэхил
испытывал к высшему по положению.
Если бы только они прислушались к его словам раньше!
- Этот человек провел большую часть своей долгой жизни, внедряясь во
все возможные сферы бизнеса как в человеческом обществе, так и в мире. Я
осмелюсь предсказать, что проверка его коммерческих отчетов откроет, что
компании, управляемые или контролируемые им, среди всего прочего снабжали
военные отрасли оснасткой для кораблей, поставляли вооружение и многое
другое. - Он указал на толпу военных. - Вполне вероятно, он владеет
информацией и знаниями, ничуть не меньшими, чем все носящие военную форму,
а может быть, и значительно большей!
- Тогда мы ничего не сможем с ним поделать, - сказал посол. - Корабли
ищут его, но космос огромен, и маленький корабль может идти, если хочет,
куда угодно, и никто в Галактике даже не обратит на него внимания. Мы все
равно должны будем вступить в конфронтацию с этими тремованами, как только
сможем. В любом случае, Лу-Маклин уже давно сообщил всю необходимую
информацию своим союзникам. Но если мы все же по счастливому стечению
обстоятельств обнаружим его, то в конце концов получим хотя бы нормальное
удовлетворение. Людей можно будет убедить сдать его нам. Наши планы в его
отношении более соответствуют масштабу его измены.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79