— Эти Эрельваровы стремена играют тут не последнюю роль.
— Удивительно простая мысль. В толк не возьму, почему никто раньше до этого не додумался.
— Верно. Нам стоит ввести их в нашей собственной кавалерии…
— Ты была права, Эрилинн, — заметила Глориен, вернувшись во дворец. — Он искренен и уважает тебя как воительницу.
— Я знала, что это так, — улыбнулась Эрилинн.
— Но и я права.
— В чем, моя госпожа? — Эрилинн остановилась посреди коридора, обернувшись к Глориен.
— Учти, я отнюдь не упрекаю его в двуличии. Сомневаюсь, что он сам осознает глубину своих истинных чувств по отношению к тебе.
— Госпожа! Мы со Стивеном просто друзья…
— Я уверена, что он сказал бы то же самое. Однако он слишком уж нахваливал тебя.
— Вы же сами сказали, он уважает мое мастерство.
— И твою красоту. Хорошенько поразмысли, Эрилинн. Стивен Уилкинсон — юноша исключительный. У тебя мог оказаться куда менее замечательный поклонник.
Залившись румянцем, Эрилинн потупилась. Глориен улыбнулась: фелга ее мужа — не единственный, кто получил сердечную рану.
Три дня спустя мимо Кворина прошли еще две армии морвов и галдов. Стив наблюдал за ними с внешней стены в компании Терона, Эрилинн и Глориен.
— Пока что они предпочитают нас не трогать, — заметил Терон. — Любопытно, долго ли это будет продолжаться.
— Лично я бы предпочла, чтобы мы могли как-нибудь им помешать, — откликнулась Глориен. — Мой муж строил эту крепость не для того, чтобы сидеть сложа руки за ее стенами и наблюдать, как морвы истребляют Северные королевства.
Терон обернулся, чтобы бросить взгляд на учебный плац, где занимались его рекруты. За последние три дня они весьма продвинулись в учебе. В этот самый миг они как раз маршировали в строю центурии.
— Через две недели, — проговорил он, — а то и через седмицу у нас будут необходимые для выступления силы. Если мы сумеем захватить галдийский плацдарм в Умбрии и Ольваноре, а затем выступить на Равнины, то с равным успехом сможем переломить ход вторжения.
— Подобная тактика равносильна самоубийству, — возразила Глориен. — Даже будь у вас настоящий легион, он не выстоит против морвийской конницы.
— А я и не утверждаю, что мы останемся в живых, госпожа Глориен. Я лишь говорю, что нам удастся переломить ход вражеского наступления.
Стив с любопытством поглядел на Терона. Утешительная мысль, ничего не скажешь. К несчастью, Глориен права: тяжелая кавалерия Дарины будет косить пехотинцев направо и налево, как газонокосилка. Однако, помнится, в курсе мировой истории было что-то эдакое насчет кавалерии и пехоты…
— Истинно, — согласилась Глориен с Тероном. — Эрилинн, Стивен, давайте-ка вернемся к вашим занятиям. Тут больше смотреть не на что.
Эрельвар испепелял карты взглядом. Он заточен в крепости уже чуть ли не месяц, а мимо него рекой текут войска Дарины. Как утесу, на котором стоит Кворин, не дано остановить течение Терпкой Лозы, так и Эрельвару нипочем не остановить продвижение армий Дарины. Ситуация становится просто невыносимой. Настало время перейти к действиям.
— В Ольванор и Умбрию проследовало четыре волны, — сказал он, — общей численностью по четыре тысячи морвийских кавалеристов и двадцать пять тысяч галдов в каждое из королевств.
— Не считая тысячи или около того артиллеристов, отправленных в Умбрию, — добавил Терон.
— Как успехи ваших рекрутов? — осведомился Эрельвар.
— Отнюдь не дурно. Мы все еще не закончили с изготовлением кирас для триариев, но принципии полностью обмундированы — кроме шлемов, конечно. Во всех остальных отношениях, я бы сказал, они готовы в бой.
— Как они справятся с галдами на мосту?
— Против одного из гарнизонов, окружающих нас, полагаю, потери будут минимальными. Если же Белеверну удастся привести оставшиеся три гарнизона прежде, чем мы пройдем мост до конца, то я оценил бы возможные потери в две сотни человек.
— Скажем, три сотни, — поправил Куприс. — Они еще необстрелянные.
— Разумеется, эта оценка исходит из предположения наличия поддержки артиллерии и лучников со стен и сторожевых башен, — продолжал Терон. — Без них я могу потерять и всё войско, если против нас двинутся все девять тысяч галдов.
— Естественно, — согласился Эрельвар. — Главный вопрос заключается в следующем: когда мы очистим окрестности Кворина от галдов, отступить ли нам снова за стены или продвигаться на Равнины?
— Или, скажем, в Умбрию или Ольванор? — подсказал Терон. — Следует упомянуть о возможности ударить в наступающие войска с тыла, освободить одно из двух королевств, чтобы оно помогло нам с возвращением.
— Правда, — поддержал Эрельвар. — Я как-то не подумал…
Его прервало пение труб. Стража Эрельвара забила тревогу. В последние недели это означало лишь одно…
— Неужели следующее войско? — спросил Терон. Последнее прошествовало мимо всего два дня назад. До сей поры армии захватчиков прибывали с недельными интервалами.
— Есть только один способ выяснить это, — ответил Эрельвар. — Продолжим нашу дискуссию после.
Нависшее над горизонтом облако пыли почти скрывало марширующую армию от взора. Она пришла с той же стороны, что и остальные армии захватчиков. Но больше там никаких войск не было, а это оказалось каким-то малочисленным — вероятно, около тысячи бойцов.
— Каково ваше мнение? — осведомился Эрельвар у Терона.
— Толком не знаю. Насколько можно судить отсюда, это пехота. Но если это пехота, она марширует колоннами. Галды же плохо держатся в строю.
— Они вообще не ходят строем.
— Именно так. Но вы же говорили мне, что морвы окончательно отказались от пехоты в пользу кавалерии.
— Так оно и есть.
— Тогда остается лишь одна возможность.
— То есть?..
— Дельвы.
— Вы шутите! — Эрельвар обернулся к Терону.
— Я совершенно серьезен.
— Дельвы ни за что не выступят на стороне Владычицы.
— А я и не думаю, что они взяли ее сторону. Поглядим, какой прием их ждет у Белеверна. Сомневаюсь, что уж очень теплый.
— Зачем они пришли?
— Не осмелюсь даже предполагать. Быть может, придется сделать вылазку, чтобы помочь им.
— Если удастся.
— Удастся. Белеверн не знает, что у нас появился легион. Наверное, он оставит тут только галдов, чтобы те помешали вашей кавалерии переправиться через мост.
— Да. Дельвы должны подойти на закате. Приготовьте своих людей.
Терон стоял на зубчатой стене северо-восточной сторожевой башни. Оценка Эрельвара оказалась точной: дельвы находились в часе пути от крепости, а до заката осталось чуть более часа. Белеверн собрал войска, находившиеся к югу от Кворина, оставив всего пятьсот галдов для охраны плацдармов в Умбрии и Ольваноре. Ах, если бы только были целы южные мосты!..
Увы, они разрушены. В противном случае Белеверн не забрал бы по полторы тысячи галдов с каждого плацдарма, чтобы двинуть их против тысячи дельвов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80