Ночь они провели в амбаре в трех милях к северу от Пратта. Том
постоянно просыпался от кошмарных снов, а потом будил Ника, чтобы тот
успокоил его. Около одиннадцати часов следующего утра они добрались до
Юки, и раздобыли два хороших велосипеда в магазине под названием
"Спортивный и велосипедный мир".
Ник, наконец-то начавший оправляться от встречи с Джули, подумал, что
они могут закончить свою экипировку в Грейт Бенде, где они должны
оказаться никак не позднее четырнадцатого.
Но в четверть третьего дня, двенадцатого июля, в зеркале заднего
обзора, укрепленном на левой стороне руля, он заметил какое-то сверкание.
Он остановился (Том, который ехал вслед за ним, считая ворон, врезался ему
в ногу, но Ник едва ли почувствовал это) и оглянулся через плечо.
Сверкание, которое появилось над холмом прямо у них за спиной, словно
дневная звезда, ослепило и обрадовало его глаз - он с трудом верил себе.
Это был "Шевроле"-пикап древней модели, старое доброе детройтское железо
на колесах. Он медленно ехал, закладывая виражи с одной линии шоссе N_281
на другую, пробираясь сквозь россыпь неподвижных автомобилей.
"Шевроле" выехал на обочину (Том бешено махал руками, в то время как
Ник замер на велосипеде, уперев ноги в землю) и остановился рядом с ними.
Последнее, что успел подумать Ник перед тем, как появилась голова
водителя, была мысль о том, что за рулем окажется Джули Лори, улыбающаяся
своей злобной, ликующей улыбкой. В руке у нее будет оружие, из которого
она уже пыталась убить их раньше, и нет никаких шансов, что она
промахнется с такого близкого расстояния. Вся злоба ада не сравнится с
ненавистью женщины.
Но появившееся лицо принадлежало человеку лет сорока, на котором была
надета соломенная шляпа с лихо воткнутым за бархатную синюю ленту пером.
Когда он улыбнулся, лицо его покрылось сетью добродушных морщинок.
А сказал он следующее:
- Иисус Христос на пирушке, рад ли я встретить вас, ребята? Думаю,
что рад. Залезайте сюда, и давайте разберемся, куда мы направляемся.
Так Ник и Том повстречались с Ральфом Брентнером.
41
Он упал и ударился головой.
Мир нырнул в черноту и появился вновь, разбитый на яркие фрагменты.
Он ощупал висок, и рука оказалась покрыта тонкой пленкой крови. Не имеет
значения. Что такое упасть и удариться головой, когда последнюю неделю ни
одна ночь не прошла без кошмаров, и удачными ночами можно было считать те,
когда крик застревал у него посередине глотки? Если в голос закричишь во
сне и проснешься от _э_т_о_г_о_, то испугаешь себя еще сильнее.
Ему снилось, что он опять в туннеле Линкольна. Кто-то шел позади
него, но во сне это была не Рита. Это был дьявол, и он подкрадывался к
Ларри с застывшей на лице темной усмешкой. Черный человек не был ожившим
мертвецом; он был хуже, чем оживший мертвец. Ларри бежал, объятый
медленной, тинистой паникой, свойственной кошмарам. Он спотыкался о
невидимые трупы, смотревшие на него стеклянными глазами чучел из склепов
своих машин. Он бежал, но какой был в этом толк, когда черный человек мог
видеть в темноте? А спустя какое-то время темный человек начинал напевать:
"Пошли, Ларри, пошли, мы будем вмеээээээсте, Ларри..."
Он начинал ощущать дыхание черного человека у себя на плече, и в этот
момент он с усилием выбирался из сна, а крик либо застревал у него в
глотке, как горячая кость, либо вырывался у него изо рта так, что можно
было разбудить мертвых.
В дневное время видение темного человека исчезало. Он работал
исключительно в ночную смену. А днями над ним приходило работать
Одиночество, вгрызаясь в его мозг острыми зубами какого-то неутомимого
грызуна - крысы, а может быть, ласки. Днями он думал о Рите. Снова и снова
в своем сознании он снова и снова переворачивал ее и видел эти
глаза-щелки, похожие на глаза животного, умершего от удивления и боли, и
этот рот, который он когда-то целовал, забитый теперь застоявшейся зеленой
рвотой. Она умерла с такой легкостью, ночью, В ТОМ ЖЕ САМОМ ПОГАНОМ
СПАЛЬНОМ МЕШКЕ, а теперь он...
Ну что сказать, сходил с ума. Именно так и было, разве не так? Именно
это с ним и происходило. Он сходил с ума.
- Сумасшедший, - простонал он. - Господи, я становлюсь сумасшедшим.
Уцелевшая рациональная часть его сознания подтверждала, что,
возможно, это так и есть, но в данный момент страдал он не от этого, а от
теплового удара. После того, что произошло с Ритой, он уже был не в
состоянии ехать на мотоцикле. Перед ним постоянно маячило видение
собственной плоти, размазанной по всему шоссе. В конце концов он отправил
мотоцикл в канаву. С тех пор он шел пешком - как долго? четыре дня?
восемь? девять? Он не знал. После десяти часов утра температура поднялась
выше девяносто градусов по Фаренгейту, сейчас было почти четыре, солнце
било ему прямо в спину, а шляпы на нем не было.
Ларри потерял много веса и сейчас балансировал на тонкой
метафорической (или метаболической?) грани между худобой и истощением. У
него отросла борода. Глаза его глубоко запали и сверкали в глазницах,
словно маленькие затравленные зверьки, попавшиеся в рядом расставленные
ловушки.
- Сумасшедший, - простонал он снова. Безнадежное отчаяние своего
собственного скулящего стона испугало его. Неужели дела зашли так далеко?
Когда-то существовал Ларри Андервуд, записавший пластинку, имевшую
неплохой успех, человек, у которого были фантазии о том, что он станет
Элтоном Джоном своего времени... а теперь этот парень превратился в
разбитое создание, ползущее по черному покрытию шоссе N_9 где-то на
юго-востоке Нью-Хемпшира. Тот другой Ларри Андервуд не мог иметь никакого
отношения к этому ползучему скату... к этому...
Он попытался подняться и не смог.
- Ой, это так смешно, - сказал он вслух, наполовину смеясь,
наполовину плача.
Через дорогу на холме в двух сотнях ярдов, сверкая словно прекрасный
мираж, стояла на отшибе белая новоанглийская ферма. Ее обшивка и отделка
были зеленого цвета, крыша была покрыта зеленой дранкой. С холма сбегала
зеленая лужайка, которая только-только начала зарастать травой. У подножия
холма тек небольшой ручей. Ларри мог слышать завораживающий звук его
веселого журчания. Вдоль него извивалась каменная стена, возможно,
служившая границей частного владения, а над ней на приличном расстоянии
друг от друга нависали огромные, тенистые вязы. Он доползет дотуда и
просто посидит немного в тени - вот что он сделает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238