Так он и сделал.
- Мистер Туз, - хихикал Гектор Дроган. - Ну, Козырной, ты даешь.
Козырной Туз передал Мусорному Баку соль.
- Зови меня просто Козырной, парень. И я отзовусь в любое время. Ты
не будешь называть меня мистером Тузом, а я не буду называть тебя мистером
Баком, идет?
- Идет, - ответил Мусорный Бак, все еще улыбаясь. - Прекрасно.
Мусорный Бак налегал на яичницу, чувствуя внутри приятное тепло. Это
ощущение было настолько незнакомо ему, что было почти болезненным. Пока он
ел, он пытался понять, что же это за ощущение. Потом он поднял взгляд,
посмотрел на окружавшие его лица и подумал, что, пожалуй, он понимает, что
это такое.
Это было счастье.
Какие отличные ребята, - подумал он.
И сразу же вслед за этим: "Я дома".
В тот день его никто не беспокоил, но на следующий день, вместе с
большой группой людей, его отправили на Боулдер Дэм. Там они провели целый
день, наматывая медную проволоку на перегоревшие генераторы. Он работал
сидя на скамейке, с которой открывался вид на озеро Мид. Никто не следил
за ним. Мусорный Бак подумал, что здесь нет бригадиров и надсмотрщиков,
потому каждый рад своему труду, совсем как он.
На следующий день он узнал, что это не так.
Было четверть одиннадцатого утра. Мусорный Бак сидел на скамейке и
наматывал медную проволоку, позволив своим мыслям унестись на миллион миль
от той работы, которую выполняли его пальцы. Он сочинял псалом, обращенный
к темному человеку. Ему пришло в голову, что надо раздобыть большую книгу
(Книгу, собственно говоря) и начать записывать в нее некоторые свои мысли
о нем. Возможно, когда-нибудь людям захочется ее прочитать. Тем людям,
которые чувствуют по отношению к нему то же, что и Мусорный Бак.
К его скамейке подошел Кен ДеМотт, и сквозь его загар Мусорный Бак
заметил испуганную бледность.
- Пошли, - сказал он. - Работа окончена. Мы возвращаемся в Вегас. Все
до одного. Автобусы ждут.
- Почему?
- Не знаю. Это его приказ. Ллойд всех оповестил. Пошевеливайся,
Мусорок. В таких случаях лучше не задавать вопросов.
Когда они подъезжали к городу, Мусорный Бак услышал, как человек,
сидевший от него через проход, тихо сказал своему соседу:
- Это Гек. Гек Дроган. Черт возьми, и как этот призрак умудряется все
разнюхать?
- Заткнись, - сказал сосед и бросил недоверчивый взгляд на Мусорного
Бака.
Мусорный Бак отвел глаза и стал смотреть в окно на проносящуюся мимо
пустыню. Ему было неспокойно.
Всех их собрали вокруг фонтана. Более четырехсот человек образовали
полукруг неправильной формы. Некоторые люди из задних рядов встали на
стулья, чтобы лучше видеть. Поначалу Мусорный Бак думал, что они смотрят
на фонтан, но когда он протиснулся чуть-чуть поближе, он увидел, что на
лужайке перед фонтаном что-то есть.
Кто-то ухватил его за локоть. Это был Ллойд. Лицо его было
напряженным и бледным.
- Я искал тебя. Он хочет встретиться с тобой после. А пока у нас это.
Господи, как я это не люблю. Пошли. Мне нужна помощь, а ты - один из
избранных.
У Мусорного Бака закружилась голова. Он хочет встретиться с ним! С
ним! Ну, а пока у нас это... что бы это ни было.
- В чем дело, Ллойд? Что _э_т_о_?
Ллойд не ответил. По-прежнему крепко держа Мусорного Бака за руку, он
вел его сквозь толпу к фонтану.
Перед толпой стоял Уитни Хоган. Он курил сигарету. Одной ногой он
стоял на том самом предмете, который Мусорный Бак никак не мог разглядеть.
Это был деревянный крест. Его вертикальная перекладина была длиной около
двенадцати футов.
- Все здесь? - спросил Ллойд.
- Да, - сказал Уитни. - Похоже, все. Девять человек ушли в разведку.
Флегг сказал, что их дожидаться не надо. Как ты, Ллойд?
- Со мной все будет в порядке, - сказал Ллойд. - Ну... не совсем в
порядке, но ты же знаешь - я выдержу.
Уитни кивнул в сторону Мусорного Бака.
- Паренек знает?
- Я ничего не знаю, - сказал Мусорный Бак. В нем боролись чувства
надежды и ужаса. - В чем дело? Кто-то в автобусе говорил насчет Гека...
- Да, это Гек, - сказал Ллойд. - Он употреблял кокаин. Иди, Уитни,
скажи, чтобы тащили его сюда.
Уитни пошел, переступив через четырехугольную ямку в земле. Края ее
были обмазаны цементом. Мусорный Бак почувствовал, что во рту у него
пересохло. Он повернулся и оглядел молчаливую толпу, а потом перевел глаза
на Ллойда, который смотрел на крест и трогал белую головку прыща у себя на
подбородке.
- Ты... мы... распнем его? - наконец выдавил из себя Мусорный Бак.
Ллойд неожиданно полез в карман своей линялой рубашки.
- Знаешь, у меня кое-что для тебя есть. Он дал мне это, чтобы я
вручил тебе. Хочешь?
Из нагрудного кармана он достал тонкую золотую цепочку с куском
черного янтаря. В камне была крошечная красная щель, совсем как у Ллойда.
Ллойд повертел камень перед глазами Мусорного Бака.
В глазах Ллойда светилась правда - слишком явная, чтобы можно было ее
проигнорировать. Мусорный Бак понял, что уже никогда у него не будет права
плакаться, скулить и говорить, что он ничего не знал. Принимая это, ты
принимаешь и все остальное, - говорили глаза Ллойда. А Гек Дроган, ясное
дело, является составной частью этого остального. Гек и обмазанная
цементом ямка, которая как раз подходит для основания креста.
Он медленно протянул руку. Пальцы его замерли как раз в тот момент,
когда уже почти коснулись золотой цепочки.
"Это мой последний шанс. Последний шанс снова стать Дональдом
Меренном Элбертом."
Но другой голос, гораздо более властный (хотя отчасти и нежный, как
прохладная рука на разгоряченном лбу), сказал ему, что время делать выбор
давным-давно прошло. Если он выберет Дональда Мервина Элберта сейчас, он
умрет. Он искал темного человека по своей свободной воле (если она вообще
существует у Мусорных Баков) и принимал его дары. Темный человек спас его
от смерти в руках Малыша (мысль о том, что темный человек мог подослать
Малыша как раз для этой цели, никогда не приходила ему в голову), а это
безусловно означало, что жизнью своей он обязан все тому же темному
человеку... человеку, которого многие здесь называли Ходячим Хлыщом.
Жизнь! Разве он сам не предлагал ее снова и снова?
Но твоя душа... предлагал ли ты душу свою наравне с жизнью?
Назвался груздем - полезай в кузов, - подумал Мусорный Бак и одной
рукой бережно подхватил золотую цепочку, а другой взял черный камень.
Камень был прохладным и гладким. Он на мгновение зажал его в кулаке,
просто для того чтобы проверить, сможет ли он согреть его теплом своего
тела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238