Девятого июля они поглощали свой ленч в тени старого, изысканного
вяза на внешнем дворе фермерского дома, который наполовину сгорел. Том
одной рукой ел сосиски из консервной банки, а второй заводил машину на
станцию техобслуживания и выводил ее обратно. Снова и снова он напевал
припев какой-то популярной песенки. Ник уже выучил наизусть меняющиеся
очертания губ Тома: "Крошка, поймешь ли ты своего парня - он парень что
надо - он парень шикаааарный - крошка, поймешь ли ты своего парня?"
Ник был расстроен и немного испуган размерами простиравшейся вокруг
них страны. Никогда раньше он не задумываются о том, как, оказывается,
легко было выставлять большой палец, зная, что рано или поздно закон
статистической вероятности сработает на тебя. Останавливалась машина, за
рулем которой оказывался обычно мужчина. Частенько между колен у него
удобно размещалась баночка пива. Он спрашивал, куда ты едешь, а ты
протягивал ему клочок бумаги, который был всегда под рукой в нагрудном
кармане. На нем было написано: "Здравствуйте, меня зовут Ник Андрос. Я
глухонемой. Извините. Я направляюсь в... Спасибо большое за то, что
подобрали меня. Я могу читать по губам". И все шло, как по маслу. Если
парень не имел ничего против глухонемых (а были и такие, хотя они и
составляли меньшинство), ты запрыгивал в машину, и она везла тебя туда,
куда тебе было надо, или по крайней мере в этом направлении на приличное
расстояние. Машина пожирала дорогу и извергала мили из выхлопной трубы.
Это была форма телепортации. Машина побеждала карту. Но теперь машина не
появлялась, хотя на многих дорогах вполне можно было проехать семьдесят
или восемьдесят миль, соблюдая осторожность. А когда путь окажется
окончательно заблокированным, ты просто оставишь свою машину, пройдешь
немного вперед и сядешь в следующую. Без машины они были похожи на
Муравьев, ползущих по груди упавшего великана. И Ник мечтал наяву, что
когда они все-таки встретят кого-нибудь (он не сомневался, что это
произойдет), встреча произойдет так же, как и в самые беззаботные дни
автостопа: на вершине ближайшего холм появится это знакомое сияние,
одновременно ослепляющее глаза и доставляющее им радость. Это будет
какая-нибудь самая обычная американская машина - "Шевроле Бискейн" или
"Понтиак Темпест", старое доброе детройтское железо на колесах. В своих
мечтах он никогда не думал ни о "Хонде", ни о "Мазде", ни о "Юго". И вот
эта американская красавица перевалит через холм, и он увидит за рулем
человека, дерзко выставившего наружу свой загорелый локоть. Человек будет
улыбаться и скажет: "Святой Иосиф, пареньки! Ну не рад ли я вас встретить!
Прыгайте сюда! Прыгайте, давайте и разберемся, куда мы едем!"
Но в тот день они никого не встретили, а на следующий день им
встретилась Джули Лори.
День снова выдался жарким. Они ехали почти весь день, но продвигались
вперед не очень быстро из-за зеленых яблок.
Яблоки они отыскали на старой яблоне во дворе фермы. Они были
зелеными, маленькими и кислыми, но и Ник и Том долгое время не ели свежих
фруктов, и вкус яблок показался им божественным. Ник заставил себя
остановиться после второго, но Том съел шесть, несмотря на протестующие
жесты Ника. Когда Том Каллен вбивал себе что-нибудь в голову, он
приобретал все очарование четырехлетнего капризного ребенка.
С одиннадцати утра и до наступления вечера Тома мучил понос. Пот
стекал с него небольшими ручейками. Он стонал. Ему приходилось слезать с
велосипеда, чтобы ввезти его на низкие пологие горки. Несмотря на
раздражение из-за того, что они так медленно двигаются, Ник не мог
удержаться от печальной улыбки.
Когда около четырех часов пополудни они доехали до Пратта, Ник решил,
что на сегодня хватит. Том благодарно рухнул на скамейку в тени на
автобусной остановке и сразу же задремал. Ник оставил его там и пошел по
торговому кварталу в поисках аптеки. Он раздобудет "Пепто-Бисмол" и
заставит Тома принять лекарство, захочет он этого или нет. Если для того,
чтобы закупорить Тома понадобится целая бутылка, то ему придется ее
выпить. Завтра Ник хотел хотя бы частично наверстать упущенное время.
Он обнаружил аптеку неподалеку от местного театра. Проскользнув
внутрь сквозь открытую дверь, он на мгновение остановился вдыхая знакомый
жаркий, застоявшийся запах. К нему примешивались и другие сильные,
насыщенные запахи. Самым сильным из них был запах духов. Возможно, от жару
несколько пузырьков взорвалось.
Ник огляделся в поисках желудочных лекарств, пытаясь вспомнить,
сохраняется ли "Пепто-Бисмол" в жаре. Ладно, на этикетке будет указано.
Глаза его скользнули по манекену, и через два ряда он увидел то, что
искал. Он сделал два шага вперед и лишь тогда понял, что никогда раньше не
видел манекенов в аптеке.
Он посмотрел обратно и увидел Джули Лори.
Она стояла в полной неподвижности. В одной руке у нее был пузырек с
духами, в другой - стеклянная палочка, с помощью которой наносят их на
кожу. Ее фарфорово-голубые глаза раскрылись в ошеломленном, недоверчивом
удивлении. Ее коричневые волосы были стянуты назад и перехвачены блестящим
шелковым шарфом. Она была одета в розовый свитер и джинсовые шорты,
которые были укорочены до такой степени, что их скорее можно было принять
за трусики. На лбу у нее была целая россыпь прыщей, а прямо в центре
подбородка вскочил гигантский чирей.
Застыв от удивления, они смотрели друг на друга. Потом пузырек духов
выскользнул у нее из рук и разлетелся на мелкие кусочки, наполнив всю
аптеку острым зловонием.
- Боже мой, ты и вправду существуешь? - спросила она дрожащим
голосом.
Сердце Ника бешено забилось, и он почувствовал, как кровь пульсирует
у него в висках.
Он кивнул.
- Ты не привидение?
Он покачал головой.
- Тогда скажи что-нибудь. Скажи что-нибудь, если ты не привидение.
Ник положил руку на рот, а потом на горло.
- Что _э_т_о_ должно означать? - В ее голосе появились истерические
нотки. Ник не мог их расслышать... но он ощущал это, видел это у нее на
лице. Он боялся сделать шаг по направлению к ней, так как если бы он
все-таки шагнул, она бросилась бы бежать. Он подумал, что она боится не
встречи с другим человеком. В действительности она боится того, что она
увидела галлюцинацию и начинает сходить с ума. Снова он почувствовал волну
досады и неудовлетворенности. Если б он только мог _г_о_в_о_р_и_т_ь_...
Ник проделал пантомиму сначала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238