- И ты захотел его как следует стукнуть, - кивнул Майк Квинси.
- Естественно. Я был заинтересован получить назад свои денежки. Я
ужасно удивлюсь, если кто-нибудь из вас разбирается в компьютерах.
- Нет, - подтвердил Бадж, - но зато мы все знаем о том, как
вкладывать деньги, да, ребята?
Еще взрыв хохота.
Дня через два Джефф в клубе, проходя мимо своего стола, объяснил
Баджу:
- Извини, но я не смогу сегодня отобедать с вами. У меня сегодня
гость.
Когда Джефф отошел к другому столу, Алан Томсон подмигнул.
- Наверное, он обедает с какой-нибудь бородатой дамой из цирка.
Сутулый седой мужчина вошел в зал и проследовал к столу Джеффа.
- Господи! - сказал Майк Квинси. - Да это же профессор Аккерман.
- Господи, Бадж, неужели ты ничего не читаешь, кроме своих финансовых
отчетов? Вернон Аккерман, это о нем писала Таймс в прошлом месяце. Он член
президентского Национального Научного Совета. Один из самых блестящих
ученых нашей страны.
- Что, черт побери, он делает с моим дражайшим шурином?
Джефф и профессор были поглощены беседой весь обед, и Бадж с друзьями
терялись в догадках. Когда, наконец, профессор ушел, Бадж подозвал Джеффа
к своему столу.
- Эй, Джефф, кто это был?
Джефф выглядел виноватым.
- Ты... имеешь в виду Вернона?
- Ну да. О чем вы так долго беседовали?
- Мы... ах... - Окружающие видели, как Джефф пытается подобрать ответ
на вопрос.
- Я... Я собираюсь писать о нем книгу. Это очень интересный человек.
- А я и не знал, что ты писатель.
- Да, я надеюсь, что когда-нибудь буду.
Дня через три с Джеффом обедал следующий гость. В этот раз гостя
узнал Бадж.
- Ба! Да это Сеймур Джаррет, член Международной Компьютерной
Ассоциации. Какого черта он делает тут в обществе Джеффа?
И снова Джефф и его гость долго беседовали. Когда обед закончился,
Бадж подозвал Джеффа.
- Джеффри, мой мальчик, что общего между тобой и Сеймуром?
- Ничего, - быстро ответил Джефф. - Мы просто болтали. - И поспешил к
выходу. Но Бадж остановил его.
- Не так быстро, старина Сеймур Джаррет очень занятой парень. Он не
будет болтать о ерунде так долго.
Джефф ответил важно.
- Хорошо. По правде говоря, Бадж, Сеймур собирает марки и я
рассказывал ему, какие у меня есть экземпляры для обмена.
Ах ты, задница, подумал Бадж.

На следующей неделе Джефф обедал в клубе с Чарльзом Бартлетом,
президентом компании "Бартлет и Бартлет", одного из самых богатых
рискованных частных предприятий в мире. Бадж, Эд Зеллер, Алан Томсон и
Майк Квинси с интересом наблюдали, как эти двое беседовали, голова к
голове.
- Твой шурин сегодня в такой высокопоставленной компании, -
прокомментировал Зеллер, - интересно, что они состряпали?
Бадж ответил раздраженно:
- Я не знаю, но, черт возьми, узнаю. Уж если заинтересовались, значит
пахнет деньгами.
Бартлет поднялся, с энтузиазмом пожал Джеффу руку и ушел. Когда Джефф
проходил мимо стола, Бадж схватил его за руку.
- Присядь, Джефф. Нам надо поговорить.
- Я должен вернуться в офис, - запротестовал Джефф, - я...
- Ты на меня работаешь, что, не помнишь? Садись.
Джефф сел.
- С кем ты обедал?
Джефф заколебался.
- Ничего особенного. Так, старый приятель.
- Это Чарльз Бартлет - старый приятель?
- Что-то вроде того.
- Что вы с ним обсуждали?
- О, машины, в основном. Старина Чарльз любит старые автомобили, а я
прослышал о "паккарде" с четырьмя дверями выпуска 1937 года.
- Кончай заговаривать мне зубы, - вскипел Бадж, - ты не собираешь
марки и не покупаешь автомобили и не пишешь вонючих книг. В самом деле,
чем ты собираешься заниматься?
- Ничем. Я...
- Ты собираешься делать деньги, да? - спросил Эд Зеллер.
- Нет! - но сказал слишком быстро.
Бадж положил руку на плечо Джеффу.
- Малыш, я же твой шурин. Мы же одна семья? - Он крепко обнял Джеффа.
- Наверное, что-то связанное с компьютерами, о чем ты упоминал на
прошлой неделе, да?
По лицу Джеффа было очевидно, что они попали в цель.
- Да.
С таким трудом они сумели заставить развязать язык этого сукина сына.
- Почему же ты не рассказал нам, что ты подключаешь профессора
Аккермана.
- Мы были не правы. Когда тебе нужен капитал, иди к друзьям.
- Но нам с профессором не нужен капитал, - сказал Джефф, - Джаррет и
Бартлет...
- Джаррет и Бартлет, эти, мать их так, акулы. Да они слопают тебя
одного! - воскликнул Алан Томсон.
Эд Зеллер подхватил.
- Джефф, когда ты имеешь дело с друзьями, ты ничего не потеряешь.
- Все уже улажено, - сказал им Джефф, - Чарли Бартлет...
- Ты уже что-нибудь подписал?
- Нет, но я дал слово...
- Тогда ничего не улажено. В бизнесе, Джефф, запомни, люди меняют
намерения каждый час.
- Я не собираюсь с вами все это обсуждать, - запротестовал Джефф. -
Имя профессора Аккермана что-нибудь да значит. Он работает с
правительственными организациями.
- Мы знаем, - сказал успокаивающе Томсон, - и что, профессор думает,
что эта вещь сработает?
- О, он знает, что она сработает.
- Этого достаточно и для профессора Аккермана, достаточно и для нас,
правда, ребята?
Все согласно закивали.
- Но я ведь не ученый, - сказал Джефф. - Я не могу гарантировать
полный успех. Все, что я знаю, это то, что эта вещь вообще не имеет цены.
- Верно. Мы понимаем. Но скажи, она имеет ценность, Джефф? Как велик
рынок сбыта на эту вещь?
- Бадж, рынок для нее обширен - целый мир. Я даже не могу оценить ее.
Каждый может воспользоваться этой вещью.
- И какой же начальный капитал тебе нужен?
- Два миллиона долларов, но нам не хватает еще 250 тысяч. Бартлет
обещал...
- Забудь о Бартлете. Это для цыплят, старина. Мы все провернем сами.
Держи это в семье. Правда, ребятки?
- Правда, правда.
Бадж оглянулся и щелкнул пальцами, подбежал официант.
- Доминик, принесите мистеру Стивенсу бумагу и ручку.
Все произошло моментально.
- Мы можем провернуть это маленькое дельце прямо тут, - сказал Бадж
Джеффу. - Ты напишешь бумаги, передашь нам права, мы подписываем, и на
следующее утро ты получишь чек-сертификат на два миллиона двести пятьдесят
тысяч долларов. Тебя устраивает?
Джефф кусал губы.
- Но, Бадж, я же обещал мистеру Бартлету.
- Вонючий Бартлет, - заявил Бадж. - В конце концов, ты женат на его
сестре или на моей? Давай, пиши.
- У нас нет патента и...
- Пиши, будь ты проклят, - Бадж всунул ручку Джеффу.
С большой неохотой Джефф начал писать.
- "Передаю все мои права, название и интересы математического
компьютера, названного SUCABA, покупателям:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107