- Но как брат Тирга-Грурк оказался в таком высоком положении? -
спросил Клейпурр, нажимая кнопку говорящего растения.
В нескольких сотнях миль от него, за темной пустыней усеянных скалами
водородно-углеродных песков и ледяных гор, эти слова прочел на экране
Замбендорф. - Объясню ему позже. Сейчас у нас нет на это времени, - резко
ответил он и оборвал связь.
У консоли за Замбендорфом в рубке связи корабля Хэнк Фрейзер ответил
на вызов Дэйва Крукса.
- Я узнал, кто оператор на самых последних переговорах, - сказал Дэйв
Крукс. - Это Шарон Битти, из группы Леона Кихо. Минут десять назад я с ней
поговорил. Она рассказала, что талоиды организуют большую публичную казнь
в Падуе, и Генрих так возбудился, что со всей своей свитой поскакал туда.
Она знает только, что все это касается чудотворца, который принес Генриху
такие неприятности. Достаточно, чтобы вы поняли остальное?
- Конечно, - ответил Фрейзер. - Да, Дэйв, еще одно: знает ли она,
когда это произойдет? Вы ее спрашивали?
- Да. Она ответила: через двадцать часов после того, как об этом
узнал Генрих. Сейчас осталось примерно десять часов.
В лагере талоидов Замбендорф, Вернон и Абакян сообщили Нельсону, что
они получили весть с неба: в Падуе организуется публичная казнь, и Моисей
хочет, чтобы жертва была спасена. Они решили, что такое объяснение
безопасней. Они не сказали, кто эта жертва, а Нельсон решил, что Моисей
узнал о казни после прибытия в город. В ответ на дальнейшие расспросы
Нельсон сообщил, что обычное место казни преступников и еретиков - высокий
утес за пределами города. Здесь, перед естественным амфитеатром,
преступник медленно поднимается по церемониальной лестнице на верх утеса.
Оттуда его сбрасывают на двести футов вниз в открытую цистерну, полную
разъедающей жидкости. Таков обычный способ казни еретиков, сообщил
Нельсон, потому что эта процедура включает в себя также нечто вроде суда и
дает возможность высшей небесной власти вмешаться, если осужден невинный.
В соответствии с доктриной невинный не долетит до цистерны, его спасет бог
талоидов. Пока, по-видимому, никто не был спасен таким образом, и жрецы
талоидов заявляли, что это доказательство справедливости их суда.
Кларисса запросила снимки окрестностей Падуи в компьютерной памяти
"Ориона" и быстро нашла на них этот утес. Он представлял собой край
холмистой местности, которая уходила к горам. Интересно, что местность,
по-видимому, обладает собственным микроклиматом. На всех снимках и во всех
метеорологических сводках отмечалась низкая полоса метановых облаков -
всего в тысяче футов над вершиной утеса. Это значительно изменило
представление Клариссы о вероятности успеха.
- Мы можем незаметно подойти к утесу со стороны гор и войти в эти
облака над самым утесом, и ни один талоид нас не увидит, - сказала она. -
У них ведь нет радаров. Да, возможно, мы успеем схватить и исчезнут,
прежде чем они опомнятся. Ладно, ты меня убедил, Карл, я согласна
попытаться.
- Но никаких фокусов и чудес, - сказал Абакян. - Прямо вниз и сразу
вверх.
- Правильно, - согласилась Кларисса. Тон ее не допускал споров. -
Только хватаем - никаких трюков, никакой клоунады.
- Согласен, согласен, - ответил Замбендорф, кивая. - Мне нужно только
спасти Моисея. Больше ничего изменить нельзя. Операция наша провалилась,
корабль возвращается на базу в Женеву с экипажем и друидами, как мы и
условились... просто мы в это время слетаем в Падую. Ладно? - Он
беспокойно обвел глазами окружающих.
- Ладно, босс, согласен, - решительно сказал Феллбург.
- Я с самого начала был за это, - напомнил Дрю Вест.
Абакян тоже кивнул.
- Какого дьявола... До сих пор мы продержались. Согласен, давайте
сделаем это.
- Да, давайте сделаем это, - повторил Вернон Прайс.
Замбендорф несколько секунд неуверенно смотрел на Вернона.
- Вы знаете, вам можно не ввязываться в это дело. В корабле, летящем
в Геную, достаточно места.
- Я дал Моисею его табличку, так что моя вина не меньше вашей, -
покачал головой Вернон. - Нет, если есть шанс спасти его, я с вами.
Замбендорф, очевидно, ожидавший этого, коротко кивнул и сменил тему.
- Прекрасно. Перенесем свои вещи во флаер, и пусть Энди занимается
подготовкой корабля. Через час отправимся, бросим взгляд на этот утес.
Конечно, настоящей репетиции не будет, придется рассчитывать на
воображение зрителей.
36
В длинном плаще с капюшоном, который он выменял у крестьянина на свой
шлем и доспехи, бывший рядовой Саллакар со своей ручной тележкой вышел на
центральную площадь и занял место поудобнее, между киоском продавца плит и
лавкой торговца колесной шкурой. Однако для такого времени яркости площадь
казалась необычно пустой, и большинство купцов уже позакрывали свои лавки.
Неважно, подумал Саллакар, тем больше возможностей для таких, как он,
уличных торговцев. К тому же он не зря так торопился, чтобы опередить
армию. Хотел воспользоваться несколькими часами монополии, пока не
появится конкуренция и не собьет цены. Он снял покров с тележки, обнаружив
груду осколков скал и льда, куски парашютного шелка, обгоревшие
пиротехнические канистры и другие сувениры. Потом развернул надпись:
ПОДЛИННЫЕ МЕРАКАСИНСКИЕ СВЯЩЕННЫЕ РЕЛИКВИИ. ЗДЕСЬ МОЖНО КУПИТЬ
СУВЕНИРЫ ЧУДОТВОРЦА ПРОСВЕТИТЕЛЯ
- Подлинные реликвии, непосредственно с места чуда в Меракасине! -
закричал он. - Вот обломок скалы, растопленной молниями Просветителя, -
всего пять дуодеков. У вас будет собственная чудесная скала! Чудом
сохраненные обрывки сброшенных ангельских крыльев, гарантировано не
позволят демонам пробраться в ваш дом, - семь дуодеков. Горшки ангельского
света, вместе со священными надписями; куски священной веревки; куски
небесных одеяний; камни с холма проповеди и многое другое. Все подлинное,
все непосредственно с места явления святого Просветителя.
Перед тележкой собралась небольшая толпа грязных оборванных зрителей,
все они с любопытством смотрели на Саллакара. За ними несколько прилично
одетых прохожих торопились пройти, отворачивая взгляд. Саллакар
нахмурился. Не такого приема он ожидал.
- Как насчет тебя, сэр? - спросил он у ближайшего головореза,
уродливого типа, с измятыми покрасневшими лицевыми пластинами, в грязной
изорванной куртке и в морской шапке, лихо сдвинутой назад. - Специально
для тебя - кусок меракасинской скалы за три дуодека. Замечательный
талисман, отвращает все зло, да.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102