Эскендером давно мечтает поглотить все остальные государства
Священного Союза, поставить Кроаксию во главе великой империи, которая
протянется до самого Пограничного Барьера. А императором будет Эскендером.
В порядке подготовки он интриговал, сеял раздоры среди правителей соседних
государств, всячески взаимно ослаблял их; но в случае с Серетгином такая
политика Эскендерома дала возможность Клейпурру захватить власть в области
Картогии, и в результате на пути к осуществлению замыслов Эскендерома
возникло серьезное препятствие.
Однако оружие, полученное Кроаксией от лумиан, неожиданно все
изменило. Если доклады об успехах васкориан в стычках с войсками Клейпурра
верны - а эти стычки должны были послужить проверкой и подготовкой к
массовому вторжению в Картогию, завоевание пройдет быстро и
опустошительно, и проблема Клейпурра перестанет существовать. Тогда так же
быстро и неожиданно Эскендером обрушится на членов Священного Союза, пока
обладает подавляющим преимуществом. Он сделает это прежде, чем лумиане
восстановят равновесие сил, вооружив и соперников Эскендерома. А это,
несомненно, их конечная цель. Но вот уже довольно давно Эскендером
почувствовал недовольство традиционным разделением власти в государстве
между церковью и королем; если у короля окажутся силы, с помощью которых
он создаст империю от одного конца мира до другого, Френнелеч не
сомневался, что одновременно он постарается отнять власть и у церкви.
Но Эскендером, конечно, понимает, что перспектива такого уменьшения
церковной власти делает Френнелеча его потенциальным противником. Такой
противник королю не нужен, особенно когда ему противостоят остальные
государства Союза. Король заинтересовался этим ничтожеством Грурком, он
отправил своего верного капитана Гораззоргио за Грурком в деревню
Ксерксеон. Почему? Самое очевидное объяснение: Эскендером намерен заменить
Френнелеча своей марионеткой, которая во всем будет зависеть от короны.
Насколько мог судить по сообщениям своих агентов Френнелеч, Гораззоргио
еще не вернулся, хотя должен был вернуться уже давно. Это тревожило
Френнелеча, потому что указывало на присутствие еще чего-то неизвестного.
Френнелеч знал, что Эскендером часто навещает Горнод, пустынную
местность в горах к востоку от Пергассоса, где садятся летающие машины
лумиан, там он за спиной Френнелеча предательски встречается с лумианами,
хотя слуги Эскендерома в это время заверяют его, что король где-то в
другом месте. Он знал также из своей тайной встречи с лумианами в густом
лесу к западу от Пергассоса, что Эскендером пытается с помощью лумианского
волшебства представить Грурка населению Кроаксии как подлинного чудотворца
и провозгласителя Божественной Воли. Это признали сами лумиане. Правда,
лумиане заявили, что не согласились на это предложение, но как Френнелеч
может полагаться на слова тех, кто уже предал Клейпурра? Казалось, лумиане
одержимы одним желанием - приручить леса, и они готовы вознаградить
властью, богатством и защитой любого робота, который способен из-за своего
положения им помочь в этом. Эскендером командует кроаксийской армией, но
Френнелеч контролирует сознание жителей Кроаксии. А что даст лумианам
больше покорных робосуществ для осуществления их целей - сила или
убеждение? Оба они: и Эскендером, и Френнелеч - высказывали свои
соображения лумианам и оба, несомненно, получали заверения. Но в конечном
счете кого выберут лумиане?
Френнелеч собрал листы фольги и закрыл в ящик своего стола, потом
встал и прошел в другую комнату, где его секретарь архидьякон Джаскиллион
переписывал в огромный переплетенный в металлические плиты гроссбух
столбцы чисел.
- Свыше восьми дюжин дюжин шестикоронок получено в уплату от кающихся
за обещание вечности и откладывание Печей Переплавки, - сообщил
Джаскиллион. - Намного больше, чем в прошлую яркость. Жизнетворец будет
доволен.
- Смотри, чтобы дела Жизнетворца сохранялись в тайне, иначе
Эскендером обложит их налогом, - предупредил Френнелеч.
Джаскиллион выглядел пораженным.
- Но облагать налогом священную дань равносильно вмешательству в
правосудие Жизнетворца, - возразил он. - Какой король решится на такое
святотатство!
- Наш священный долг - не подвергать короля искушению, - сказал
Френнелеч.
Архидьякон несколько секунд изучал лицо Френнелеча.
- Но я вижу, ты не для того пришел, чтобы говорить о таких делах. Что
тебя тревожит?
- Лумиане, - ответил Френнелеч. - Я не могу верить им, но не могу и
приказать своим инквизиторам кислотой и огнем испытать их корпуса, чтобы
убедиться в их правдивости. Однако мы не можем позволить, чтобы решения
принимались по капризам этих неземных существ, чьи мотивы и представления
об истине так же неизвестны нам, как и дальняя сторона неба, о которой они
говорят.
Джаскиллион посерьезнел.
- Этот вопрос занимал и мои мысли, - признался он.
- И какие ответы ты нашел?
Джаскиллион помолчал немного, выбирая слова.
- Когда король становится слишком силен, обычно наступает время
пересматривать божественные непостижимые замысли Жизнетворца, - сказал он
наконец. - Было бы ошибкой именно сейчас приносить Картогию в жертву.
- Я согласен: сейчас не время отказываться от любых союзников против
Эскендерома. Но наше вторжение началось, армия Клейпурра будет разгромлена
и рассеяна. Что в таком случае может спасти Картогию?
- Между нашей армией и Клейпурром находятся васкориане, и они также
имеют лумианское оружие, - заметил Джаскиллион. - Если они по нашему
тайному приказу объединятся с Картогией, их объединенных сил хватит, чтобы
продержаться, пока Серетгин не мобилизуется и не выступит против Кроаксии.
- А что могут сделать орды Серетгина против дьявольщины лумиан,
которая опрокинула даже хорошо подготовленные отряды Клейпурра? -
презрительно спросил Френнелеч.
- Многое, если они тоже будут вооружены оружием лумиан, - ответил
Джаскиллион.
- Это какая-то глупая шутка? Мы не можем верить предводителям
Серетгина и допустить их к нашим переговорам с лумианами.
- Конечно, нет.
- Но кто же тогда предоставит им оружие лумиан?
- Мы... тайно. И после поражения и смещения Эскендерома серетгинцы в
благодарность поддержат твое требования об установлении единого
архиепископства в объединенном государстве Кроаксии и Серетгина.
- Гммм.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102