проходящие изредка медлительные трубогибочные машины смягчали фон
непрерывного звона, стука, шипения и грохота; этот фон защищал отшельника
от смертных и их мирских дел и оставлял наедине со своими мыслями. Полянка
оканчивалась невысоким ледяным утесом, за которым местность начинала круто
подниматься; линия гор в одном месте разрывалась ручьем жидкого метана,
который весело журчал меж ледяных булыжников, образуя пруды, к ним
подходили выделяющие цинк электролизеры и извергающие калий испарители,
они погружали свои тонкие заборные хоботки в жидкость. Обычно это
происходило в середине каждой яркости.
Тирг сам вырастил свое жилище; он научился этому мастерству у своего
старого друга, строителя в Пергассосе. Очистив площадку от мертвых решеток
и структурных балок, корпусов трансформеров, которые упрямо цеплялись за
свое бетонное основание, и различного металлического подлеска, он
подготовил участок гидрокарбоновой почвы под утесом, удобрил азотистым
суглинком, собранным на берегах ручья, и посадил семена наружной стены в
ряд в десяти шагах от основания утеса. Стена изгибалась, создавая
замкнутое пространство. Потом он заложил основания внутренних перегородок,
выделив столовую, гостиную, мастерскую и библиотеку. Основания стен он
обильно поливал метаном из ручья и предусмотрел в стенах окна и двери.
Стены быстро росли и смыкались в купол вверху, а Тирг тем временем
увеличил свое жилище, добавив сзади вторую мастерскую и кладовку. Когда
стены стали достаточно устойчивы и приобрели нужную форму и размер, Тирг
высадил вторичные культуры. Эти семена мебели он купил в городе.
Трубопровод из лесных труб поставлял в дом свежий метан из ручья, а
силовая линия, проведенная от ближайшей мачты, давала возможность удобно
подзаряжаться дома. Чтобы придать дому деревенский вид, который ему
особенно нравился, Тирг выложил стены полированными плитами из
металлических сплавов; плиты он снял с прокатного стана в миле от ручья;
двери он выложил керамическими плитами и решетками с частично
размонтированной литейной, на которую наткнулся, бродя как-то по лугу.
Уставленный стогами луг начинался сразу за конвейером на склонах к северу
от реки.
Однажды утром Тирг сидел на стальном пне и думал о тайнах жизни. При
этом он наблюдал, как небольшой коллектор фосфора и бронзы деловито жужжал
в подлеске на дальней стороне поляны. Один из друзей Тирга, натуралист,
всю жизнь описывал и классифицировал такие коллекторы - разумеется,
втайне, потому что такая любознательность могла вызвать недовольство
властей и привлечь зловещее внимание жрецов. Подобно остальным
разновидностям, коллектор собирал только один тип металлической
композиции, которую получал, расплавляя металл крошечным лазером, а потом
втягивая раскаленный газ. Причем делал это только на растениях
определенного размера и формы. Затем коллектор доставлял свою добычу на
ближайший транспортер, который переносил ее в другие районы леса. Друг
Тирга провел много часов, наблюдая за доставкой материалов, обработкой,
кончая тем моментом, когда после сборки новые животные начинали свою
жизнь; он следил, как печи пожирают негодные части и выдают чистые
материалы, из которых собираются новые компоненты животных; он чертил
сотни подробных схем, изображающих пути прохождения материалов и сборки;
он разобрал сотни мертвых животных и других машин в попытках проследить,
откуда происходят их отдельные части и органы, какими маршрутами и как
именно происходит преобразование сырья. Но даже учитывая достижения многих
предшествующих поколений натуралистов, он только начинал свою работу.
Сложные, переплетающиеся, взаимозависимые способы, с помощью которых
природа производит обработку материалов и постоянное обновление живого
мира, настолько сложны и трудны для познания, что Тирг иногда начинал
подозревать, что, несмотря на все усилия, познание еще только начинается и
познанное еще должно быть осознано. Поразительно думать, что материалы,
которые сейчас собирает коллектор, могут дюжину яркостей спустя оказаться
в корпусе ротора какой-нибудь центрифуги во многих милях отсюда или в
подшипнике засохшего побега по другую сторону Кроаксии.
Хотя сам он так и не завел семьи, природная любознательность часто
приводила его в места, куда приходили робосущества - уникальный вид,
обладающий разумом, к которому принадлежит он сам, - для сборки потомства.
Он зачарованно следил, как зародыш приобретает форму, а заботливые
родители торопливо ходят взад и вперед, проверяя, все ли части на месте,
удовлетворительного ли они качества; и он разделял их возбуждение, когда
новое робосущество наконец активировалось и уходило с гордой парой в свой
новых дом, чтобы там начать изучать язык, правила поведения, обычаи и все
остальное, что необходимо для жизни в обществе.
Процесс сборки, естественно, в общих чертах тот же, что и у животных
и других форм жизни. Натуралист, друг Тирга, заверил его, что все формы
жизни, включая робосущества, происходят из одних и тех же материалов;
замечательно, что один из видов сумел развить способность к мышлению и тем
самым резко выделился среди остальных. Все это как будто подтверждает
утверждение ортодоксальной религии, что из всех живых существ только
робосущества обладают душой и тем самым являются уникальными
представителями жизни; что эта душа должна вернуться к Жизнетворцу после
прохождения земного испытательного периода; или же она попадет в Печи
Переплавки, расположенные внизу, под слоем льда; именно от этих Печей
происходят вулканы жидкого льда. Но ученые, разбиравшие и тщательно
изучавшие тела мертвых робосуществ, не нашли в них ничего отличного от
других живых существ: то же самое поразительное переплетение труб, нитей,
кронштейнов и подшипников; те же бесчисленные кристаллы сложного строения,
причем подробности их устройства невозможно разглядеть в самые сильные
протеиновые линзы. Где же в таком случае душа? Если она существует, то
почему никаким способом себя не проявляет? Правда, никто не может
объяснить способность робосуществ мыслить, но, с другой стороны,
невозможно объяснить и то, почему животные ведут себя именно так, а не
иначе, откуда они знают, как им поступать. Нуждается ли само возникновение
робосуществ в чем-то настолько "отличном" для своего объяснения, как душа?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102