Живая изгородь около трех метров в высоту, вся утыканная колючками, словно иглами для подкожных инъекций, а на вьющихся стеблях – цветочки, умершие еще до того, как смогли распуститься, лепестки гниют прямо внутри бутона. Хорошенькая такая оранжерея – просто мечта доктора Франкенштейна.
Здесь было жарче, постоянного океанского ветерка практически не чувствовалось, словно воздух тоже боялся проникать в эти места. Казалось, у всех обитателей леса вечный перерыв, отсутствие звуков нервировало сильнее, чем крики кошек или завывание койотов. С каждым шагом Базз и Уэндл нервничали все больше, дрожащими голосами они пытались объявить конец экскурсии.
– Х-х-хорошо, – пробормотал Базз. – Вы пос-с-смотрели.
– Ага, посмотрели, – поддакнул Уэндл. – Давайте пойдем обратно.
– А что дальше? – спросил Эрни. – Мне кажется, я вижу какую-то тропу.
Базз уже качал головой и в такт дрожал всем телом:
– Нету там никакой тропы. Давайте пойдем назад, ребята, ладно?
Но тропа была, если прищуриться, то я различал грунтовую дорожку, ведущую к опушке, и мои ноги начали движение раньше, чем кто-то из моих компаньонов успел меня остановить. Растения причудливой формы, странные деревца, песок под ногами, скорее напоминавший осколки битого стекла, – я забыл обо всем, пока шел по странной тропке. Впереди было видно какое-то сооружение… кирпичное здание с… Господи, я почти различаю… железной дверью. Оно стояло посреди пустынной опушки, вокруг черный песок, почти иссиня-черный. Сама суть этого странного домика была такой же, как у тех женщин, которых я обычно выбираю, – он посылал мне два отчетливых сообщения: «Держись от меня подальше!» и «Винсент, я твой!».
И именно в этот момент мир взорвался. При этом раздался какой-то хриплый рев, и с земли поднялись волны грязи, цунами из веток, кустов с ягодами и песка, и я отступил, чтобы не пасть жертвой этой сумбурной атаки. Что-то чиркнуло по кончику моего хвоста, затем я испытал сильное давление, из-за чего вверх по позвоночнику промчалась боль и из пасти вырвался крик.
– Электрическая изгородь, – протянул Эрни. – Отличная находка, малыш.
Не знаю, как так получилось, хотя полагаю, что, сосредоточившись на завоевании домика на расстоянии, я перестал видеть то, что у меня под носом, но я не успел отомстить этим мерзким проводам, как из чащи раздался еще один голос, знакомый, но неожиданный:
– А вы что здесь делаете?
Мы все, как один, подпрыгнули, ну, я не очень высоко, повернулись и увидели, что из замаскированного «хаммера» вылезают Сэмюель и еще какой-то игуанодон. В кузове брезентом было укрыто что-то большое, но было сложно понять, что именно.
– А вы откуда? – спросил Эрни.
От Сэмюеля исходили волны неудовольствия, он был просто воплощением осуждения и приготовился вынести нам строгое предупреждение:
– Вы двое, – он изо всех сил пытался испепелить взглядом нас с Эрни, – не должны беспокоиться о том, что пока находится вне пределов вашего личного Прогресса. А что касается вас, – теперь его внимание было сосредоточено на съежившихся, трясущихся Баззе и Уэндле, – то вы и сами должны это знать. Я переговорю об этом с Цирцеей. А теперь полезайте в машину, все вы!
Окутанные облаком его раздражения, мы полезли в кузов «хаммера» – кучка детишек, пойманных за глупую выходку. Я практически ждал, что Сэмюель позвонит нашим родителям и расскажет им, чем мы занимались сегодня вечером, но полагаю, мы сможем отделаться просто предупреждением.
Обратно в лагерь мы ехали молча, непонятная гора, обернутая брезентом, бряцала и гремела на каждой кочке, но я устоял перед желанием отодвинуть брезент и посмотреть, что же там. Я и так уже сел в лужу, хватит с меня, не хочу, чтобы меня выкинули с острова, пока я еще раз не задам Цирцее… Ой, простите, совсем не то, что вы подумали, пока я не задам Цирцее парочку вопросов.
Когда мы приехали обратно в лагерь, то нас с Эрни отправили обратно в хижину и велели подготовиться к банкету. А Уэндл и Базз ушли за Сэмюелем, предположительно, получать по шее.
– Мне неловко от того, что из-за меня у этих мелких засранцев неприятности, – сказал я Эрни. – Ну, ты меня понимаешь, они же всего лишь оказали нам любезность.
– Все с ними будет в порядке, – ответил напарник. – Ну, влепят им затрещину, да и отпустят на свободу, жрать сырую свинину. Вот увидишь, они скоро к нам опять прилипнут.
А через два часа Цирцея объявила собравшимся на ужин динозаврам, что Базз и Уэндл были избраны Прогрессом. И через каких-то сорок пять минут они выйдут на Ринг.
А мы с Эрни должны будем помогать им.
18
Я прошептал:
– Мне казалось, вы говорили, что еще не готовы для этого.
– Должно быть, готовы. Раз нас выбрали, то мы готовы. Правильно?
Я вел Базза и Уэндла через длинный коридор между двумя рядами скамеек, играя роль их проводника, пока мы как можно медленнее двигались к рингу. Трибуны были забиты прогрессистами. Снизу открывался совершенно иной вид, чем вчера, когда мы сидели наверху. Отсюда казалось, что все динозавры наверху смотрят на нас свысока и смеются над нами, словно по какому-то скрытому сигналу они бросятся сейчас на нас и разорвут на миллион клочков.
Но они лишь приветствовали нас криками, подбадривая своих друзей, которые так доблестно решили достичь Прогресса вместе. Они и не знают, что сами-то близнецы не в восторге от этой идеи.
– Откажитесь, – уговаривал я их. – Встаньте и скажите, что вы не согласны идти на Ринг. Разве Цирцея сказала, что это обязательно?
Но Базз покачал головой, и я ему поверил. Все-таки что-то (или кто-то) его достало после того, как отъехал «хаммер», и хотя ясно, что он просто в ужасе от мысли, что сегодня придется выйти на Ринг, но отказывается обсуждать их с Уэндлом решение.
– Прогресс выбрал нас, – сказал Базз. – И мы должны пойти.
– Но откуда вы узнали, что вас выбрал Прогресс? – спросил я, надеясь привнести хоть каплю логики в эту абсурдную ситуацию. – Вам сказала Цирцея? Сэмюель?
– Нет, – выразительно и правдиво.
– Тогда кто?
Молчание. Мы подошли к самому рингу.
Сразу после объявления, что Базз и Уэндл сегодня участвуют в этом безумии, к нам подошел Сэмюель, отвел нас в сторонку и сказал, что близнецы выбрали нас с Эрни в качестве своих помощников.
– Помощники – это те, кто должен завести их внутрь? – спросил я. – Потом подкатить другую клетку и, если что…
– Ну да… стрелять из ружей дротиками, – сказал Сэмюель. – Это огромная честь быть избранным на эту роль.
Эрни покачал головой.
– Но мы не умеем стрелять, – соврал он. – Мы не можем…
– Отказать в подобной просьбе – значит нанести вашим друзьям ужасное оскорбление, вот так.
Как только Сэмюель заговорил как Брюс Ли, я уже не смог пойти на попятный.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95