Малыш ждал, нервы его были напряжены до предела. Он не собирался стрелять до. тех пор, пока нападающие не окажутся прямо над ним, чтобы наверняка попасть в цель. Было очевидно, что отпор, который дали им Пит, Колтер и Малыш Рио, сделал бандитов осторожными. Не зная точно, где располагались осажденные, они продвигались вперед так же медленно и осторожно.
Он мог уже различить отдельные слова и фразы. Нападающие были в десяти футах от него. Они постоянно повторяли имя «Поп». Это подтвердило предположения Малыша. Каким-то образом 'Джо Эллиоту удалось связаться с Попом Джадкинсом и вызвать подкрепление. Или сам Поп не выдержал и отправился к хижине Наварре Услышав рассказ Эллиота, вновь прибывшие не захотели ждать. Ведь речь шла о золоте!
Они уже совсем близко... всего в нескольких футах... Пальцы Малыша приросли, к спусковым крючкам. Затаив, дыхание, он дождался, пока первые нападающие наткнулись на труп Панчо и в панике отскочили назад. Только тогда он открыл стрельбу.
Грохот выстрелов, вопли ужаса и боли! Люди; в панике спотыкающиеся и падающие друг на друга, заполнили темный узкий тоннель. Через минуту сплошной гул сменили одинокие ответные выстрелы. Оставшиеся в живых атакующие в панике отступили под натиском смертоносного огня Малыша. Расстреляв все патроны, он вскочил на ноги, перемахнул через труп метиса и стал в слепой ярости охотиться за оставшимися в живых. В яростном исступлении он кидался туда, где стон или слабое движение выдавали присутствие еще живого врага, и добивал его... Прошло много времени, пока Малыш, окруженный мертвыми телами, пришел в себя.
Он слышал голос Красавчика Джима, который что-то кричал с другого конца тоннеля, но ответить не было сил. Малыш молча побрел назад. Остановившись в дверях, он заплетающимся языком пробормотал, что дело сделано... Выход из старого рудника свободен.
Красавчик Джим подхватил теряющего сознание Малыша. Он коротко приказал Колтеру собрать угли и заново разжечь костер.Рубашка Малыша Рио была насквозь пропитана кровью. Красавчик позвал Рамону, и она поспешила принести воды, чтобы промыть раны Малыша.
Позже, когда Рамона уже склонилась над ним, промывая рану, Малыш открыл глаза и посмотрел в лицо девушки, едва узнавая ее в свете костра.
— Здравствуй, дорогая,— слабо пробормотал он и с трудом приподнялся, опираясь на локоть.
Красавчик Джим и Колтер сидели по другую сторону костра и смотрели, как Рамона промывает его раны.
Услышав, как Малыш сказал «дорогая», Лем Колтер присвистнул И пристально посмотрел ей в лицо.
— Ты знаешь,— шепнул он Красавчику,— этот пацан сильно напоминает девчонку. Я все больше это замечаю. Разрази меня гром, если я это не выясню. Сейчас сорву с нее куртку и...
— Оставь девушку в покое! — твердо сказал Красавчик Джим.
— Что? Так, значит... ты все время знал, что это девчонка? — Колтер даже рот открыл от изумления.— Ага! Значит, вот чем ты занимался, пока мы тут отбивались! Переспал с ней, да?
— Закрой свою грязную пасть, Колтер! — рявкнул Красавчик. Хитрая усмешка на лице Лема сменилась злобой.
— Ты, значит, в атаманы выбиваешься, Красавчик Джим! — он тяжело встал на ноги.
Красавчик живо встал с ним лицом к лицу:
— Давай, доставай свою пушку,— холодно произнес он.
— Давай...
Рука Лема Колтера рванулась к поясу. Он успел наполовину вытянуть пистолет из кобуры, когда завалился назад, получив пулю в грудь.
Красавчик Джим выстрелил еще раз, целясь точно в голову Лема Колтера.
Когда он сунул пистолет обратно за пояс, Малыш Рио приподнялся и одобрительно сказал:
— Хороший выстрел, Красавчик Джим. Теперь ты избавился от всех, кроме меня. У меня реакция получше, чем у Колтера... И думаю, лучше, чем у тебя. Если ты не дурак, то никогда не дашь мне зарядить пистолеты.
ГЛАВА XXI
— Нет! — закричала Рамона.— Это неправильно! Вы не должны драться!
Она все еще сидела на полу и держала Малыша за руку.
— Почему нет? — мрачная насмешливая улыбка искривила губы Малыша.— Нас здесь всего трое. Два соперника и девушка... и миллионы долларов золотом. Я наверняка убью Красавчика Джима, если он меня не убьет. Чего ты ждешь, Красавчик?
Малыш был все еще очень слаб от напряжения и потери крови, в голове у него мутилось. Красавчик Джим покачал головой и снова присел у костра.
— Я никогда не убивал человека, чьи пистолеты были не заряжены. Если ты настаиваешь на стрельбе, подожди, пока сможешь твердо стоять на ногах и станешь достойным противником.
— Я и сейчас твердо стою на ногах! — Малыш с трудом встал на колени и, шатаясь, выпрямился. Пот крупными каплями выступил на его лице. Он опирался на стену, каждый вдох давался с болезненным усилием. Малыш слабо потянулся к одному из пистолетов, сумел вытащить его из чехла, но слабеющие пальцы разжались, и пистолет упал на пол.
Глаза Рамоны заволокло слезами при виде этого великодушного человека, который столько раз жертвовал собой ради ее спасения. Она с трудом сдержала крик ужаса, когда Малыш покачнулся и едва не упал навзничь.
Красавчик Джим быстро подскочил к нему и поймал за руку.
— Спокойно, старина! — настойчиво сказал он.— Тебе не нужно доказывать свое мужество ни мне, ни Рамоне. Ты вышел туда на верную смерть, чтобы расчистить нам путь к спасению. Это больше, чем простое везение — это чудо, что ты сейчас жив.
— Я... все в порядке,— глухо пробормотал Малыш. Он оттолкнул поддерживающую его руку Красавчика и наклонился, чтобы поднять упавший пистолет. Красавчик Джим сам протянул его Малышу.
— Дай мне обоймы, я заряжу твои пистолеты,— сказал он. Малыш с сомнением посмотрел на него, затем начал вытаскивать патроны из патронташа на поясе и передавать их Красавчику.
Когда оба пистолета были заряжены и вложены в кобуру, Малыш мрачно поблагодарил его и придвинулся поближе к костру, на свое прежнее место.
Красавчик Джим остался стоять.
— Вы с Рамоной оставайтесь здесь, пока я схожу в тоннель и посмотрю, что там делается,— сказал он.- У меня дурное предчувствие, что еще не все закончилось. Если Джадкинс не совсем дурак, он должен был оставить кого-нибудь наверху для охраны, пока остальные спустились сюда, чтобы нас прикончить.
И он вышел из комнаты в темный коридор. Шум его тяжелых шагов затих вдали. В сокровищнице воцарилась мертвая тишина.
Малыш Рио медленно обернулся и посмотрел на Рамону. Его поразило выражение острого беспокойства на ее лице, повернутом вслед Красавчику Джиму.
— Он действительно неплохой парень,— выдавил из себя Малыш.
— Да,— сказала Рамона, вздрогнув.
— Но тебе придется выбрать — он или я,— грустно сказал Малыш.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40