— Я тебе вот что скажу,— заговорил Малыш,— я отведу тебя в рудник и покажу секретный ход в пещеру с золотом. Прошу только об одном — отпусти меня и Рамона после того, как увидишь золото своими глазами.
— Даю тебе слово,— Красавчик Джим отшвырнул сигарету и встал.— Я спущусь вместе с Фишером и взгляну на сокровища,— весело крикнул он Питу. Он может устроить мне ловушку в глубине рудника, так что ты стой здесь и держи винтовку наготове. Выпустишь его только когда я скажу, что все в порядке. Вернется Лем, скажи, чтобы ждал меня здесь.
Малыш тоже встал и подошел к мертвому, высохшему дереву юкки. Свалив легкий сухой ствол, он сказал Красавчику:
— Внутри совсем темно. Возьмем это с собой, сделаем факелы. Красавчик кивнул, и вытянул веревку наверх. Привязав один конец к дереву, они опустили его на выступ, и Красавчик ловко соскользнул вниз.
Малышу было не по себе от тяжелого взгляда Пита. Чувствовалось, что его так и подмывает спустить курок.
Красавчик посторонился на край выступа и подождал, пока Малыш спрыгнет на скалу. Потом отвязал веревку и ткнул ее в руки Малышу.
— Ты оставляешь оружие здесь,— заявил он,— чтобы зря не занимать руки. Иди первым.
Малыш согласился, но с тяжелым сердцем. Он с тревогой думал о Рамоне, затаившейся в двух шагах от них. Просунув ветки можжевельника в проход, он громко крикнул:
— Мы идем, Рамон. Со Мной один из людей Колтера. Он гарантирует нам безопасность после того, как увидит золото своими глазами.
Малыш услышал из темноты голос Районы:
— Хорошо, сеньор. Мы отведем его к золоту.
— И не пытайтесь ничего выкинуть,— коротко предупредил Красавчик.— Если все так, как вы говорите, с вами все будет в порядке. Но не забывайте, что никто из вас не уйдет отсюда живым, если я не выйду первым.
Рамона одернула огромную куртку Малыша и гордо сказала:
— Вам не нужно бояться. Мы сдержим свое слово, сеньор. Рамона взяла Малыша за руку, и они двинулись вперед. Красавчик
следовал за ними. Они прошли длинный коридор и свернули в сокровищницу. Малыш бросил на пол свой факел и в темноте повернулся
К Красавчику.
— Подожди, пока я зажгу спичку,— сказал он.— То, что ты увидишь, довелось повидать лишь немногим людям.
— Ты же говорил, что это потайная комната,— отозвался Красавчик.— А ее легко нашел бы любой, у кого есть фонарик.
— Я нашел бы ее и в темноте,— усмехнулся Малыш,— но пришлось поводить тебя за нос. Если бы ты знал, что все так просто, то не стал бы со мной договариваться.— Он зажег спичку и поднес ее к сухим листьям. Они сразу вспыхнули. Малыш отступил назад
и сказал:
— Ну вот, мистер Красавчик. Этого золота хватит, чтобы начать десяток войн.
Языки огня плясали по стенам, окружающим склеп, и, отражаясь на слитках золота, окрашивали потолок в желтый цвет.
Малыш схватил Рамону за руку. В напряженной тишине они следили, как высокая тонкая фигура Красавчика приближалась к сокровищам. Красавчик Джим повернулся, и пламя осветило его возбужденное лицо.
— Идиоты! Неужели вы отдаете это без борьбы? Почему вы привели меня сюда? Ведь это — это дороже, чем жизнь... чем честь.— К ним приближался уже совсем другой человек. Блеск золота зажег огонь безумия в его глазах.
— Жизнь дороже всего золота в мире,— тихо, но решительно сказала Рамона, крепче сжав руку Малыша.
Красавчик Джим обратил на ее слова очень мало внимания.
— Это не для тех, кто боится пожертвовать всем, чтобы достичь цели. Природа — непостоянная подруга, и не стоит обращаться с ней слишком нежно. Она хранит свои сокровища для тех, кто достаточно силен и жесток, чтобы ради них отказаться от порядочности и честности. Как это сделал я. Вы меня понимаете?
Малыш ничего не ответил, и Красавчик издевательски рассмеялся. Рамона резко вскинула голову.
— Мой отец был сильным. Он нашел это золото, но он не был ни жестоким, ни бесчестным.
Красавчик как зачарованный смотрел на сокровища.
— Я чертовски дорого заплатил за эту минуту,— продолжал он странным, бесцветным голосом.— Но золото того стоит. Вы думаете, мне хотелось вступать в банду Лема Колтера и связываться с грабителями? Мне приходилось убивать людей, чтобы завоевать их доверие. Я стал одним из них — это был единственный шанс завладеть сокровищами. Тогда, в пещере, я думал, что больше не смогу... когда кровь хлестала из раны на спине этого парня, но это был единственный миг моей слабости. Вы смотрите на меня как на сумасшедшего? Да, я сошел с ума от счастья, которого вам не
понять.
Красавчик схватил Рамону за руку и с силой привлек к себе.
— Смотри, мальчишка, ты отказываешься от всего этого ради того, чтобы остаться в живых? Глупо...
Красавчик замолчал. Он почувствовал нежное девичье тело под курткой Малыша...
Малыш Рио как тигр кинулся вперед и вырвал Рамону из разбойничьих рук. Он попытался нащупать на поясе Красавчика рукоятку пистолета. Но тот успел отскочить в сторону.
— Не двигаться! — заорал Красавчик Джим, выхватив оружие. Малыш остановился, тяжело дыша. По его лицу струился пот.
Сопротивляться было бесполезно. Если он погибнет, кто защитит эту хрупкую девушку?
— Значит, вот оно что! — промурлыкал Красавчик.— Теперь ясно, ради чего ты отказываешься от сокровища. Девичье тело влечет сильнее, чем золото! Иди сюда, детка! — тихо добавил он, обращаясь к Рамоне.
— Не делай этого! — прохрипел Малыш. Его лицо исказила гримаса ужаса.— Не подходи к нему, Рамона. Беги через ту дверь, быстро! Может, тебе удастся спастись. Ему придется убить меня, чтобы гнаться за тобой.
— Что я и сделаю,— заверил его Красавчик.— Если девчонка меня не послушается.
— Я не оставлю вас, сеньор.— Рамона гордо подняла голову.— Что вы от меня хотите?
Не глядя на Малыша, Красавчик Джим выпрямился и сунул пистолет за пояс. Его темные, горящие желанием глаза смотрели прямо в лицо девушки.
— Значит, я был прав той ночью в пещере? Ты очень красивая. Я' не мог понять, как может мальчик быть таким хорошеньким.
Он повернул Рамону к себе, словно собирался поцеловать. Она не вздрогнула, не вырвалась. Красавчик взял себя в руки, отступил на шаг и уселся на кучу золотых слитков.
— Так значит, ты не мальчик,— пробормотал он.— Но тебе нечего меня бояться, Рамона.
— Ты обещал не причинять ей вреда,— напомнил Малыш.
— Я обещал отпустить тебя и мексиканского мальчика,— ответил Красавчик.— А про девушку никто ничего не говорил, друг мой. Мы собирались достать сокровища... но никто не обещал отпустить тебя с еще большим сокровищем.
— Вы поделите ее на четверых? — яростно прохрипел Малыш.— Как и золото? Между Питом, Панчо и Лемом Колтером? Ты не сделаешь этого, Красавчик Джим! Не притворяйся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40