Вытянув левую руку вперед и держась за стену, Джо осторожно двигался вперед. В неестественной тишине тоннеля было слышно только, как стучат его каблуки о скалу, отдаваясь громким эхом, и казалось, что это стук его сердца, усиленный в тысячи раз низкими
сводами тоннеля. Он больше не слышал впереди себя никаких звуков и теперь гадал, был ли это Рамон, его ли шаги он слышал до этого, или это была его воображение... или, может быть, какое-то животное поселилось в этой давно заброшенной пещере.
Было так темно, что Джо уже не различал белый пол у себя под ногами. Он понял, что свалял дурака, начав поиски без факела. Но жадность была сильней, чем боязнь темноты. Где-то там, в тоннеле, спрятанное глубоко под землей, лежало золото. Драгоценный металл стоимостью в миллионы долларов, за этот металл
люди порабощали и воевали, лгали и убивали друг друга. Джо не сомневался в существовании клада. У него было врожденное острое чутье, он не сомневался, что Джулиано Наварро говорил правду.
Губы Джо скривились в волчьем оскале.. Ему уже приходилось убивать за золото, и он снова будет убивать. На его пути к сокровищу оставался1 только слабый юноша-мексиканец, и где-то там впереди Рамон так же шел по тоннелю навстречу Эллиоту.
Резкий поворот тоннеля отрезал последние проблески света. Джо постоял, прислушиваясь к замирающему вдали эху своих шагов. Легкий шуршащий звук донесся откуда-то из темноты впереди. Это было похоже на призрачное бормотанье, как будто мертвые губы одного из Святых Отцов шепчут молитву.
Джо Эллиот сердито встряхнул головой и опять двинулся вперед. Он был зол, что ведет себя, как старая пугливая женщина. Ведь здесь некого бояться, кроме мальчишки, который бредет где-то впереди.
Местами тоннель сужался, затем опять там, где разрабатывались богатые жилы, становился широким.Он двигался очень медленно, ощупывая ногами каждый метр пола перед собой и удивляясь, что до сих пор не встретил Рам она. Прохлада, кромешная тьма и полное молчание давили на него.
Джо остановился, ломая спички, начал прикуривать. Но маленький огонек спички, осветивший небольшое пространство вокруг, только подчеркнул темноту, окружающую его со всех сторон.
Он двинулся дальше, глубоко втягивая в себя табачный дым. Огонь сигареты слабо отражался на сверкающих кварцевых стенах, табачный дым повисал во влажном воздухе пещеры прямо у его лица, попадая в ноздри при каждом вдохе.
Огонек сигареты дошел уже до самых пальцев, когда Джо обо что-то споткнулся. Он опустился на колени, стал шарить дрожащей рукой и, обжигая губы, сделал последнюю затяжку, чтоб хоть немного присветить себе сигаретой.
Бандит резко отдернул руку... Это был скелет человека с небольшим крестом из слоновой кости на груди, который был зажат в уже рассыпавшихся пальцах.
Джо громко захохотал, стоя над своей находкой и утер пот, стекавший ручьями по его лицу. Скелет не мог причинить ему вреда. Он не боялся покойников.
Джо осторожно обошел тело и попытался опять нащупать стену слева, но его пальцы хватали пустоту.Чувствуя себя на грани безумия, он обнаружил наконец, что тело священника лежит как раз напротив прохода в стене тоннеля. Этот проход шириной не более трех футов вел в боковую комнату.
Взяв одну из оставшихся спичек, он чиркнул ее о скалу и вдруг испустил победный крик: свет спички упал на ряды аккуратно сложенных золотых слитков.
Забыв о стерегущем сокровище скелете, Джо ринулся в эту похожую на склеп комнату, разбрасывая в своем безумном порыве бренные останки священника. Он упал на колени перед гладкими золо-
тыми слитками, которые Священники много лет назад отлили из обогащенной руды и сложили здесь.Джо хватал слитки крючковатыми пальцами, пробуя их на вес и пытаясь быстро сосчитать их количество, чтобы примерно оценить стоимость клада.
В безумном экстазе он забыл обо всем на свете, и, ползая вокруг драгоценных слитков, напоминал сумасшедшего.
Голос, который, отзываясь эхом, раздался в тоннеле, вернул его к действительности. Он застыл на коленях и, прислушиваясь, крутил в темноте головой.
— Папа! Где ты, папа? — издалека доносился какой-то тонкий и неестественный голос Рамона.
Эллиот молчал. Он медленно поднялся на ноги и вытащил пистолет из кобуры.Некоторое время было тихо.Потом голос Рамона послышался ближе. Мальчик звал отца. Убийца медленно двинулся к выходу из комнаты. Он стоял и ждал, пока Рамон подойдет поближе.
В той стороне, откуда шел Рамон, было совершенно темно. Эхо отражало голос от стен тоннеля, трудно было определить, где он находится.
Мозг Эллиота охватила горячая волна безумия. Он стоял и ждал, когда же наконец Рамон подойдет так близко, чтобы одной верной пулей навсегда устранить последнее препятствие.
Правда, оставался еще Поп Джадкинс, который ждет свою долю, но по отношению к Попу Эллиот чувствовал только презрение. Он, может быть, даст Попу один-два слитка, чтобы его успокоить... Хотя гораздо проще привести его к тоннелю на поиски сокровища и сбросить вниз. Пусть составит компанию этому мексиканцу! Рамон был уже очень близко, его голос был полон страха: — Папа, я ничего не вижу. Почему ты не отвечаешь, папа? Где
ты? Я боюсь темноты!Эллиот ждал с пистолетом наготове, зажмурив глаза и пытаясь сосредоточиться на звуке спотыкающихся шагов мальчика.
Когда Рамон остановился и судорожно стал ощупывать стену на противоположной стороне прохода, Эллиот почувствовал, что он рядом, быстро шагнул вперед и, схватив его за руку, прорычал:
— Я здесь, но твоего папаши нет.
Рамон рванулся назад, вскрикнув от ужаса. Напуганный внезапно навалившейся на него из темноты фигурой, он пытался освободить свое запястье из цепких лап Эллиота. Его резкий крик прорезал
темноту тоннеля:
— Не трогайте меня, сеньор! Пустите меня... Я прошу вас. Где мой папа?
Джо Эллиот хрипло рассмеялся и втащил мальчика в комнату, загородив собой вход, чтобы Рамон не мог убежать.
— Не ори. Это тебе не поможет,— грубо сказал он юноше.— Ты, может, хочешь взглянуть на золото Священников, которое здесь аккуратно для меня сложено? Спички у тебя есть?
В темноте он не видел Рамона. Он только слышал испуганное всхлипывание, срывающееся с губ юноши.
- Я не хочу золота,— наконец выговорил Рамон.— Мой папа, где он? Почему он не пришел сюда, чтобы разделить с нами находку? Он так долго мечтал об этом...— Рамон перестал всхлипывать. Он старался овладеть собой здесь, в темноте, один на один с гринго, который, похоже, сошел с ума при виде сокровища.
— Твой папаша там, откуда он уже не сможет причинить мне вреда,— заверил Эллиот мальчика.— Очень скоро я отправлю тебя туда же. Но я хочу, чтобы ты все-таки взглянул на золото и сказал ему, что оно действительно здесь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40