Когда Красавчик Джим добежал до комнаты с золотом, он опережал Малыша на пятьдесят футов. Он заглянул внутрь, и увидел Пита и Лема Колтера, беспечно болтающих, сидя на золотых слитках.
— Я думал, ты стережешь вход! — заорал он.— Какого черта ты здесь делаешь?
Пит с удивлением поднял на него глаза.
— Мне надоело сидеть там одному. Я подумал, почему бы и мне не спуститься по веревке...
Со стоном Красавчик Джим повернулся и побежал к другому концу тоннеля. Задыхающийся от бега Малыш подоспел как раз вовремя, чтобы объяснить, что случилось, и что, по их опасениям, мог сейчас сделать Джо Эллиот.
Все четверо мужчин и девушка поспешили за Красавчиком. Они встретили его на полпути к выходу.
— Бесполезно,— резко сказал он.— Эллиот уже на вершине скалы. Он вытянул веревку. Как только я высунул голову из зарослей, он выстрелил. Теперь мы в его власти. Ему нужно только сидеть и ждать, пока мы умрем с голода.
ГЛАВА XVII
Они молча побрели обратно в комнату. Тусклый костер едва теплился. Его хватит еще на час, и тоннель вновь погрузится в кромешную тьму. Разбойники были ошеломлены. Еще минуту назад они чувствовали себя хозяевами положения, в их руках было громадное состояние. А теперь они — пленники, которых ждет голодная смерть в недрах земли.
Малышу Рио все это казалось злой шуткой. Разбойников настигло справедливое возмездие, но в чем повинна Рамона Наварро? И то, что Джо Эллиот, по коварству не уступавший разбойникам, сбежал и стал их тюремщиком, тоже было несправедливо.
Малыш был единственным, кто совершенно спокойно обдумывал ситуацию. Еще утром, после побоев, он понял, что у него мало шансов выжить. Совсем недавно он и Рамона оказались меж двух огней: Джо Эллиот с одной стороны, и банда Колтера с другой. И он уже смотрел смерти в глаза. Даже если бы Красавчик Джим отпустил его, безоружный, он сразу попал бы в лапы Эллиота или Пита. Но даже
такой поворот событий не слишком беспокоил бы его, если бы не девушка.Рамона держалась поближе к Малышу. С мужеством, присущим ее народу, она приняла неизбежное. Как и Малыш, она похоронила всякую надежду, когда Красавчик Джим готовился застрелить его. И обвал, который устроил Эллиот, казался ей скорее неожиданной удачей, чем катастрофой.
Лем Колтер пришел в ярость, когда, наконец, понял, что случилось. Во всем виноват Пит, зло заявил он. Почему он не остался на вершине скалы, чтобы сохранить для них путь к отступлению?
Пит сидел на корточках у тлеющих углей. Держась за рукоятку револьвера, он мрачно огрызнулся:
— Я никому не доверяю, когда дело доходит до золота, и спустился, чтобы получить свою долю.
Панчо незаметно скользнул за спину Пита... В отблеске огня в его руке сверкнул нож. Малыш понимал, что это только начало. Когда призрак голодной смерти подкрадется совсем близко и исчезнет надежда, бандиты совсем потеряют человеческий облик.
Он молча взял Рамону за руку, когда Пит начал осыпать Колтера бранью.Скрестив руки, Колтер неподвижно стоял у огня. Он не поддавался искушению схватиться за пистолет, выжидая, когда Панчо подберется к Питу сзади.
Красавчик стоял у стены немного позади Рамоны и внимательно наблюдал за происходящим.
— Даже если мы перестреляем друг друга,— произнес он, растягивая слова,— это нам не поможет выбраться из тоннеля. Все мы знаем, какой ты горячий, Пит, но нас — трое, а ты один. А тебе нечего его обвинять, Лем, этим делу не поможешь. Может, он и пренебрег своим долгом, когда спустился сюда, но я осмелюсь сказать, что никто не смог бы противостоять такому искушению — увидеть золото своими глазами. Так что... ты, Панчо, стой, где стоишь! Не оглядывайтся, Пит, но должен тебе сказать, что к твоему горлу приставлен нож. И... посмотрите хорошенько на череп, который валяется в углу. Вот так мы все будем выглядеть, если не сможем держать себя в руках.
Пит замер, в его налитых кровью глазах застыл ужас. Лем Колтер мельком взглянул на Красавчика и откашлялся. Все взгляды были обращены на скалящийся череп, и Колтер с проклятием отшвырнул его в темноту.
— Пожалуй, я погорячился, Пит,—сказал он миролюбиво.
— Ладно,— с облегчением ответил Пит, осторожно отодвигаясь от ножа Панчо.— Конечно, мне следовало остаться там, наверху, но, черт подери, откуда мне было знать, что все так обернется?
— Точно! — Красавчик Джим тоже Пытался замять эту неприятную сцену.— Ты не мог знать, Пит. В том, что случилось, есть вина и Панчо с Лемом тоже. Если бы им не припекло обследовать тоннель, они бы погнались за Эллиотом... и тогда ничего не произошло бы.
— Это верно,— пробормотал Колтер.— Если мы передеремся, нам не спастись. Нужно сообразить, как отсюда выбраться. Отойди от Пита, Панчо! Его время еще не пришло.
Метис недовольно проворчал что-то себе под нос и опять уселся на корточки у красных углей.Таким образом, первая стычка была предотвращена. Но в любой момент могла начаться новая.
Так что Малыш старался не привлекать внимания к себе и Рамоне, выжидая, пока очередная ссора не выльется в открытую перестрелку.
Подойдя вплотную к Колтеру, Красавчик Джим сказал:
— Там, наверху, всего один человек. Нас здесь четверо. Ставка — все это золото, и я предлагаю не сдаваться. Мы не можем много сделать днем, но разве не смог бы кто-нибудь из нас под покровом темноты спуститься на дно каньона, взобраться на скалу и прикончить Эллиота?
— Без веревки это невозможно,— прохрипел Колтер.
— Может, у кого-то из нас в жилах течет кровь горного козла? Хотя тут даже ящерица не спустится,— вставил Пит.
Малыш Рио начал было говорить, но вовремя остановился. Он подумал о веревке, которую спустили в первый раз, о той, что оборвалась, не выдержав его веса. Она упала на тот самый выступ, и он был уверен, что веревка все еще там, хоть никто ее и не заметил. Малыш знал, что она не достанет до дна, но ее могло бы хватить до места, где можно за что-то зацепиться... Вслух он сказал:
— Если вы, ребята, не возражаете, мы с Рамоном пойдем посмотрим, удастся ли нам забрать с выступа мои пушки. Заодно взгляну, что там внизу, под выступом.
Колтер хотел было возразить, но Красавчик Джим опередил его:
— Почему нет, Лем? Я не думаю, что пацан или Фишер смогут далеко уйти. Сейчас все уже не так, как час назад. Тогда у нас было двое пленников, сейчас мы все в западне. Я считаю, пусть Фишер достанет свою пушку. А если нам удастся выбраться, будет время позаботиться о нем и о мальчишке.
— Конечно,— прохрипел Пит,— пусть попотеет над своими железками. А вздумает что-нибудь выкинуть — я ему быстро охоту отобью.
— Пошли,— сказал Малыш Рамоне, видя, что Колтер колеблется.
Никто не двинулся с места, чтобы их остановить. Когда они отошли подальше, Рамона сказала:
— Мне кажется, сеньор Красавчик хочет нам помочь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40