Единственное, в чем Малыш был уверен, это то, что его не собираются убивать. Они, должно быть, все еще думают, что он — Стив Фишер и что он поможет им найти золото. Пока бандиты будут так считать, он в безопасности. Но если они узнают, кто он на самом деле, его жизнь не будет стоить и одного мексиканского центаво.
Они ехали по узкой дороге, плавно поднимающейся по склону холма. Осторожно разглядывая все вокруг из-под распухших век, Малыш увидел, что один всадник едет впереди, другой — рядом с ним. По звукам голосов он понял, что еще два члена банды едут сзади.
Такой расклад практически лишал его шансов на побег до тех пор, пока они не доберутся до места. Повинуясь обстоятельствам, Малыш опять расслабился в седле и решил пока скрывать, что пришел в себя. Может быть, если ему удастся держать бандитов в заблуждении, он услышит что-нибудь, что поможет раскрыть их планы.
Они продолжали подниматься в горы. Кони шли аллюром, быстро покрывая милю за милей. У Малыша ужасно болела голова. В глазах резало так, будто он смотрел на яркое пламя. Во рту пересохло. Распухший язык, казалось, стал вдвое больше, но он упрямо подавлял в себе желание утолить жажду, чтобы не выдать себя. Только бы продержаться до того места, куда они едут!
Наконец, когда Малышу уже до чертиков надоела эта тряска в седле по усыпанной голышами дороге, он услышал, как лошадь впереди тихо заржала, почуяв запах воды. Красавчик Джим, растягивая слова, сказал:
— Приехали, Лем. Ну что там, это твердолобый уже пришел в себя?
— Нет,— донесся голос Лема Колтера сбоку.— Должно быть, Пит врезал ему сильнее, чем следовало.
Лошади замедлили шаг, и Малыш услышал неподалеку скрип мельницы. К ним подъехали двое других всадников, и Пит проворчал:
— Лучше бы ты дал мне продырявить его еще в пивной, Лем.
— Заткнись! — резко сказал Лем.— Этот драчун принесет нам не меныие миллиона, если мы его оставим в живых и приведем чувство. Вы с Панчо развяжите ему руки и ноги и снимите с коня. Тащите его к воде и макните пару раз. Я думаю, он очухается..
Малыш тщательно расслабил каждый мускул и продолжал держать глаза закрытыми, голова его болталась из стороны в сторону. Он почувствовал, как чьи-то руки развязывают ему запястья и лодыжки, и тяжело вывалился из седла.
Бандиты отошли и не пытались как-то помочь ему, а Пит хрипло рассмеялся, когда Малыш упал и сильно ударился о землю. Как будто откуда-то издалека он услышал, как Красавчик Джим решительно сказал:
— Кончай свои штучки, Пит. Тот, кто смог выстоять под моими ударами, заслуживает уважения.
— Ладно, Панчо,— прорычал Пит, сдерживая злобу.— Бери его за другую руку, потаидим к воде. Когда-нибудь я доставлю себе удовольствие и выпущу Красавчику потроха на потеху стервятникам.
- С Красавчиком лучше не связываться,—сказал метис, хватая запястья Малыша своими лапами.
— Он не такой крутой, как думает,— возразил Пит.— Я устал от его чудачеств. Он, конечно, хорошо работает кулаками, но свинец, Панчо, летит быстрее.
— Да, это верно.
Они волоком тащили Малыша к воде. Он крепко сцепил зубы и, несмотря на ужасную боль, не издал ни одного стона.
Наконец бандиты остановились и приподняли его. Он услышал как Пит сказал:
— Окуни его головой в воду, Панчо, а я подержу. Если он при этом захлебнется, то мы здесь ни при чем.
Малыш сделал глубокий вдох и задержал дыхание. С нескрываемым удовольствием метис ухмыльнулся и схватил Малыша за волосы. Сильно ударив его грудью о край деревянной поилки, он сунул голову Малыша в отвратительную теплую воду.
Малыш с усилием сдерживал дыхание, стараясь не напрягать мышцы, он немного приоткрыл губы и втянул в себя несколько глотков оживляющей влаги, чтобы смочить пересохшее горло.
Мексиканец держал его голову под водой целую минуту, а затем стал грубо окунать ее и вытаскивать. Каждый раз, когда лицо Малыша появлялось над поверхностью, он умудрялся вдохнуть воздуха, что позволяло ему все еще притворяться бездыханным.
Через некоторое время его вытащили из поилки и бросили. Тело вяло распласталось на земле.Пит с отвращением в голосе крикнул:
— Эй, Лем! Парень, по-моему, уже готов. Может, хватит с ним возиться?
Откуда-то сзади донесся голос Лема Колтера. Он грязно выругался и сказал:
— Пойди и осмотри его, Красавчик. Эта скотина Пит так и хочет, чтобы парень помер.
Пит и Панчо отошли, а Красавчик Джим опустился на колени рядом с распростертым телом Малыша. Холодные, тонкие как у женщины пальцы нащупали пульс, затем отпустили руку и оттянули веко. Инстинктивно Малыш моргнул от неожиданно яркого солнечного света. Красавчик Джим опустил его голову и поднялся. Подходя ближе, Лем Колтер нетерпеливо спросил:
— Ну что, Красавчик? Помер?
— У него хороший пульс,— твердо сказал Красавчик Джим.— Пусть ребята отнесут его в дом и положат в задней комнате. Я попробую привести его в сознание.
Пит хихикнул и предложил:
— Нож под ногти хорошо приводит в чувство.
— У меня свои методы, и я предпочитаю, чтобы зевак вокруг не было,— сказал Красавчик кровожадному Питу.— Несите его внутрь.
В его голосе прозвучала явно командная нотка, которая заставила Пита и Панчо поднять Малыша и внести его в дом. Стук их каблуков отзывался эхом в пустых комнатах. Они Перенесли его в комнату, бесцеремонно швырнули в угол на кучу пустых мешков.
Красавчик Джим вотпел и закрыл за собой дверь.В комнате повисло молчание, и Малыш напряженно ждал, какое истязание придумал для него Красавчик.
Наконец он услышал шуршание сигаретной бумаги и чирканье спички;
Красавчик Джим подошел и склонился над ним. Дразнящий запах табака ударил Малышу в нос. Красавчик спокойно заговорил.
— Если тебе уже надоело прикидываться покойником, вставай, и я дам тебе сигарету.
Хотя нервы Малыша страстно желали успокаивающей затяжки, он вовремя разгадал ловушку и, не двигаясь, молчал.
Красавчик опустился на корточки рядом с ним и продолжал пускать дым ему в лицо.
— Ты же знаешь, это тебе не поможет. Там у поилки тебе не удалось меня провести, Фишер. Я уверен, что некоторое время ты был в сознании. Если я скажу Колтеру правду, он пришлет сюда Пито и Панчо, и они будут пробовать на тебе свои примитивные пытки. И могу тебя уверить, что это очень неприятно.
Понимая, что игра окончена, Малыш открыл глаза и виновато улыбнулся.
— За этот розыгрыш на меня грех обижаться. А сигарета чертовски приятно пахнет.
Красавчик Джим кивнул.
— Ну вот и правильно...
Одна его щека припухла от последнего удара Малыша, решившего исход схватки. Джим вытащил из кармана табак и бумагу и быстро свернул еще одну сигарету.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40