- Чего тебе?
Нюх испуганно оглянулся и зашептал, приставив ладонь к уху:
- Нужны стражники - я тут выследил кое-кого, возьмем с поличным.
- Кого выследил? - не понял Апельсин.
- Закон нарушают! Этот... о нравственности, - и Нюх повел носом,
будто принюхиваясь, не нарушил ли закона о нравственности сам Апельсин.
- Да ну? - надзиратель за нравами оживился. - А где это?
- Здесь, недалеко... В роще за городом.
- Так, так, - забормотал Апельсин, соображая. - Это хорошо, это ты
молодец... Это мы сейчас... Или... Знаешь, давай-ка я сам с тобой пойду, а
то упустишь еще... Сейчас во дворец, а потом прямо на место... - и
торопливо засобирался.
На дальних подступах к роще Нюх велел всем залечь, а сам удивительно
ловко пополз по кустарнику к опушке. Четверо стражников лежали рядком на
земле, недовольно сопя, а через некоторое время один из них явственно
захрапел. Апельсин, пнул его ногой в бок, и когда тот поднял одуревшие ото
сна глаза, молча погрозил пальцем.
Наконец вернулся Собачий Нюх и ликующим шепотом сообщил:
- Там голубки! Никуда не делись! Ползите за мной.
Ни Апельсин, ни солдаты нужной сноровкой не обладали, но
доползли-таки до опушки. Здесь Нюх приказал разделиться, чтобы взять
нарушителей в окружение. Двое стражников поползли с ним налево, двое
других с Апельсином - направо.
Когда Апельсин, весь в земле, в паутине и прошлогодних листьях залег
среди обрамляющих веселую полянку кустов, он готов был проклясть себя, что
согласился принять столь тяжелую должность, но увидел преступников - и
забыл о выпавших испытаниях. На старом бревне, валявшемся посредине
полянки, сидели двое: молодой мужчина, которого Апельсин решительно не
знал, и черноволосая девушка, показавшаяся знакомой. Наверно, видел
где-нибудь в городе, - решил про себя лавочник. Они разговаривали, девушка
смеялась. "Посмеетесь вы у меня", - мстительно подумал Апельсин, выбирая
из головы травинки и сухую листву. Тут мужчина ("Здоровый какой, как бы
драться не стал", - испугался надзиратель) взял девушку за руку и надел ей
на палец... "Кольцо", - смекнул Апельсин, и затрепетал: какая удача! Это,
конечно, подарок, а значит, одно нарушение уже есть. Он хотел было встать,
но замер: девушка обняла мужчину за шею и прильнула своими губами к его.
Закон нарушался злостно и неприкрыто.
Как по команде, встали с одной стороны поляны Апельсин, а с другой -
Собачий Нюх со стражниками. "Именем закона!" - по-петушиному сорвавшись
голосом, выкрикнул Апельсин. Мужчина вскочил, схватил девушку за руку -
видно, собирался сбежать от невесть откуда взявшихся дураков, но оглянулся
и увидел, что сзади путь отрезан Собачьим Нюхом. Тут все четверо солдат
кинулись к преступникам и стало ясно, что тем не уйти. Мужчина в драку не
полез. Только когда один из солдат протянул руку к девушке, он показал ему
здоровенный кулак, и тот передумал. Так и вели их в тюрьму - без рук.

На пустыре за пороховым сараем, где ходить не разрешается, играли в
звон. Последыш Лабаст готовился кинуть биту с черты, а косоглазый гаденыш
Хорек, поставивший на кон единственную монету, следил за ним с ненавистной
жадностью. Но бросок не состоялся. Из-за забора, отгораживающего пустырь
от улицы, высунулась голова Воротка, оборвыша с Потрошки, высунулась и
завопила: "Арестантов ведут!" Тут, понятно, игра прервалась, игроки мигом
оседлали забор, который стал потрескивать и шататься.
Арестованных было двое. Цыганочку, дочь Учителя, все знали хорошо:
Хорек пытался было улюлюкнуть, но переросток Мешок Брюхо так пихнул его в
бок, что тот чуть не полетел с забора. А вот второго, здорового
симпатичного мужика никто не знал. Пацаны загалдели тихонечко - кто такой?
А Последыш, нахмурив брови, мучительно вспоминал: где-то он его видел...
Вспомнил: на ярмарке, со Смелом. Со Смелом? Эге, надо бы сообщить. Еще раз
внимательно поглядев на незнакомого мужика, на Апельсина, на Нюха,
Последыш спрыгнул с забора и кинулся бежать в постоялый двор Грымзы
Молотка - не забрал даже монету, что поставил на кон.
В бражной народу почти не было, только два могула за дальним столиком
переговаривались негромко по-своему: "Шурух-бурух-мурух? -
Шулды-булды-мулды..." Последыш подошел к Молотку и спросил, где Смел. Тот
пожал плечами и мотнул головой на лестницу - мол, пойди, погляди.
Смел и Верен заканчивали приготовления в дорогу. Все получалось, что
слишком много тащить - в три мешка не укладывалось. Но идти как сюда
пришли, перебиваясь с грибов на рыбу, не хотелось. "Ай, ничего. Дотащим
как-нибудь. Сначала тяжело будет, а потом все легче", - говорил Смел, и
Верен кивал, соглашаясь. Ему не терпелось уйти из надоевшего города, а с
какими мешками - легкими, тяжелыми, или вообще без оных, было уже все
равно.
Дверь отворилась и вошел Последыш.
- Хо! - обрадовался Смел. - Как раз вовремя зашел - попрощаться! - И
пояснил: - Мы уходим завтра.
Последыш стоял, нерешительно поглядывая на Верена.
- Сказать что-нибудь хочешь? - догадался Смел. - Сейчас, погоди. - Он
прислонил набитый дорожный мешок к кровати и вышел с Последышем в коридор.
- Ну, что еще стряслось?
Последыш помолчал, не зная, как начать. Потом заговорил:
- Этот большой, глаза такие... - показал руками, какие. - Я тебя с
ним в городе видел... Он кто такой?
- Сметлив, что ли? - узнал Смел. - Ну как кто... Рыбак. А чего это
ты?..
- Арестовали его. Его и Цыганочку.
- Что? - Смел схватил Последыша за плечо. - Откуда ты знаешь?
- Сам видел.
Смел постоял, соображая, и затащил его в комнату:
- А ну, расскажи по порядку...

На вечернее заседание Торгового совета Апельсин явился с опозданием.
Председатель Котелок сухо спросил, в чем дело, на что надзиратель за
нравами гордо ответил:
- Я принимал участие в задержании преступников.
Котелок немного обалдел, и потому следующий вопрос в надлежащем тоне
не выдержал:
- Каких еще... преступников? - и подозрительно покосился на Апельсина
как на недоумка. Но тот был холоден и доволен собой. Он отчеканил:
- Нарушителей закона "О нравственности" и закона "Об уклонении от
налогов".
- Так... - судя по лицам, даже творцы законодательства не ожидали от
своего детища такой прыти.
- И... кто же это? - осторожно поинтересовался Пуд Бочонок.
- Э-э... - надзиратель за нравами в спешке забыл выяснить имена
арестованных, но нашелся: - А какая разница? Перед законом все должны быть
равны.
- Да... - Котелок поглядел на него уже с явной опаской. - А вина-то -
доказана? Нельзя же так сразу людей хватать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73