Тогда Сметлив обиделся и замолчал, а Верен сказал, что в городе
первым делом надо купить Смелу новые штаны. Нельзя же ходить вот так, с
дырьями на заднице. Сметлив обиженно проворчал, что ему новые штаны нужны
не меньше - эти того и гляди свалятся. Живота-то теперь совсем нет. Да и
вообще - мешком висят... Сошлись на том, что всем им неплохо бы
приодеться. Поэтому, придя в город, отправились прямо на ярмарку.
Там, в гаме и сутолоке, путники нашли маленькую лавчонку, в которой
продавали одежду. Здесь они приобрели трое подходящих недорогих штанов. В
них и вышли, оставив тряпье лавочнику. Впрочем, Смел свои зачем-то засунул
в мешок.
Ах, ярмарка! Эти вопящие торговки рыбой, ранними овощами, зеленью и
соленьями! Эти неприступные хозяева мясных и ювелирных лавок! Эти
таинственные, обомшелые старики с лекарственными травами и корешками,
мазями и настойками, выбравшиеся на три дня из своих неведомых глухоманей!
Эти проныры с жадными бегающими глазами, вечно высматривающими, чего бы
стибрить! С непривычки здесь одуреешь, закружится голова - и сам не
заметишь, как подхватит людской поток, как закружит и выплеснет прямо к
прилавку, а там тебя уже и за рукав поймали, прямо в ухо кричат - покупай!
Вытаскивай деньги! Не найдешь товара дешевле и лучше!
Так и двигались ходоки, отбиваясь от торговок, пробуя соленья,
прицениваясь и ничего не покупая. Смел изъявил желание посидеть верхом на
могульском быке - Верен и Сметлив отговорили его от опасной затеи. Потом
Смелу и Верену пришлось под руки утащить Сметлива от глупого попугая, над
которым их спутник смеялся до слез и никак не хотел уходить. А еще Верену
захотелось узнать судьбу у гадалки, но Смел и Сметлив не пустили его,
напомнив, что денег у них не густо... Так они шли, а ярмарка лезла в
глаза, будоражила кровь, теребила, подталкивала, и - что там судьба! - не
могло у них быть иначе...
А потом Сметлив увидел её, и ярмарка враз провалилась сквозь землю,
потому что глаза его не хотели и не могли вмещать теперь что-то еще кроме
этой юной смуглянки в цветастой юбке и с черными, наразлет, волнистыми
волосами. Она смеясь говорила что-то торговцу, в одной руке держала
румяное зимнее яблоко, а другой отводила за ухо непослушную прядку,
открывая продетое в мочку кольцо красной меди.
Тут стряслось у Сметлива беспамятство. Он пошел прямо к ней как
лунатик, не думая ни о чем и не зная приличий, сунул торговцу монету, взял
из рук её яблоко, а потом взял и руку - и повел сквозь толпу, меж торговых
рядов, от несносного шума подальше, с ярмарки прочь.
Она не противилась. Шла, как завороженная. Но в тихой боковой улочке,
куда они вышли, Сметлив как-то разом вернулся в себя и жуткую ощутил
неловкость. Тогда и она опомнилась, остановилась, руку свою из его
выхватила. Ударил ей в щеки румянец, голос перехватило от возмущения:
- Ты что? Сдурел, что ли? Чего тебе надо?
Бедный Сметлив лишь руками развел, ошарашенный сам собою:
- Да я...
- Да ты... За руки еще хватает!
И понял Сметлив - вот сейчас уйдет. Уйдет, и в другой раз никак уже к
ней не подъедешь. Нужно немедленно сказать что-то умное - пошутить,
озадачить, отвлечь... А в голове одна пустота. Ни единой мыслишки. Вот,
уходит... А! Вспомнил!
- Прошу простить меня, но Владыка видит - я не хотел никого (ага,
задержалась!) обидеть. Просто, меня привело сюда одно дело - очень важное,
очень срочное и очень секретное (повернулась, в глазах интерес - все,
попалась!), а городе нет никого, к кому бы я мог обратиться...
- И что за дело? - любопытство в глазах незнакомки еще опасно
соседствовало с недоверием, поэтому Сметлив торопливо продолжил:
- Мы должны спасти ни в чем не повинного человека.
- От чего - спасти?
- От тюрьмы (слабо, Сметлив, слабо!)... а может быть, и от смерти.
Тут подозрительность окончательно растаяла в темных зрачках, и
девушка, подойдя поближе, заговорила, почти зашептала:
- Да, я слышала, завтра должна быть казнь... Ты что-нибудь знаешь про
это? Там, говорят, замешано колдовство...
Сметлив чуть было не ляпнул, что он не знает и знать ничего не хочет
ни о каком колдовстве, но вовремя спохватился и сделал таинственное лицо:
- Знать-то знаю, но, увы, это не мой секрет...
Девушка была разочарована.
- Но зато я могу сказать, как этого несчастного спасти.
Сметлив оглянулся. Смел и Верен стояли в сторонке и глядели на них
странными глазами. Он приглашающе махнул им рукой.
- Вот, это Смел, это Верен, - начал он, когда те подошли, - а это -
м-м...
- Цыганочка.
- ...да, Цыганочка, и эта добрая девушка согласилась нам помочь.
- Я пока еще ни на что не соглашалась, - поправила его новая
знакомая.
- Да нам, в сущности, немного и надо: передать этому парню... как
его...
- Свистку, - подсказал Смел.
- Вот-вот, Свистку, только два слова: сними бусы.
- Он что, бусы носит? - удивилась Цыганочка.
- Да нет... Как бы тебе объяснить... - Сметлив беспомощно поглядел на
друзей. - Ну...
- А-а... - понимающе протянула девушка, - там же с ним девицы эти...
- Какие девицы? - пришла очередь удивляться Сметливу.
- Ну да! Рассказывают - две девицы с ним одинаковые. Говорят
вместе... А настоящая - только одна! Потому и колдовство. А ты что, ничего
не знаешь?
- Ну почему - не знаю, - стал оправдываться Сметлив. - Знаю,
конечно...
Но Цыганочка уже не слушала его, задумалась:
- Так говорите, два слова передать нужно... Это вам не обойтись без
Огарка. Сторож тюремный, пьяница - знаете?
Они, конечно, не знали.
- Он такой, последний глаз пропить может. Если накачать его
хорошенько - все, что нужно, сделает. Вы вечером идите к Батону Колбасе,
Огарок каждый день там сидит. Или... - девушка опять задумалась. - Нет,
лучше так: вы подходите и ждите меня у ворот. Я подойду - скажу что дальше
делать. Договорились?
- Договорились, - отвечал за всех счастливый Сметлив.
Девушка махнула рукой - "До вечера!" - и пошла вдоль узенькой улочки,
но Сметлив вдруг закричал:
- Эй! Яблоко-то забыла!
Она вернулась. Благодарно улыбнувшись, взяла яблоко. А он смущенно
добавил:
- Да, я забыл сказать: меня зовут Сметлив.

Сметлив притащил друзей в назначенное место раньше срока, и всем
троим пришлось довольно долго топтаться у ворот, проделанных в дощатом
частоколе. За этим частоколом находились два дома, стоящих углом - в одном
бражная, в другом комнаты для гостей, а в свободном пространстве высились
две чахлые сосенки, под которыми имелась скамейка. Сюда выводили подышать
воздухом перепивших.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73