Теперь ему требовалось время, чтобы вновь обрести ночную зоркость. Наконец он различил на дороге одинокую фигуру.
— Вроде пьяный, — заметил часовой.
Путник и впрямь спотыкался на каждом шагу. У него заплетались ноги, а одна рука бессильно висела вдоль туловища. Когда он приблизился, стало видно, что его рубаха разодрана в клочья, а набедренная повязка вся в крови. Блуждающий взор незнакомца без всякого выражения скользил по остановившемуся на ночлег каравану.
— Нет, он не пьян, — понял командир авангарда. — Он избит до полусмерти.
Люджан с кем-то из солдат подхватил путника. Последние лохмотья упали с его плеч, оголив истерзанный торс, покрытый страшными кровоподтеками и густой сукровицей.
— Чьих это рук дело? — спросил Люджан.
Незнакомец пошевелил губами, будто возвращаясь из небытия, и прохрипел:
— Пить…
Люджан приказал слуге подать мех с водой и бережно опустил раненого на землю. С первыми глотками внутри у несчастного словно что-то надорвалось: израненные ноги судорожно дернулись, и он потерял сознание. Сильные руки солдат удержали его в сидячем положении и плеснули ему в лицо несколько пригоршней холодной воды. Когда пыль и кровь были смыты, воины отшатнулись от тошнотворного запаха горелого мяса.
— Силы небесные, — вырвалось у одного из солдат. — Кто же это так зверствует?
Придя в себя, путник силился встать.
— Надо идти, — бормотал он, хотя всем было ясно, что он не сможет сделать и двух шагов.
Двое солдат подняли его с земли и отнесли к костру. В неверном свете пламени раны выглядели еще более устрашающими. На теле не осталось живого места. Человеческую плоть рвали, резали, жгли кислотой. Омертвелая рука представляла собой сплошное черное месиво. Палач явно был мастером, своего дела.
— Кто ты? — участливо спросил командир авангарда.
Мутный взгляд изувеченного путника остановился на лице Люджана.
— Предупредить… — едва слышно выговорил он.
— Кого? — не понял Люджан.
— Предупредить госпожу…
Опустившись рядом с ним на колени, Люджан склонился к самому его лицу.
— Кто твоя госпожа?
Несчастный на какой-то миг встрепенулся, но тут же обессиленно рухнул на руки воинам.
— Госпожа Мара.
Люджан обвел взглядом солдат:
— Кому-нибудь из вас знаком этот человек? Все промолчали. Старый воин, который знал всех слуг по имени, отрицательно покачал головой. Люджан приказал всем отойти и прошептал на ухо раненому:
— Кусты акаси…
В глазах незнакомца вспыхнул лихорадочный блеск:
— …растут у порога, — отозвался он и продолжил:
— Злые шипы…
— …и нежные гроздья, — подхватил Люджан.
— Хвала богам, я попал к своим. — Не в силах более сдерживаться, бедняга разрыдался.
Не отводя взгляда от его лица, Люджан подозвал лекаря, чтобы тот промыл раны несчастного.
— Значит, ты работаешь на мою госпожу.
Раненый с трудом кивнул:
— Меня зовут Канил, — выдавил он. — Я прислуживал за столом у Минванаби. Мне случалось… — Он впал в забытье.
С величайшей осторожностью Люджан тронул его за плечо.
— Береги силы. Говори медленно. У нас вся ночь впереди. — Увидев, что раненый совсем плох, он отрывисто бросил слугам:
— Расступитесь; ему нужен воздух. Да скажите лекарю, чтоб принес бодрящего эликсира.
Не прошло и двух минут, как лекарь уже приготовил салфетку, пропитанную резко пахнущим снадобьем, и плотно прижал ее к носу раненого. Из разбитых губ вырвался стон. Люджан встретился глазами с затравленным взглядом изувеченного слуги.
— Теперь рассказывай. Тебя разоблачили?
— Ума не приложу, как они догадались, что я агент Акомы. — Раненый поморщился: не то от боли, не то от тягостных воспоминаний. — Это все Инкомо, первый советник.
Люджан промолчал. Во всей Акоме только четверо (не считая, разумеется, мастера тайного знания) — Мара, Накойя, Кейок и сам Люджан — знали пароль, который менялся через непредсказуемые промежутки времени. Этот калека вполне мог оказаться провокатором. Развеять сомнения сумел бы только Аракаси. Если Минванаби под пытками вырвали пароль у осведомителя Акомы, то любой из их воинов добровольно пошел бы на истязания, чтобы только уничтожить Мару.
Канил нащупал руку Люджана:
— Не понимаю, как это могло случиться. Ни с того ни с сего схватили и поволокли в камеру. — Он с трудом проглотил слюну. — Меня пытали… Я потерял сознание. А пришел в себя — рядом никого. И дверь открыта. Сам не знаю, как такое случилось. Видать, они решили, что мне пришел конец. Мимо пробегали солдаты и грузились в лодки, чтобы переправиться на другой берег озера. Я выполз из камеры и прокрался на грузовую баржу. Дальше ничего не помню. Очнулся уже в Сулан-Ку. На пристани было только двое охранников, да и те маячили на дальнем конце причала. Я от них ускользнул и добрался до города.
— Командир Люджан, — вмешался лекарь, — если ты будешь продолжать допрос, он долго не протянет.
При упоминании имени командира авангарда Канил пришел в страшное волнение.
— О боги, — сдавленно прошептал он. — Значит, это обманный караван.
Люджан ничем не выдал своего потрясения; он лишь крепче сжал рукоять меча. Не обращая внимания на слова лекаря, он нагнулся поближе к изувеченному беглецу, чтобы никто не слышал вопроса:
— Зачем понадобилось мастеру тайного знания посвящать тебя в такие подробности?
— Аракаси не посвящал меня в свои дела, — ответил Канил, даже не подозревая, что его жизнь висит на волоске. — Но Минванаби все знают! Во время пыток они гоготали и бахвалились, что вызнали все тайны Акомы.
Слегка успокоившись, Люджан спросил:
— Стало быть, им известно и о настоящем караване?
— Ну конечно! Они послали три сотни воинов, чтобы отбить груз.
Люджан вскочил как ужаленный и едва удержался, чтобы не швырнуть на землю офицерский шлем.
— Почему так переменчива воля богов!
Поймав на себе недоуменные взгляды, командир авангарда махнул рукой, чтобы солдаты вместе с лекарем отошли подальше. Снова опустившись на колени, он склонился к истерзанному лицу Канила:
— Ради всего святого, скажи, где они нападут?
По телу Канила пробежала судорога, но взгляд оставался ясным.
— На горной дороге, поодаль от границ Тускалоры, там, где повозки будут выбираться из низины, чтобы подняться на западный хребет. Точнее сказать не могу.
Люджан смотрел на искаженное болью и ранами лицо, но видел перед собой горы Кайамаки, которые исходил вдоль и поперек со своей шайкой серых воинов. Он знал каждую расщелину, каждую поляну, каждый утес. Те места словно самой природой были созданы для засады. Однако три сотни воинов могли бы спрятаться только в одном убежище, находящемся в упомянутой местности. Словно размышляя вслух, Люджан спросил:
— Сколько же времени тому назад псы Минванаби вышли из Сулан-Ку?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219
— Вроде пьяный, — заметил часовой.
Путник и впрямь спотыкался на каждом шагу. У него заплетались ноги, а одна рука бессильно висела вдоль туловища. Когда он приблизился, стало видно, что его рубаха разодрана в клочья, а набедренная повязка вся в крови. Блуждающий взор незнакомца без всякого выражения скользил по остановившемуся на ночлег каравану.
— Нет, он не пьян, — понял командир авангарда. — Он избит до полусмерти.
Люджан с кем-то из солдат подхватил путника. Последние лохмотья упали с его плеч, оголив истерзанный торс, покрытый страшными кровоподтеками и густой сукровицей.
— Чьих это рук дело? — спросил Люджан.
Незнакомец пошевелил губами, будто возвращаясь из небытия, и прохрипел:
— Пить…
Люджан приказал слуге подать мех с водой и бережно опустил раненого на землю. С первыми глотками внутри у несчастного словно что-то надорвалось: израненные ноги судорожно дернулись, и он потерял сознание. Сильные руки солдат удержали его в сидячем положении и плеснули ему в лицо несколько пригоршней холодной воды. Когда пыль и кровь были смыты, воины отшатнулись от тошнотворного запаха горелого мяса.
— Силы небесные, — вырвалось у одного из солдат. — Кто же это так зверствует?
Придя в себя, путник силился встать.
— Надо идти, — бормотал он, хотя всем было ясно, что он не сможет сделать и двух шагов.
Двое солдат подняли его с земли и отнесли к костру. В неверном свете пламени раны выглядели еще более устрашающими. На теле не осталось живого места. Человеческую плоть рвали, резали, жгли кислотой. Омертвелая рука представляла собой сплошное черное месиво. Палач явно был мастером, своего дела.
— Кто ты? — участливо спросил командир авангарда.
Мутный взгляд изувеченного путника остановился на лице Люджана.
— Предупредить… — едва слышно выговорил он.
— Кого? — не понял Люджан.
— Предупредить госпожу…
Опустившись рядом с ним на колени, Люджан склонился к самому его лицу.
— Кто твоя госпожа?
Несчастный на какой-то миг встрепенулся, но тут же обессиленно рухнул на руки воинам.
— Госпожа Мара.
Люджан обвел взглядом солдат:
— Кому-нибудь из вас знаком этот человек? Все промолчали. Старый воин, который знал всех слуг по имени, отрицательно покачал головой. Люджан приказал всем отойти и прошептал на ухо раненому:
— Кусты акаси…
В глазах незнакомца вспыхнул лихорадочный блеск:
— …растут у порога, — отозвался он и продолжил:
— Злые шипы…
— …и нежные гроздья, — подхватил Люджан.
— Хвала богам, я попал к своим. — Не в силах более сдерживаться, бедняга разрыдался.
Не отводя взгляда от его лица, Люджан подозвал лекаря, чтобы тот промыл раны несчастного.
— Значит, ты работаешь на мою госпожу.
Раненый с трудом кивнул:
— Меня зовут Канил, — выдавил он. — Я прислуживал за столом у Минванаби. Мне случалось… — Он впал в забытье.
С величайшей осторожностью Люджан тронул его за плечо.
— Береги силы. Говори медленно. У нас вся ночь впереди. — Увидев, что раненый совсем плох, он отрывисто бросил слугам:
— Расступитесь; ему нужен воздух. Да скажите лекарю, чтоб принес бодрящего эликсира.
Не прошло и двух минут, как лекарь уже приготовил салфетку, пропитанную резко пахнущим снадобьем, и плотно прижал ее к носу раненого. Из разбитых губ вырвался стон. Люджан встретился глазами с затравленным взглядом изувеченного слуги.
— Теперь рассказывай. Тебя разоблачили?
— Ума не приложу, как они догадались, что я агент Акомы. — Раненый поморщился: не то от боли, не то от тягостных воспоминаний. — Это все Инкомо, первый советник.
Люджан промолчал. Во всей Акоме только четверо (не считая, разумеется, мастера тайного знания) — Мара, Накойя, Кейок и сам Люджан — знали пароль, который менялся через непредсказуемые промежутки времени. Этот калека вполне мог оказаться провокатором. Развеять сомнения сумел бы только Аракаси. Если Минванаби под пытками вырвали пароль у осведомителя Акомы, то любой из их воинов добровольно пошел бы на истязания, чтобы только уничтожить Мару.
Канил нащупал руку Люджана:
— Не понимаю, как это могло случиться. Ни с того ни с сего схватили и поволокли в камеру. — Он с трудом проглотил слюну. — Меня пытали… Я потерял сознание. А пришел в себя — рядом никого. И дверь открыта. Сам не знаю, как такое случилось. Видать, они решили, что мне пришел конец. Мимо пробегали солдаты и грузились в лодки, чтобы переправиться на другой берег озера. Я выполз из камеры и прокрался на грузовую баржу. Дальше ничего не помню. Очнулся уже в Сулан-Ку. На пристани было только двое охранников, да и те маячили на дальнем конце причала. Я от них ускользнул и добрался до города.
— Командир Люджан, — вмешался лекарь, — если ты будешь продолжать допрос, он долго не протянет.
При упоминании имени командира авангарда Канил пришел в страшное волнение.
— О боги, — сдавленно прошептал он. — Значит, это обманный караван.
Люджан ничем не выдал своего потрясения; он лишь крепче сжал рукоять меча. Не обращая внимания на слова лекаря, он нагнулся поближе к изувеченному беглецу, чтобы никто не слышал вопроса:
— Зачем понадобилось мастеру тайного знания посвящать тебя в такие подробности?
— Аракаси не посвящал меня в свои дела, — ответил Канил, даже не подозревая, что его жизнь висит на волоске. — Но Минванаби все знают! Во время пыток они гоготали и бахвалились, что вызнали все тайны Акомы.
Слегка успокоившись, Люджан спросил:
— Стало быть, им известно и о настоящем караване?
— Ну конечно! Они послали три сотни воинов, чтобы отбить груз.
Люджан вскочил как ужаленный и едва удержался, чтобы не швырнуть на землю офицерский шлем.
— Почему так переменчива воля богов!
Поймав на себе недоуменные взгляды, командир авангарда махнул рукой, чтобы солдаты вместе с лекарем отошли подальше. Снова опустившись на колени, он склонился к истерзанному лицу Канила:
— Ради всего святого, скажи, где они нападут?
По телу Канила пробежала судорога, но взгляд оставался ясным.
— На горной дороге, поодаль от границ Тускалоры, там, где повозки будут выбираться из низины, чтобы подняться на западный хребет. Точнее сказать не могу.
Люджан смотрел на искаженное болью и ранами лицо, но видел перед собой горы Кайамаки, которые исходил вдоль и поперек со своей шайкой серых воинов. Он знал каждую расщелину, каждую поляну, каждый утес. Те места словно самой природой были созданы для засады. Однако три сотни воинов могли бы спрятаться только в одном убежище, находящемся в упомянутой местности. Словно размышляя вслух, Люджан спросил:
— Сколько же времени тому назад псы Минванаби вышли из Сулан-Ку?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219