Слуги поспешили к ложам с освежающими напитками и закусками для королевы и дам. Король удалился в свой шатер. Он должен был показать свое воинское искусство в дневных поединках и не мог дождаться, когда придет его черед.
Пэдди и Джон Чандос обедали с аппетитом и поделились едой с Рэнделом и Зубастиком. Кристиан и Эдуард, однако, постились, они пили только отвар розмарина с репейником, чтобы сохранить состояние боевой готовности. Али растирал рыцарей миндальным маслом и миром. Принц не уставал восхищаться талантами араба-оруженосца.
— Не хочешь ли стать моим личным лекарем? — предложил он.
Но Али покачал головой.
— Увы, ваше высочество, я присутствовал при рождении Драккара и, если на то будет воля Аллаха, останусь с ним до самой смерти.
Эдуард и Кристиан обменялись веселыми взглядами, но в душе обоих тронула такая беззаветная преданность, В одном из шатров магистр Джон Брей, королевский врач, принимал многочисленных пациентов с треснувшими ребрами, сломанными ключицами, вывихнутыми плечами и сотрясением мозга. Незначительные раны, ушибы, порезы и шишки врачевали оруженосцы.
Принц Эдуард возбужденно мерил шагами шатер в предвкушении дальнейших схваток. Кристиан растянулся на полу и, казалось, задремал.
— Как он может быть таким спокойным? — удивленно спросил Эдуард у Али.
— Долгие годы строгой дисциплины. Сначала нужно разделить бытие на три стадии — умственную, физическую, чувственную. А потом остается только научиться правильно дышать.
Но в то мгновение, когда прозвучали трубы герольдов, Хоксблад был уже на ногах. Пэдди надел на него длинную кольчугу. На этот раз доспехи рыцарей отливали серебром, но Эдуард выходил на поле вместо Хоксблада в поединке с Уорриком, а потом Кристиан должен был встретиться с братом.
Брайенна в тревоге сжала руки, услышав, как объявляют имена Уоррика и Хоксблада.
«Пусть оба выйдут из боя невредимыми», — молилась она.
Принц Эдуард знал, что, если хочет победить, придется выбить Уоррика из седла копьем. Если же дело дойдет до схватки на земле, опытный воин нападет на него с мечом, и тогда исход весьма сомнителен.
Брайенна, не помня себя, вскочила, когда рыцари сшиблись с оглушительным треском, так что копья разлетелись, а оба противника оказались на земле. К счастью для Эдуарда, он не так сильно ушибся, как Уоррик, и смог первым подняться на ноги. Но Уоррик, даже стоя на коленях, ухитрялся орудовать двуручным мечом.
Однако, когда оружие ударилось о щит Эдуарда, с кончика лезвия слетел защитный чехол, и Уоррик не медленно прекратил поединок. Такое случалось на турнирах и порой оканчивалось трагически, но умудренный опытом рыцарь хотел избежать этого. Увидев, что Уоррик отбросил меч, принц немедленно сделал то же самое. Результат посчитали ничейным, и никто не был доволен таким исходом больше, чем Кристиан.
В следующем поединке встречались принц Лайонел и лорд Стенли, граф Чешир. Их было легко различить — на копье Чешира развевалось белое с голубым знамя с тремя вышитыми оленьими головами.
Лайонел, промахнувшись, не попал по щиту соперника, и копье вонзилось в шею серого в яблоках боевого коня лорда Стенли. Лошадь упала, толпа сочувственно вздохнула, послышались тревожные крики. Конь бился в агонии. Расстроенный Стенли, озабоченный только судьбой своего коня, поспешно признал поражение и склонился перед принцем Лайонелом, не обращавшим ни малейшего внимания на муки животного. Зрители начали свистеть и шикать.
Король Эдуард, сбросив поножи, ринулся на поле и, не думая о собственной безопасности, быстро осмотрел скакуна. Вытащив кинжал, он перерезал сонную артерию на шее несчастного животного. Судорожно взбрыкнув в последний раз, конь замер, поверженный и окровавленный.
Свист и шиканье сменились одобрительными криками. Зрители знали: их король всегда поступал справедливо и благородно. Коня покрыли славным английским флагом и унесли с ристалища.
До Джоан и Брайенны донесся голос принца Джона Гентского:
— Клянусь Богом, какой неуклюжий бросок! Лайонел покрыл нас позором!
Принцесса Изабел, подняв брови, повернулась к брату.
— Немного крови, пролитой в бою, только придает остроту турниру. Стенли не обеднеет от потери какой-то клячи!
Принц Джон окинул ее взглядом, уничтожившим бы на месте кого-нибудь более чувствительного.
А в это время, сидя в своем шатре, раскинутом рядом с шатром принца Лайонела, Роберт де Бошем исходил злобой. Огромный неуклюжий Бык умудрился не только потерпеть поражение от Хоксблада и графа Кента, но к тому же, черт возьми, убил чужого коня.
Роберт скрипнул зубами. Теперь Лайонелу не видать рыцарских шпор. Безмозглая свинья может, пожалуй, разрушить блестящие планы Роберта на будущее, если станет продолжать в том же духе.
Роберт попытался сосредоточиться на грядущем поединке с чужеземным братцем-ублюдком. Он весь день с нетерпением ожидал этого момента, чувствуя потребность излить свою злость, а кто подходил для этого лучше, чем араб?
Оба рыцаря, сошедшиеся в очередном поединке, сняли поножи из уважения к королю. Когда оруженосец подвел Роберту коня, рыцарь заметил; что все остальные последовали их примеру. Из тщеславия он велел оруженосцу тоже отстегнуть его поножи. Это даст ему гораздо большую свободу передвижений, особенно при поединке с братом. Теперь основной целью Роберта стало заставить Хоксблада сойти с коня.
Роберт взял копье наперевес, прикрылся щитом и позволил ненависти завладеть собой.
Брайенне хотелось уйти. Ни за что не желала она наблюдать поединок между такими непохожими братьями. Но, конечно, уходить нельзя, да и ноги словно приросли к полу. Комья торфа летели из-под копыт скакунов, когда всадники начали съезжаться. Словно сквозь туман видела она развевающийся желтый рукав на шлеме Роберта и трепетавшую на ветру алую ленту, привязанную к кольцу ножен Кристиана. Топот барабанным грохотом отдавался в ушах, так, по крайней мере, казалось Брайенне. Она не отдавала себе отчета, что так оглушительно стучит ее собственное сердце.
Джоан приветствовала соперников радостными криками.
Брайенна не слышала слов, но знала, кому подруга отдает предпочтение. А вот кого избрала своим рыцарем сама Брайенна? Она не хочет, чтобы кто-то проиграл — пусть выиграют оба. Девушка затаила дыхание, чтобы ничего не видеть и не слышать. Пусть делают, что хотят, ей-то что до них!? Нет, нет, это неправда, она сгорает от тревоги.
Руки Кристиана Хоксблада словно стали единым целым с копьем. Сквозь опущенное забрало он видел каждую деталь, с ослепительной ясностью отмечал каждое медленное, грациозное движение. Человек и конь слились в одно могучее существо.
Хоксблад был высок и широкоплеч, но казался на голову ниже сводного брата, более хрупким, чем он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138