Разбойничал, значит.
Когда из-за деревьев появились окраинники, протей зарычал. Я успокаивающе погладил его по гриве:
- Свои, Симба. Пропусти их.
Изгои застыли в нерешительности. Ещё бы: гигантская туша протея (и как он в облике Гладиатора помещался?), трупы собак. Бывшая Мать Костей плачет у тела коменданта. Я махнул рукой:
- Всё в порядке. Подходите.
Дмитрий Эстокович сделал жест, будто пытался сиять очки:
- Госссподи, - с отвращением пробормотал он. - Вечно то одно, то другое... И трупы, трупы...
- Кто это с тобой? - спросил Джассер.
- Земной протей, морф мантикора. Мой корабль.
Рунарх обошёл Симбу по широкой дуге. Ничего не говоря, двинулся к плачущей рунари.
- И эта сучка здесь. - Гибкая Тири сплюнула. - Тварь! Уродина!
- Помолчи, - бросил ей Джассер. - Ты тоже не стала Матерью Костей. Хозяйка Прайда отвергла тебя.
Гибкая Тири втянула сквозь зубы воздух. Глаза её стали белыми от бешенства. Прикоснувшись к её душе, я понял, что сейчас рунари заплачет. Или бросится на Джассера с кулаками.
Брат Без Ножен обменялся с бывшей невестой коменданта несколькими фразами на рунархском. Я поразился тому, как мягко звучал его голос. Никак не угадаешь, что таится в человеке. Или рунархе.
- Джелиннахан, - объявил он, обернувшись к душепийце. - Ты мерзавец и негодяй. Впрочем, я всегда знал это. Когда окажемся в безопасности, я вызову тебя на дуэль.
- Блаародно как, - фыркнула Торнадя, подходя к протею. - Черная речка. Погиб рунарх, невольник чести. Андрюша, его можно погладить?
- Можно. Только он любит лизаться.
- Это ничего, это ладно. Ой, симпатяшка... А можно его за ушком почесать?
Всё ясно. Симба попал в хорошие руки. Я подошёл к хмурому, как туча, Джассеру. Рунарх вновь спросил что-то у Матери Костей, и та ответила.
- Весенняя Онха знает, где стоит комендантская бирема. Она готова провести нас. Правда, у корабля охрана. Придётся сражаться.
- Джассер, нам не нужна бирема. У нас есть протей.
Девчонка вновь заговорила. Брат Без Ножен выслушал её с напряжённым вниманием, а потом сообщил мне:
- Ничего не выйдет. У мантикоры запросят пароль, едва корабль покинет ионосферу. Карта с паролями у Галеаджа с собой. Но вряд ли протей её расшифрует.
- А это мы сейчас проверим. Давай карту.
Рунархи обменялись короткими фразами. Девушка закрыла глаза и отвернулась. Джассер обшарил мундир коменданта. Список паролей нашёлся в нагрудном кармане, между личным мем-чипом и стереографией, изображающей Весеннюю Онху с огромным букетом ирисов в руках. Стереографию Джассер отдал мне.
- Спрячь, - попросил он. - Ты чужак, так что лучше пусть у тебя.
Я кивнул и отправился к протею:
- Симба, фас. Нюхай, ешь!
Протей обнюхал карточку с паролями, а потом слизнул её с моей ладони. Послышалось довольное чавканье.
- Всё в порядке, - сказал я Джассеру. - Теперь он знает пароли.
- Значит, загружаемся, - ответил тот.
- Не так быстро. Я не могу управлять протеем, не соединяясь. А значит, один из вас лишний. И надо решить кто.
- Не надо решать, - отозвался Джелиннахан. Он кривенько усмехнулся: - Дуэли с братом Без Ножен мне не пережить... А вам не очень приятно будет касаться души мертвеца. Что надо сделать?
- Просто скажи: «Я отвергаю тебя, срединник Андрей Перевал. Я отвергаю всех». Остальное я сделаю сам.
Это была ложь. Я могу выбросить из своей души любого, ничего от него не требуя. Но мне хотелось, чтобы душепийца сам произнёс эти слова.
- Я отвергаю тебя, срединник Андрей Перевал, - объявил Джелиннахан. - Отвергаю вас всех.
Вот и всё. Место Джелиннахана занял Симба.
- Загружаемся на протея, - приказал я. - Каждый должен подойти к нему и посмотреть в глаза. После этого он перенесёт вас в своё внутреннее пространство.
- Перенесёт?
- Да. Вы должны будете позволить ему. Окраинники переглянулись. Джассер протянул руку Весенней Онхе. Я мысленно с ним согласился: оставлять рунари в лесу нельзя. Лишние свидетели ни к чему.
И лишние смерти тоже.
Глава 7. Я САЖУСЬ НА «ПОГИБЕЛЬНЫЙ ТРОН»
У каждого протея есть внутреннее пространство, в котором размещаются двигатели, реакторы, навигационная часть, жилые каюты. Не спрашивайте, где оно находится. Дело попахивает чертовщиной и, может быть, даже пятым измерением. Протей-левиафан снаружи размером с кита. Но внутри него умещается целый город.
За годы беспризорной жизни Симба одичал. Куда девались салоны класса люкс? Бордовые ковровые дорожки, чёрное дерево перил, инкрустированные перламутром мембраны входов?
Мы сидели на полу в небольшой меловой пещерке. Ни экранов, ни кресел. Пульта управления тоже нет. А мне нужен руль. Ещё Воннегут писал, что без кнопок «вкл.» и «выкл.» пилот чувствует себя неуютно.
- Симба, - позвал я. - Где мы?
- Всё в порядке, хозяин, - отозвался голос корабельного коммуникатора. - У меня запросили пароли на четырёх постах. На последнем дежурный поинтересовался, почему мы не охотимся.
- А ты?
- Я ответил, что Винджент передумал и в последний момент решил участвовать в Охоте, - продолжал протей.
- Винджент? Кто такой Винджент?
- Неважно. - Мне показалось, что программа хихикнула. - Пока я жил в снегах, я многому научился. Взломал коды, с помощью которых рунархи переговариваются. Они хреновые конспираторы, хозяин. Лионесские разведчики опаснее.
Я расслабился. Значит, протей зря времени не терял.
- Симба, кто такой Винджент?
- Гранд-туг. Командующий флотом.
Ясно. Я закрыл глаза. Джассер и Весенняя Онха о чём-то спорили на рунархском. Потом к ним присоединилась Гибкая Тири. В их интонациях ощущалась угроза. Всё-таки чужой язык загадка.
Как всегда бывает после сильного психического и физического напряжения, на нас навалилась усталость. Действие коктейля NP-46 (в просторечии «валькирианы») закончилось, и я еле волочил ноги. А ведь нам ещё предстояло высадиться на «Погибельном Троне».
- Пойдём, - сказала Асмика. - Я знаю, где жилые отсеки. Они, правда, больше двух лет в консервации, но это ничего. Мы их запустим, и всё будет в порядке.
- Рунархи оставили на станции работающую автоматику?
Психоморф пожала плечами:
- Это в их духе. «Погибельный Трон» трижды переходил из рук в руки. Последнее сражение было особенно жестоким. Братья Без Ножен вырезали весь гарнизон. Всё оружие было демонтировано или защищено ловушками. Системы дальней связи обезврежены. А жилые блоки ни для кого опасности не представляют.
Да, конечно. Раса, которая никогда ни с кем не воевала, может позволить себе быть беспечной. Люди взорвали бы станцию, чтобы не мозолила глаза. А рунархи не любят ничего разрушать.
Но странно: откуда Асмика знает о боях на «Погибельном Троне»? Она же была на Лангедоке. В концлагере.
Протей высадился возле пусковых шахт, откуда стартовали малые корабли: катботы и шлюпы. Внутрь «Погибельного Трона» он отказался заходить, сославшись на то, что «есть дела».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102
Когда из-за деревьев появились окраинники, протей зарычал. Я успокаивающе погладил его по гриве:
- Свои, Симба. Пропусти их.
Изгои застыли в нерешительности. Ещё бы: гигантская туша протея (и как он в облике Гладиатора помещался?), трупы собак. Бывшая Мать Костей плачет у тела коменданта. Я махнул рукой:
- Всё в порядке. Подходите.
Дмитрий Эстокович сделал жест, будто пытался сиять очки:
- Госссподи, - с отвращением пробормотал он. - Вечно то одно, то другое... И трупы, трупы...
- Кто это с тобой? - спросил Джассер.
- Земной протей, морф мантикора. Мой корабль.
Рунарх обошёл Симбу по широкой дуге. Ничего не говоря, двинулся к плачущей рунари.
- И эта сучка здесь. - Гибкая Тири сплюнула. - Тварь! Уродина!
- Помолчи, - бросил ей Джассер. - Ты тоже не стала Матерью Костей. Хозяйка Прайда отвергла тебя.
Гибкая Тири втянула сквозь зубы воздух. Глаза её стали белыми от бешенства. Прикоснувшись к её душе, я понял, что сейчас рунари заплачет. Или бросится на Джассера с кулаками.
Брат Без Ножен обменялся с бывшей невестой коменданта несколькими фразами на рунархском. Я поразился тому, как мягко звучал его голос. Никак не угадаешь, что таится в человеке. Или рунархе.
- Джелиннахан, - объявил он, обернувшись к душепийце. - Ты мерзавец и негодяй. Впрочем, я всегда знал это. Когда окажемся в безопасности, я вызову тебя на дуэль.
- Блаародно как, - фыркнула Торнадя, подходя к протею. - Черная речка. Погиб рунарх, невольник чести. Андрюша, его можно погладить?
- Можно. Только он любит лизаться.
- Это ничего, это ладно. Ой, симпатяшка... А можно его за ушком почесать?
Всё ясно. Симба попал в хорошие руки. Я подошёл к хмурому, как туча, Джассеру. Рунарх вновь спросил что-то у Матери Костей, и та ответила.
- Весенняя Онха знает, где стоит комендантская бирема. Она готова провести нас. Правда, у корабля охрана. Придётся сражаться.
- Джассер, нам не нужна бирема. У нас есть протей.
Девчонка вновь заговорила. Брат Без Ножен выслушал её с напряжённым вниманием, а потом сообщил мне:
- Ничего не выйдет. У мантикоры запросят пароль, едва корабль покинет ионосферу. Карта с паролями у Галеаджа с собой. Но вряд ли протей её расшифрует.
- А это мы сейчас проверим. Давай карту.
Рунархи обменялись короткими фразами. Девушка закрыла глаза и отвернулась. Джассер обшарил мундир коменданта. Список паролей нашёлся в нагрудном кармане, между личным мем-чипом и стереографией, изображающей Весеннюю Онху с огромным букетом ирисов в руках. Стереографию Джассер отдал мне.
- Спрячь, - попросил он. - Ты чужак, так что лучше пусть у тебя.
Я кивнул и отправился к протею:
- Симба, фас. Нюхай, ешь!
Протей обнюхал карточку с паролями, а потом слизнул её с моей ладони. Послышалось довольное чавканье.
- Всё в порядке, - сказал я Джассеру. - Теперь он знает пароли.
- Значит, загружаемся, - ответил тот.
- Не так быстро. Я не могу управлять протеем, не соединяясь. А значит, один из вас лишний. И надо решить кто.
- Не надо решать, - отозвался Джелиннахан. Он кривенько усмехнулся: - Дуэли с братом Без Ножен мне не пережить... А вам не очень приятно будет касаться души мертвеца. Что надо сделать?
- Просто скажи: «Я отвергаю тебя, срединник Андрей Перевал. Я отвергаю всех». Остальное я сделаю сам.
Это была ложь. Я могу выбросить из своей души любого, ничего от него не требуя. Но мне хотелось, чтобы душепийца сам произнёс эти слова.
- Я отвергаю тебя, срединник Андрей Перевал, - объявил Джелиннахан. - Отвергаю вас всех.
Вот и всё. Место Джелиннахана занял Симба.
- Загружаемся на протея, - приказал я. - Каждый должен подойти к нему и посмотреть в глаза. После этого он перенесёт вас в своё внутреннее пространство.
- Перенесёт?
- Да. Вы должны будете позволить ему. Окраинники переглянулись. Джассер протянул руку Весенней Онхе. Я мысленно с ним согласился: оставлять рунари в лесу нельзя. Лишние свидетели ни к чему.
И лишние смерти тоже.
Глава 7. Я САЖУСЬ НА «ПОГИБЕЛЬНЫЙ ТРОН»
У каждого протея есть внутреннее пространство, в котором размещаются двигатели, реакторы, навигационная часть, жилые каюты. Не спрашивайте, где оно находится. Дело попахивает чертовщиной и, может быть, даже пятым измерением. Протей-левиафан снаружи размером с кита. Но внутри него умещается целый город.
За годы беспризорной жизни Симба одичал. Куда девались салоны класса люкс? Бордовые ковровые дорожки, чёрное дерево перил, инкрустированные перламутром мембраны входов?
Мы сидели на полу в небольшой меловой пещерке. Ни экранов, ни кресел. Пульта управления тоже нет. А мне нужен руль. Ещё Воннегут писал, что без кнопок «вкл.» и «выкл.» пилот чувствует себя неуютно.
- Симба, - позвал я. - Где мы?
- Всё в порядке, хозяин, - отозвался голос корабельного коммуникатора. - У меня запросили пароли на четырёх постах. На последнем дежурный поинтересовался, почему мы не охотимся.
- А ты?
- Я ответил, что Винджент передумал и в последний момент решил участвовать в Охоте, - продолжал протей.
- Винджент? Кто такой Винджент?
- Неважно. - Мне показалось, что программа хихикнула. - Пока я жил в снегах, я многому научился. Взломал коды, с помощью которых рунархи переговариваются. Они хреновые конспираторы, хозяин. Лионесские разведчики опаснее.
Я расслабился. Значит, протей зря времени не терял.
- Симба, кто такой Винджент?
- Гранд-туг. Командующий флотом.
Ясно. Я закрыл глаза. Джассер и Весенняя Онха о чём-то спорили на рунархском. Потом к ним присоединилась Гибкая Тири. В их интонациях ощущалась угроза. Всё-таки чужой язык загадка.
Как всегда бывает после сильного психического и физического напряжения, на нас навалилась усталость. Действие коктейля NP-46 (в просторечии «валькирианы») закончилось, и я еле волочил ноги. А ведь нам ещё предстояло высадиться на «Погибельном Троне».
- Пойдём, - сказала Асмика. - Я знаю, где жилые отсеки. Они, правда, больше двух лет в консервации, но это ничего. Мы их запустим, и всё будет в порядке.
- Рунархи оставили на станции работающую автоматику?
Психоморф пожала плечами:
- Это в их духе. «Погибельный Трон» трижды переходил из рук в руки. Последнее сражение было особенно жестоким. Братья Без Ножен вырезали весь гарнизон. Всё оружие было демонтировано или защищено ловушками. Системы дальней связи обезврежены. А жилые блоки ни для кого опасности не представляют.
Да, конечно. Раса, которая никогда ни с кем не воевала, может позволить себе быть беспечной. Люди взорвали бы станцию, чтобы не мозолила глаза. А рунархи не любят ничего разрушать.
Но странно: откуда Асмика знает о боях на «Погибельном Троне»? Она же была на Лангедоке. В концлагере.
Протей высадился возле пусковых шахт, откуда стартовали малые корабли: катботы и шлюпы. Внутрь «Погибельного Трона» он отказался заходить, сославшись на то, что «есть дела».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102