Я потом вас догоню.
Он принялся щёлкать выключателями. Стол и табуретки исчезли, оставив после себя слабый запах озона. Кухня наполнилась едва заметным лимонным сиянием. По полу засновали уборщики.
Собирался я недолго: взял мем-карточки и прихватил на всякий случай куртку. А вот Галчу пришлось ждать. Не понимаю, как можно полчаса менять джинсы на платье? Девчонка, одно слово.
Едва выйдя из корпуса, мы столкнулись с капитаном. Я ожидал, что он станет ругаться, но он кивнул:
- С ребятами знакомишься? Хорошо. Пойдём.
- Вы забираете Андрея? - растерянно спросила Галча. - А мы в город собирались.
Николай развёл руками:
- Дела требуют. Извините.
- Что, протея смотреть? - жизнерадостно ляпнул я. Ребята посмотрели озадаченно. Я сжался. Ну вот...
Язык, что ли, ампутировать? Не поможет: начну через имплантат глупости болтать. Какие-нибудь государственные тайны.
Я скомкано попрощался с ребятами, и капитан повёл меня к сиреневой «летяге».
- Ладно, не переживай, - усмехнулся он, когда мы садились. - «Смотреть протея» - это означает «нудно и долго оформлять документы». - И мстительно добавил: - Курсанты обычно не пользуются сленгом взрослых экзоразведчиков. Так что тебя записали в пижоны.
Я надулся. Сбылась моя давняя мечта: я любовался Землёй из окна аэра. Вот только почему мне так нерадостно?
Аэр летел низко, почти задевая верхушки сосен. Временами «летяга» плавно уходила в сторону, и тогда я замечал неясную тень меж деревьев. Камуфлирующие поля надёжно скрывали дома. Мы летели среди миражей.
- А мы не врежемся? - тревожно спросил я. Николай открыл окно и рассеянно ухватил пролетающую мимо ветку. В руке остался пучок хвоинок.
- Нет, не врежемся.
- Точно?
Он провёл копчиками пальцев по потолку, и кабина раскрылась. Яркое полуденное солнце брызнуло в глаза. Я зажмурился. Над головой радостно кричали птицы. Ветерок доносил запахи сосновой смолы и цветов. Повинуясь мысленному приказу, «Летяга» замедлилась до скорости пешехода. Капитан встал и неторопливо прошёл к тупому носу машины.
- Иди сюда, - махнул он мне. - Здесь не так удобно, как в кресле, зато море впечатлений. Мальчишкой я только так и мечтал летать. Родители не позволяли.
Я проследовал за ним. Мы лежали на тёплом пластике, свесив головы вниз и глядя на тень «летяги», скользящую по земле.
- Вы на Земле родились? - спросил я.
- Да. Когда я прибыл на Каз, мне было лет двадцать пять. Сама идея, что транспорт может сталкиваться и ломаться, казалась мне чем-то невозможным. Пришлось привыкать.
Аэр замедлил движение и вскоре совсем остановился. Николай Джонович прижал к губам палец:
- Тс-с. Видишь белку?
На ветке сидел рыжий потрёпанный зверёк. Капитан вытянул руку и призывно зацокал. Белка радостно помчалась к экзоразведчику. Вот это да! На Казе единственные существа, которых можно безбоязненно брать в руки, - это крабики-бретёры. Но и с теми следует держать ухо востро. Зазеваешься - палец отхватят.
- Можешь погладить, - разрешил капитан. Он достал из кармана орех и протянул гостье. Белка беззаботно ухватила подарок передними лапками и принялась грызть. Я уважительно погладил зверька по мохнатой спинке.
- Как вы её позвали?
- Вот так, - капитан поцокал языком. Белка недоумённо на него покосилась. - На самом деле это беличий крик опасности. Но мы его неправильно воспроизводим. Белки привыкли.
- Здорово, - я с сожалением отпустил зверька. - А мы не опоздаем?
- Нет. Извини, Андрей. С ребятами ты ещё погуляешь. А я хотел тебе показать свою Землю.
Аэр двинулся дальше. Скорость была всё так же невелика. Иногда мы останавливались, чтобы осмотреть какие-нибудь достопримечательности.
- Видишь тридцатитиэтажку? - внезапно спросил капитан. И гордо пояснил: - Двадцать первый век, памятник архитектуры.
- Красивая, - согласился я. - И как только сохранилась?
- Это реликт. Мы бережём её, следим, чтобы она не рассыпалось в пыль. - Он помолчал немного, а потом добавил: - Наша служба - такой же реликт. Андрей, у людей нет врагов. Рунархи не воюют, а с негуманоидами нам нечего делить. Самая большая опасность для нас - мы сами. Второе Небо. Провинциальные планеты вроде Каза.
- Разве Каз может сражаться с Землёй? - удивился я. - У нас даже космофлота нет. А тут всё вон какое... - Я запнулся, подыскивая слово, и наконец нашёл: - Могучее.
- Да, могучее... Дело не во флоте, Андрей. И не в технологиях. Армии и спецслужбы существуют, потому что существуют другие спецслужбы и армии. Знаешь, иногда я завидую рунархам.
Он умолк, кусая губы.
- Нас тянет на окраины, к ледяному Лангедоку. К засиженным птицами скалам Айесты. Потому, что мы чужие сами для себя. А рунархи везде дома.
Те, кто не спешит, всегда успевают вовремя. Когда мы прибыли к орбитальному лифту, выяснилось, что нас могут отправить в Гавань немедленно. Только что на орбиту ушёл сверхнормативный груз. Прилети мы раньше, пришлось бы ждать.
- В туалет не хочешь? - спросил капитан. - Когда отправимся, придётся терпеть. Орбитальный лифт ходит медленно.
Я послушно сходил в туалет. Потом мы отметились в регистрационном компьютере и отправились на стартовую площадку. Погрузчик, привезший наш аэр, растёкся металлической кляксой и впитался в пол. На мгновение зеленовато-бирюзовые плитки стали ярче, а затем погасли.
- Далеко не уходи, - предупредил капитан. - На краю болтанка большая. Если тебя унесёт, так и будешь всю дорогу висеть в воздухе.
Я кивнул, хотя ничего не понял. Мне было интересно: как же мы полетим? Почему-то я представлял себе вырастающие по краю площадки решётчатые фермы, непроницаемый купол, отгораживающий нас от черноты космоса.
Действительность оказалась куда прозаичней. Пол под ногами тряхнуло; служебные помещения, находящиеся за пределами бирюзового поля, медленно поползли вниз.
- Сядь. Когда можно будет ходить, пол станет желтым.
- Что значит «нормально ходить»?
Вместо ответа Николай достал из кармана ручку и бросил её к краю площадки. Ручка покатилась по плиткам, затем подпрыгнула на полметра и повисла в воздухе. Упала. Вновь подпрыгнула - но уже выше. Так повторилось несколько раз.
- Не люблю лифт. Болтаешься, словно яблоки в авоське. Но в Гавань иначе не попадёшь. Когда стартуют большие корабли, у катеров сбоят двигатели. Тоже приятного мало.
Я уселся рядом с капитаном. Меня укачивало; к тому же выяснилось, что плитки пола - это обман. На самом деле это силовое поле.
Прозрачное.
- Красиво... - пробормотал я, глядя на уходящий вниз город.
- Ага, - отозвался Николай. - На границе атмосферы ещё красивее. Только надоедает быстро.
Он улёгся на спину. Лицо его расслабилось: мой наставник нырнул в эфиросферу. Чудак человек! Неужели ему не нравится эта красотища?
Земля величаво уплывала вниз. Маскирующее поле в отдалении пропадало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102
Он принялся щёлкать выключателями. Стол и табуретки исчезли, оставив после себя слабый запах озона. Кухня наполнилась едва заметным лимонным сиянием. По полу засновали уборщики.
Собирался я недолго: взял мем-карточки и прихватил на всякий случай куртку. А вот Галчу пришлось ждать. Не понимаю, как можно полчаса менять джинсы на платье? Девчонка, одно слово.
Едва выйдя из корпуса, мы столкнулись с капитаном. Я ожидал, что он станет ругаться, но он кивнул:
- С ребятами знакомишься? Хорошо. Пойдём.
- Вы забираете Андрея? - растерянно спросила Галча. - А мы в город собирались.
Николай развёл руками:
- Дела требуют. Извините.
- Что, протея смотреть? - жизнерадостно ляпнул я. Ребята посмотрели озадаченно. Я сжался. Ну вот...
Язык, что ли, ампутировать? Не поможет: начну через имплантат глупости болтать. Какие-нибудь государственные тайны.
Я скомкано попрощался с ребятами, и капитан повёл меня к сиреневой «летяге».
- Ладно, не переживай, - усмехнулся он, когда мы садились. - «Смотреть протея» - это означает «нудно и долго оформлять документы». - И мстительно добавил: - Курсанты обычно не пользуются сленгом взрослых экзоразведчиков. Так что тебя записали в пижоны.
Я надулся. Сбылась моя давняя мечта: я любовался Землёй из окна аэра. Вот только почему мне так нерадостно?
Аэр летел низко, почти задевая верхушки сосен. Временами «летяга» плавно уходила в сторону, и тогда я замечал неясную тень меж деревьев. Камуфлирующие поля надёжно скрывали дома. Мы летели среди миражей.
- А мы не врежемся? - тревожно спросил я. Николай открыл окно и рассеянно ухватил пролетающую мимо ветку. В руке остался пучок хвоинок.
- Нет, не врежемся.
- Точно?
Он провёл копчиками пальцев по потолку, и кабина раскрылась. Яркое полуденное солнце брызнуло в глаза. Я зажмурился. Над головой радостно кричали птицы. Ветерок доносил запахи сосновой смолы и цветов. Повинуясь мысленному приказу, «Летяга» замедлилась до скорости пешехода. Капитан встал и неторопливо прошёл к тупому носу машины.
- Иди сюда, - махнул он мне. - Здесь не так удобно, как в кресле, зато море впечатлений. Мальчишкой я только так и мечтал летать. Родители не позволяли.
Я проследовал за ним. Мы лежали на тёплом пластике, свесив головы вниз и глядя на тень «летяги», скользящую по земле.
- Вы на Земле родились? - спросил я.
- Да. Когда я прибыл на Каз, мне было лет двадцать пять. Сама идея, что транспорт может сталкиваться и ломаться, казалась мне чем-то невозможным. Пришлось привыкать.
Аэр замедлил движение и вскоре совсем остановился. Николай Джонович прижал к губам палец:
- Тс-с. Видишь белку?
На ветке сидел рыжий потрёпанный зверёк. Капитан вытянул руку и призывно зацокал. Белка радостно помчалась к экзоразведчику. Вот это да! На Казе единственные существа, которых можно безбоязненно брать в руки, - это крабики-бретёры. Но и с теми следует держать ухо востро. Зазеваешься - палец отхватят.
- Можешь погладить, - разрешил капитан. Он достал из кармана орех и протянул гостье. Белка беззаботно ухватила подарок передними лапками и принялась грызть. Я уважительно погладил зверька по мохнатой спинке.
- Как вы её позвали?
- Вот так, - капитан поцокал языком. Белка недоумённо на него покосилась. - На самом деле это беличий крик опасности. Но мы его неправильно воспроизводим. Белки привыкли.
- Здорово, - я с сожалением отпустил зверька. - А мы не опоздаем?
- Нет. Извини, Андрей. С ребятами ты ещё погуляешь. А я хотел тебе показать свою Землю.
Аэр двинулся дальше. Скорость была всё так же невелика. Иногда мы останавливались, чтобы осмотреть какие-нибудь достопримечательности.
- Видишь тридцатитиэтажку? - внезапно спросил капитан. И гордо пояснил: - Двадцать первый век, памятник архитектуры.
- Красивая, - согласился я. - И как только сохранилась?
- Это реликт. Мы бережём её, следим, чтобы она не рассыпалось в пыль. - Он помолчал немного, а потом добавил: - Наша служба - такой же реликт. Андрей, у людей нет врагов. Рунархи не воюют, а с негуманоидами нам нечего делить. Самая большая опасность для нас - мы сами. Второе Небо. Провинциальные планеты вроде Каза.
- Разве Каз может сражаться с Землёй? - удивился я. - У нас даже космофлота нет. А тут всё вон какое... - Я запнулся, подыскивая слово, и наконец нашёл: - Могучее.
- Да, могучее... Дело не во флоте, Андрей. И не в технологиях. Армии и спецслужбы существуют, потому что существуют другие спецслужбы и армии. Знаешь, иногда я завидую рунархам.
Он умолк, кусая губы.
- Нас тянет на окраины, к ледяному Лангедоку. К засиженным птицами скалам Айесты. Потому, что мы чужие сами для себя. А рунархи везде дома.
Те, кто не спешит, всегда успевают вовремя. Когда мы прибыли к орбитальному лифту, выяснилось, что нас могут отправить в Гавань немедленно. Только что на орбиту ушёл сверхнормативный груз. Прилети мы раньше, пришлось бы ждать.
- В туалет не хочешь? - спросил капитан. - Когда отправимся, придётся терпеть. Орбитальный лифт ходит медленно.
Я послушно сходил в туалет. Потом мы отметились в регистрационном компьютере и отправились на стартовую площадку. Погрузчик, привезший наш аэр, растёкся металлической кляксой и впитался в пол. На мгновение зеленовато-бирюзовые плитки стали ярче, а затем погасли.
- Далеко не уходи, - предупредил капитан. - На краю болтанка большая. Если тебя унесёт, так и будешь всю дорогу висеть в воздухе.
Я кивнул, хотя ничего не понял. Мне было интересно: как же мы полетим? Почему-то я представлял себе вырастающие по краю площадки решётчатые фермы, непроницаемый купол, отгораживающий нас от черноты космоса.
Действительность оказалась куда прозаичней. Пол под ногами тряхнуло; служебные помещения, находящиеся за пределами бирюзового поля, медленно поползли вниз.
- Сядь. Когда можно будет ходить, пол станет желтым.
- Что значит «нормально ходить»?
Вместо ответа Николай достал из кармана ручку и бросил её к краю площадки. Ручка покатилась по плиткам, затем подпрыгнула на полметра и повисла в воздухе. Упала. Вновь подпрыгнула - но уже выше. Так повторилось несколько раз.
- Не люблю лифт. Болтаешься, словно яблоки в авоське. Но в Гавань иначе не попадёшь. Когда стартуют большие корабли, у катеров сбоят двигатели. Тоже приятного мало.
Я уселся рядом с капитаном. Меня укачивало; к тому же выяснилось, что плитки пола - это обман. На самом деле это силовое поле.
Прозрачное.
- Красиво... - пробормотал я, глядя на уходящий вниз город.
- Ага, - отозвался Николай. - На границе атмосферы ещё красивее. Только надоедает быстро.
Он улёгся на спину. Лицо его расслабилось: мой наставник нырнул в эфиросферу. Чудак человек! Неужели ему не нравится эта красотища?
Земля величаво уплывала вниз. Маскирующее поле в отдалении пропадало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102