Она была готова увидеть шерифа, но, упершись взглядом в знакомое лицо, остолбенела. Сдавленный стон отчаяния и ненависти услышал улыбающийся Бред.
- Я ожидал что-нибудь вроде этого.
- Мне очень жаль, - промямлил несчастный Сесил.
- Сесил, дружище, - тон Бреда был так щедро приправлен иронией, что у Шелби от ярости волосы на голове зашевелились, - у вас не было даже шанса сохранить свою невинность.
- Вы не смеете держать меня в тюрьме. Я не преступница! - задыхаясь от злости, выкрикнула девушка.
- Потише, мисс Шелби. Я как раз объяснил шерифу, что вы связаны с шайкой Степлтона и очень опасны.
- В таком случае я требую, чтобы сюда пришел прокурор. - Прищурив глаза, она отчеканила последние слова медленно и угрожающе. - А с вами я не поеду никуда и никогда.
- Вы нуждаетесь в успокаивающем средстве, - поставил диагноз Бред и прописал: - Ночь, проведенная в тюрьме, поможет вам остыть. А что касается прокурора, - продолжал он дразнить ее, - он здесь один на целый округ и в настоящий момент в отъезде. Если угодно, - он выразительно пожал плечами, - подождем месяца три. - Не отводя ироничного взгляда, Бред направился к девушке. - Но я не могу ждать так долго. Шериф поручил вас мне. Разумеется, именем закона.
В порыве безрассудного отчаяния Шелби рванулась навстречу безысходности в обличье Бреда Коула, судорожно отыскивая что-нибудь, чем можно было ударить его, и, не найдя ничего подходящего, сделала последнюю попытку освободиться, проскользнув мимо него.
Залпом ярости и раздражения она ответила на властное прикосновение сильных рук. Шелби боролась отчаянно, как дикая кошка. Бред вдруг пронзительно почувствовал близость девушки, и руки его отяжелели, но он вовремя спохватился. Бесспорный перевес сил быстро решил исход схватки. Шелби, благоразумно решив не тратить силы на бессмысленную борьбу, покорилась.
- А теперь, сделайте милость, поменяйтесь местами. Дружище Сесил, прошу вас.
- Вы не посмеете оставить меня здесь на всю ночь. - У нее похолодело в груди и перехватило дыхание. - Вы теперь нашли меня - вот и берите с собой.
- Сказать по правде, я не думаю, что смогу провести спокойную ночь в одной комнате с вами. Учитывая это, драгоценная моя, тюремная камера - лучшее для вас место. Завтра утром я зайду за вами.
Крепко держа ее, он вернулся к столу, взял ключ и перебросил его Сесилу. Когда Бред водворил в камеру свою пленницу, ее пылающий взгляд мог испепелить его.
- Сесил, я не скажу о том, что произошло, шерифу, но обещайте, что вы будете держаться на дистанции от этой леди.
- Да, сэр. Премного благодарен, - говорил вслед своему освободителю бедолага.
Шелби предприняла последнюю попытку.
- Вы не можете уйти так, Бред Коул! - Бред шагал к двери. - Вы вернетесь и возьмете меня отсюда! Я обещаю… - Но захлопнувшаяся дверь отсекла эти слова от Бреда.
Сесил, избегая сердитых глаз девушки, предусмотрительно разместился подальше, а Шелби с размаху бросилась на жесткую койку, рисуя в воображении сладостные картины мести.
Улыбка Бреда потухла, как только он закрыл за собой дверь. Ему все труднее удавалось справиться с собой, когда рядом была Шелби. И сейчас его руки, державшие ее в объятиях совсем недавно, живо помнили тепло ее тела. Ему вдруг показалось, что эта девушка - естественная, органичная часть его самого. Он тяжело вздохнул, пытаясь прогнать ненужные мысли.
Чтобы успокоиться, Бред решил выпить бренди и отправился в салун. Однако, устав от разлада с самим собой, он выпил слишком много и через несколько часов был совершенно пьян.
Глава 7
Голова раскалывалась от боли, и всякое движение вызывало мучительный приступ тошноты. Бред с трудом разлепил глаза. Кто-то забарабанил в дверь. С трудом поднявшись, он открыл ее и оказался лицом к лицу с шерифом.
- Который час? - не вполне твердо спросил Бред.
Сэм был взбешен. И если бы не сочувствие к приятелю, переживающему не самые лучшие минуты, он нашел бы слова покрепче.
- Хорошенькое дело! Сейчас полдень, и тебе уже давно пора забрать свою молодую кобылицу, или я выпущу ее на волю!
- Полдень, - простонал бедняга. - Входи. О Боже, я чувствую себя как в преисподней.
- А как ты хотел? Надрался, как последняя вонючка.
- Порядок, Сэм, спасибо, дружище. Дай прийти в себя, и я освобожу тебя.
- Поторопись. - Сэм наконец улыбнулся. - Эта девчонка упряма. Сесила она растревожила не на шутку. Я тебе не завидую. Если хочешь услышать мое мнение - выкинь из головы, что она леди. А леди, - Сэм многозначительно усмехнулся, - никогда не играют по правилам джентльменов. У них свои собственные понятия и правила.
Бред засмеялся:
- Что ж, мне обходиться с ней, как с теми негодяями, которых я ловил несколько лет назад?
- Упаси Бог! Тебе просто надо постараться понять ее правила, иначе она снова улизнет.
- Снова! - насторожился Бред. - Какую же чертовщину она нарассказывала?
Сэм посмеивался, но Бред видел, что приятель сочувствует девушке.
- Пожалуй, ты прав, - согласился он. - Лучше уж я заберу ее, а то она и тебя перетянет на свою сторону.
- Она рассказала немного о себе. Почему ты стараешься ради этого замужества, которого она сама не хочет?
- И ты туда же! Она и тебя заставила поверить в эту небылицу. Ее разыскивают родители, пойми это.
- Да, да, - усмехнулся Сэм и быстро вышел, не дожидаясь ответа.
Когда Бред подходил к тюрьме, он чувствовал, что уже готов к встрече. Он решил изменить тактику. Отныне он не будет больше вообще верить ни одному ее слову.
Когда Бред ушел, бросив ее на ночь в тюрьме, Шелби ничего не оставалось, кроме как взять себя в руки. Она старалась уснуть, уговаривая себя, что нужно подождать. А сообразительности ей не занимать, она не упустит случая. Всю ночь она разрабатывала новую тактику. Бред, бесспорно, человек порядочный. До сих пор он исполнял в этой игре роль болвана. Шелби вдруг задумалась. Что заставляет человека, отказавшегося от службы в полиции и выбравшего судьбу фермера, с непоколебимым упорством преследовать ее? Может быть, разгадку поможет найти тот самый удобный случай.
Она понимала, что у него, как и у всякого человека, должно быть уязвимое место, тщательно укрытое от чужих глаз. Вдруг Шелби вспомнила странное своей новизной чувство, на краткий миг ослепившее ее, когда Бред властно сомкнул крепкие объятия во время их сражения. И с этим последним воспоминанием она наконец заснула.
Шелби проснулась рано. Когда шериф пришел в тюрьму, она была уже в полной боевой готовности и ослепительно улыбнулась ему. Но Сэм был настороже.
- Мисс, Бред прав в одном. От судьбы не убежишь. Будет лучше, если вы примете то, что вас ожидает.
- Неужели я похожа на преступницу?
- Что же удивляться? Преступники выглядят по-разному. Я однажды встретился с Белль Стар. Привлекательная была женщина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66