Все это время Шелби обдумывала их положение, невольно возвращаясь мыслью к своему преследователю и краснея при воспоминании о его твердых неподатливых губах.
Они добрались до города Чемпьена, когда сумерки уже наступили. Доббс отправился договариваться о помещении, а Шелби готовилась петь. Она выиграла у Бреда пару дней - пусть поищет ее. А когда найдет, их уже здесь не будет.
Зал, погруженный в глубокую темноту, ожидал. И вдруг яркий луч пронзил тьму и упал в центр сцены. Певица, одетая в черное кружевное платье, уверенно ступила в золотистый круг и запела о влюбленных, которым подарена волшебная лунная ночь. Когда песня затихла, зал взорвался аплодисментами.
Волшебница стояла в золотом луче, и зал для нее был - что огромный темный омут. Из своего света она не могла видеть высокую фигуру в конце зала. Темнота скрывала этого зрителя, и она не видела серых глаз, восхищенно смотревших на ту, что была на сцене. Когда зажгли свет и подмостками завладел Доббс, высокого зрителя уже не было в зале.
Представление закончилось очень поздно. Было решено, что Шелби будет ночевать вместе с Джаспером и Доббсом в повозке. После всего случившегося Джаспер не отходил от нее ни на шаг, и Шелби начинала утомлять его забота, но сейчас бедняжка так устала, что, забравшись в повозку, моментально уснула.
Глава 4
Утром следующего дня все проснулись рано. Шелби мучило дурное предчувствие - Нам нужно скорее отсюда уезжать.
- Я не спущу с тебя глаз, - сказал Джаспер, - но, по-моему, ты напрасно боишься. Не думаю, чтобы он уже напал на наш след.
- Не напал - так скоро нападет. - Она в самом деле так думала. - Мы должны уехать от Чарльстона как можно дальше, - повторяла как заклинание Шелби. - Ах, если бы нам удалось проскочить Денвер! Тогда встреча с Бредом Коулом уже ничего не изменит, а мы сможем вернуться домой.
- Да, главное - выиграть эти два месяца, - глубокомысленно начал Доббс. - Но и потом я предпочитаю вернуться домой без участия этого парня. Мне не нравится, прошу заметить, очень не нравится, что он охотится за тобой как за преступницей. И вообще, кто знает, что у него на уме?
- Я думаю, что человек он порядочный. Он дал слово и собирается сдержать его, поэтому и бегает за мной по всей стране.
- Самый опасный тип, - из глубины своих мыслей ответил Доббс.
- Мы должны опережать его на один шаг.
- Один шаг, - включился Джаспер. - Нужно отменить все ваши представления. По телеграфу он легко узнает, где мы выступаем, и доберется туда, может быть, раньше нас.
- Может быть, - сказала Шелби задумчиво, - пришло время разделиться.
- Разделиться?! - удивился Доббс. - Нет в мире того пути, по которому я позволю тебе сейчас идти одной.
- Я не то имела в виду.
- Что же ты имела в виду? - Доббс был явно рассержен.
- Его нужно перехитрить.
- Как? - хмуро и недовольно поинтересовался Джаспер, и Шелби поняла, что ей придется очень постараться, чтобы убедить своих друзей.
- После представления сегодня вечером нам нужно кое-кого подменить.
- Кого? - спросил Джаспер.
- Меня.
- Кого?!
- Джаспер, вы с Доббсом должны найти мне замену.
Доббс не сразу понял.
- Я думаю, подходящую девушку можно найти в том доме… ну, вы понимаете, такие заведения есть в каждом городе, - Шелби тщательно подбирала слова. - Когда кончится представление, вы вместе с ней уедете из города, причем по главной улице, чтобы все видели. Она должна надеть мой плащ и мое платье. Если она хорошенько постарается, никто не увидит ее лица.
- А ты? - насторожился Джаспер.
- У меня есть костюм для верховой езды. Ты, милый Джаспер, позаботься, чтобы за театром ждала наготове лошадь. А когда наш преследователь разберется, в чем дело, меня уже и след простыл. - Шелби явно гордилась своим планом.
Но Доббс ни за что не соглашался оставить ее одну. Это было, по его мнению, слишком рискованно.
- Нет, не нравится мне это, - поставил точку Доббс.
- У тебя есть идея получше?
- Пожалуй.
- Поделись с нами.
- Итак, мы найдем девушку и увезем ее вместо тебя из города, но ты сама останешься здесь. Мы будем играть в веселую охоту до тех пор, пока он не поймет, что его провели. Через неделю Джаспер незаметно отстанет от нас и вернется за тобой.
Шелби немного подумала. Идея ей понравилась. До сих пор Джаспер слушал насупившись.
- Если ты хочешь узнать мое мнение, - начал он, - я не хочу оставлять тебя без присмотра. Кто знает, как все может обернуться. И если что-нибудь с тобой случится, а меня не окажется рядом, я всю жизнь себе этого не прощу. А что мы скажем мистеру Степлтону?
Шелби принялась терпеливо уговаривать Джаспера:
- Джаспер, во-первых, человек, преследующий нас, не желает мне зла. Во-вторых, он будет уверен, что я вместе с вами, таким образом, оставшись в городе, я окажусь в большей безопасности.
- Я присмотрелся к нему, - продолжал упорствовать Джаспер, - не думай, что его так легко провести, он малый не дурак. А если он не клюнет?
- Почему? Он приедет в город, когда вас здесь уже не будет, и каждый житель скажет ему, что артисты отправились дальше. Почему он должен заподозрить, что меня с вами нет?
Несмотря на все старания Шелби, было очевидно, что Джаспер не одобряет затею, однако делать было нечего, и он смирился.
- Я прогуляюсь к Белль, - сказал Доббс, - к вечеру я найду девушку на роль твоего двойника.
Шелби нравился разработанный план, только чуть-чуть смущала тревога Джаспера.
- He беспокойся за меня, Джаспер. Я обещаю, что все время до твоего приезда просижу в номере гостиницы.
- Иногда ты бываешь слишком смелой, - вкрадчиво, не отводя от нее тревожного взгляда, проговорил Джаспер. - Я вернусь за тобой. Все это мне не нравится, но я вижу, что ничего изменить не могу.
- Кстати, - перебил его Доббс, - нужен человек, который будет кормить тебя, ведь тебе действительно лучше не выходить в город.
- В самом деле, вот будет весело встретить мистера Коула на улице! - Шелби развеселилась. - Итак, начинаем действовать: Доббс находит девушку, а я, пожалуй, выберу себе костюм. Хочу сегодня быть самой красивой. Это мой последний день на свободе. Потом - заточение на неделю.
- Будь осторожна, - забеспокоился Доббс.
- Его ведь еще нет здесь, а мне так нужен глоток свободы, чтобы потом целую неделю пережить в тюрьме.
- Не говори так, - попросил Джаспер. Тревога его не покидала.
- Все будет хорошо, Джаспер. Я постараюсь, я буду очень осторожна. Как только вы уедете, я не высуну носа из своей комнаты - обещаю.
Доббс и очень недовольный Джаспер ушли.
Оставшись одна, Шелби с наслаждением отдалась приготовлениям к вечернему выступлению. Она выбрала платье цвета густого бургундского вина, прическа, по замыслу Шелби, должна была быть простой и строгой. Но главное - главное, конечно, музыка, и девушка долго перебирала любимые песни, пока наконец не решила, что же она будет петь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66