Когда я пришла к баскетбольной корзине, он уже ждал. Мы оба были в тренировочных штанах, футболках с длинными рукавами и сбитых кроссовках. Я ударила мячом по земле, передала его Харди, и он продемонстрировал безупречный свободный бросок.
Подбежав к корзине, он поднял мяч и передал его мне.
- Не подкидывай слишком высоко, - посоветовал он. - Истарайся не смотреть на мяч, пока его ведешь. Ты должна все время смотреть на других игроков.
- Если я не буду смотреть на мяч, когда его веду, я его потеряю.
- Все равно попытайся.
Я попыталась, но мяч постоянно выходил у меня из-под контроля.
- Вот видишь?
Обучая меня азам, Харди был неизменно спокоен и терпелив. Своими движениями он напоминал большого кота, вальяжно ступающего по тротуару. Мои габариты позволяли мне без труда двигаться вокруг него, но он, используя свой рост и длину рук, блокировал почти все мои броски. Он в очередной раз воспрепятствовал моему броску в прыжке и, когда я крикнула с досады, улыбнулся, задыхаясь от напряжения.
- Отдохни минуту, - сказал он, - потом я научу тебя обманному броску.
- Чему научишь?
- Используя этот прием, ты сможешь избавиться от противника на какое-то время, которое даст тебе возможность бросить мяч без помех.
- Класс. - С наступлением сумерек похолодало, но я от физических упражнений вся взмокла и запарилась. Засучив рукава футболки, я прижала руку к боку, где стало колоть.
- Я слышал, ты с кем-то гуляешь, - как бы между прочим заметил Харди, вращая мяч на кончике указательного пальца.
Я подняла на него глаза.
- Кто тебе это сказал?
- Боб Минеи. Он говорит, ты гуляешь с его младшим братом Гиллом. Минеи - хорошая семья. Тебе повезло, все могло быть хуже.
- Я не «гуляю» с Гиллом. - Я пальцами в воздухе нарисовала кавычки. - В общепринятом смысле. Мы просто... - Я запнулась, затрудняясь объяснить свои отношения с Гиллом.
- Но он тебе все же нравится? - спросил Харди. В его голосе прозвучала теплая забота старшего брата, и это вызвало во мне раздражение, похожее на раздражение кошки, которую тащат через дыру в изгороди.
- Я вообще представить себе не могу, чтобы Гилл хоть кому-то не нравился, - отчеканила я. - Он очень милый. - Я наконец-то отдышалась. - Ну ладно, показывай твой ложный бросок.
- Слушаю, мэм. - Харди поманил меня к себе и, немного согнувшись, повел мяч. - Предположим, надо мной стоит защитник, готовый заблокировать мой бросок. Мне нужно его обмануть. Я делаю вид, что собираюсь бросить мяч, и, когда противник оказывается дезориентированным, я пользуюсь удобным случаем. - Харди поднял мяч на уровень груди, сделал обманное движение и красиво забросил мяч в корзину. - Ну, теперь ты попробуй.
Мы повернулись друг к другу лицом, и я повела мяч. Харди направлял меня, а я, вместо того чтобы сосредоточиться на мяче, не отрываясь смотрела ему в глаза.
- Он меня целует, - сказала я, не переставая ударять мячом о землю.
Увидев, как глаза Харди расширились, я почувствовала удовлетворение.
- Что?
- Гилл Минеи. Когда мы занимаемся вместе. Он часто целует меня. - Я двигалась из стороны в сторону, пытаясь обойти Харди, а он не отставал от меня.
- Ну и прекрасно, - сказал он необычно резко. - Так ты собираешься бросать или нет?
- И мне кажется, у него это получается совсем неплохо, - продолжала я, увеличивая частоту ударов по мячу. - Но есть одна проблема.
Настороженный взгляд Харди встретился с моим.
- Что за проблема?
- Я ничего не чувствую. - Я подняла мяч и, сделав обманное движение, бросила его в корзину. Мяч, к моему изумлению, с мягким свистом прошел сквозь кольцо. Он отскакивал от земли, постепенно теряя силу и уменьшая амплитуду, не замечаемый нами. Я стояла на месте, холодный воздух обжигал мою разгоряченную шею. - Это неинтересно. Ну, то есть целоваться. Это нормально? Я так не думаю. Гиллу, кажется, не скучно. Не знаю, со мной что-то не так или...
- Либерти... - Харди приблизился и медленно обошел вокруг меня, словно я находилась в огненном кольце. Его лицо блестело от испарины. Казалось, ему стоило больших усилий выговаривать слова. - С тобой все в порядке. Если между вами не возникло химии, это не твоя вина. И не его. Это просто значит, что... кто-то другой тебе больше подойдет.
- А у тебя со многими девочками возникает химия?
Харди не взглянул на меня, просто потер шею сзади, чтобы ослабить напряжение мышц.
- Это не тема для нашего с тобой разговора.
Теперь, когда начало было положено, я уже не могла остановиться.
- А если бы я была постарше, что бы ты чувствовал по отношению ко мне?
Он отвернул лицо.
- Либерти, - пробормотал он, - не надо меня провоцировать.
- Я просто спросила.
- Не надо. Бывают такие вопросы, которые могут изменить все. - Он прерывисто выдохнул. - Продолжай практиковаться с Гиллом Минеи Я слишком взрослый для тебя во многих смыслах. И ты не та девочка, которая мне нужна.
Он, конечно же, не имел в виду мое мексиканское происхождение. Насколько я знала Харди, в нем не было и намека на расовые предрассудки. Он никогда не употреблял слов из лексикона расистов, никогда не презирал человека за то, что от него не зависит.
- А какая тебе нужна? - непослушным языком выговорила я.
- Такая, которую можно бросить без сожаления.
Таков был Харди, он все говорил прямо в лицо, ни в чем не оправдываясь. Однако в подтексте произнесенной им фразы я уловила признание факта, что я не та, кого ему было бы легко оставить. И не могла удержаться от того, чтобы не принять это как поощрение, хотя это не входило в его намерения. Наконец он перевел на меня взгляд.
- Ничто и никто не удержит меня здесь, понимаешь?
- Понимаю.
Он прерывисто вздохнул.
- Это место, эта жизнь... Я только недавно начал понимать, отчего мой отец озлобился и стал таким бешеным, что кончил в тюрьме. Меня здесь ждет та же участь.
- Нет, - мягко возразила я.
- Да, ждет. Ты меня не знаешь, Либерти.
Заставить его отказаться от желания уехать я не могла. Но и себя не могла заставить отказаться от него.
Я переступила разделявший нас невидимый барьер.
Его руки поднялись, как бы защищаясь, что выглядело довольно комично, если учесть разницу в наших с ним габаритах. Я дотронулась до его ладоней, до напряженных запястий, где неистовствовал пульс, и подумала: «Раз у меня с ним ничего быть не может, кроме этой минуты, пусть будет хотя бы она». Воспользоваться ею сейчас или потом потонуть в море сожалений.
Харди резко поймал меня за руки, и его пальцы наручниками сомкнулись вокруг моих запястий, не позволяя приблизиться к нему. Я смотрела на его рот, на его губы, казавшиеся такими мягкими.
- Пусти, - сказала я хрипло. - Пусти.
Часто дыша, он чуть качнул головой. Каждый нерв моего тела был напряжен. Мы оба знали, что я сделаю, если он меня отпустит.
И вдруг его руки разжались.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98