Любопытство переполняло его, словно женщину перед соседской дверью с
замочной скважиной величиной с ладонь. А путешествуя на воздушном корабле
разве можно заглянуть во все эти соблазнительные отверстия? И как говорить
с людьми, проплывая в миле над их головами?
Файбрас, столь же общительный, как Клеменс, тем не менее не мог его
понять. Экс-астронавта интересовала цель, а не путь ее достижения; а цель
- Великая Чаша, Туманный Замок, Темная Башня - продолжала маячить на
севере неразгаданной тайной. Там был ключ ко всем секретам этого мира, с
неодолимой силой притягивающий Файбраса.
Он не стал спорить с Клеменсом, подозревая, что тот прекрасно
понимает слабость своих доводов. Действительно, месяца за два - до
отплытия "Марка Твена" его будущий капитан сам вернулся к этой теме.
- Если вы еще не разочаровались в своем огнеопасном капризе, то после
моего отъезда можете вернуться к проекту "Дирижабль". Я полагаю, что
воздушное судно надо использовать только с разведывательными целями.
- Но почему?
- А на что еще годятся эти надутые шары пылающего Ваала? Дирижабль не
может сесть на Башню, не может даже приземлиться где-то рядом. По словам
Джо Миллера, там повсюду отвесные скалы и совсем нет пологих берегов. Да
и...
- Откуда Джо знает, какие там берега? Море было покрыто густым
туманом, и он видел лишь верхушку Башни.
Сэм выдохнул клуб дыма, напомнив Файбрасу разгневанного дракона.
- Это и так ясно! Зачем этикам создавать удобный плацдарм для
высадки? Конечно, его не существует. Но я хочу, чтобы вы изучили
местность. Посмотрите, нет ли другого прохода в горах, кроме того, которым
прошел Джо.
И на этот раз Файбрас не стал с ним спорить. Если дирижабль доберется
до полюса, он поступит так, как сочтет нужным; до Клеменса с его советами
будет достаточно далеко.
- Корабль ушел, я был свободен и счастлив, как пес, которого спустили
с поводка, - Файбрас усмехнулся внимательно слушавшей Джил. - Я рассказал
новость фон Парсефалю, и мы с ним хорошо отметили это событие. Но через
два месяца бедняга Август угодил в пасть речного дракона. Мне с трудом
удалось спастись...
Файбрас поглядел на Джил, поглаживая висок тонкими смуглыми пальцами;
казалось, он колеблется.
- Я открою вам одну тайну. Но поклянитесь, что никогда, ни при каких
обстоятельствах вы...
Джил с готовностью кивнула.
- Ну, ладно... У нас был один инженер, специалист из Калифорнийского
технологического... Ему удалось построить лазер, действующий в пределах
пятисот ярдов. На таком расстоянии он может перерезать "Рекс" пополам.
Сейчас он уже у Сэма. Это совершенно секретное дело, о нем знают на "Марке
Твене" лишь шесть человек; даже Джо не посвящен в тайну. Когда они догонят
"Рекс", будет нанесен мгновенный удар. Сэм победит, Джону придет конец, и
обе команды будут избавлены от кровопролития.
- Я был одним из разработчиков этого оружия, и когда мы, наконец,
испытали его, поговорил с Сэмом. Я просил его оставить лазер для дирижабля
- ведь надо как-то вскрыть стены Башни. Но он отказал наотрез... заявил,
что, случись с дирижаблем авария, лазер пропадет, а потому его нужно
установить на судне. Впервые я спорил с ним, как бешеный... но бесполезно.
Сэм бывает очень упрям. И теперь самое мощное средство, которым мы
располагали, болтается в трюме его корабля.
33
Джил хотела спросить, не собирается ли ее шеф отправить экспедицию в
поисках материалов для нового лазера, но в дверь постучала секретарша,
Агата Ренник: не примет ли мистер Файбрас Пискатора? Файбрас кивнул, и
японец тут же появился на пороге кабинета. Учтиво осведомившись о
здоровье, он сообщил, что принес хорошие новости. Химики, которые
трудились над синтетическим топливом для двигателя, готовы поставить
первую партию на следующей неделе.
- Грандиозно! - Файбрас подмигнул Джил. - Значит, вы можете провести
наземные испытания "Минервы" завтра же, а старт состоится через семь дней.
Великолепно!
Джил почувствовала себя совершенно счастливой. Файбрас решил, что по
этому поводу не грех выпить, но прекрасная идея увяла в самом зародыше -
секретарша появилась вновь.
- Я не хотела мешать вам, - девушка широко улыбнулась, - но у нас
гость. Кажется, мы можем заполучить нового и весьма опытного летчика. Он
только что прибыл.
Восторженность Джил улетучилась, как дым, сердце упало. Она
почувствовала, что капитанские регалии могут уплыть от нее во мгновение
ока. Если тут появится мужчина - и более опытный, чем она... Но, главное -
мужчина! Возможно, он служил офицером на "Графе Цеппелине" или на
"Гинденбурге", летал на жестких дирижаблях... В глазах Файбраса это тоже
будет несомненным преимуществом! Когда она увидела человека, вошедшего
вслед за секретаршей, сердце ее учащенно забилось. Нет, она его не знала.
Он мог работать в какой-нибудь частной компании... мог служить на
воздушных кораблях ранних лет. На старых фотографиях, попадавших в руки
Джил, она видела солидных мужчин в форме - любого из них было бы нелегко
узнать в обличье юноши.
- Мистер Файбрас, - представила Агата, - это Барри Торн.
Незнакомец, одетый в черную, закрытую до горла блузу и яркий килы в
красную, синюю и белую полосы, держал в одной руке металлический цилиндр,
в другой - большой мешок из рыбьей кожи. Среднего роста, плотного
телосложения, он чем-то неуловимым напомнил Джил быка. Длинные ноги делали
его фигуру более пропорциональной. Странное впечатление оставляли руки -
длинные, как у обезьяны, с гибкими пальцами. Густые рыжеватые волосы
вились крутыми прядями вокруг широкого лица с темно-голубыми глазами,
прямым длинным носом, полными губами и мощной челюстью. Маленькие уши были
плотно прижаты к черепу.
Войдя, он сверкнул белозубой улыбкой, и, отставив цилиндр с мешком в
сторонку, стал растирать пальцы. Вероятно, он долго тащил тяжелый груз или
греб на каноэ.
Оказавшись перед незнакомыми людьми, которые с пристрастием
расспрашивали его о прошлой профессии, Торн держался свободно и
непринужденно, излучая флюиды благожелательности и некоего магнетизма,
который, правда, был бессилен перед ревнивой настороженностью Джил.
Позднее она подметила в нем любопытную способность мгновенно отключаться
от окружающего - так гаснет свет в выключенной лампе; Торн также
предпочитал держаться в тени, на втором плане, несмотря на незаурядную
внешность.
Поглядывая на Пискатора, Джил обратила внимание, что тот весьма
заинтересовался личностью новичка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124