Палатки были уже совсем рядом.
- Обратись вы с такой речью к ребятам, вас бы отсюда вышвырнули, -
буркнул Мак.
Вдруг словно из-под земли перед ними выросла темная фигура.
- Кто идет? Ах, это вы. А я сразу-то и не признал.
- Дейкин охрану выставил? - спросил Мак.
- Ага.
- Молодец Дейкин. Молодец, нравится он мне, никогда головы не
теряет.
Они остановились около большой островерхой палатки.
- Мне, пожалуй, пора, - сказал док. - Моя охрана здесь спит.
- Конечно, выспаться надо, - поддержал Мак. - Завтра, возможно,
придется раненых перевязывать.
Док скрылся в палатке. Мак обратился к Джиму.
- Тебе, между прочим, тоже неплохо бы на боковую.
- А ты куда?
- Я-то? Пройдусь еще, посмотрю, все ли в порядке.
-И я с тобой. А то ничего не делаю.
- Ш-ш-ш, тише ты. - Мак медленно прошел к веренице машин. - Ты мне
во многом помогаешь. Может, я уже постарушечьи сентиментален, но когда
ты рядом, мне спокойнее.
- Но я же только хвостом за тобой хожу! -воскликнул Джим.
- Наверное, у страха глаза велики, но порой я боюсь, как бы с
тобой чего не случилось. Мне бы вообще тебя не брать сюда. А то теперь
привык, что ты всегда рядом.
- Так чем мы займемся сейчас, Мак?
- Тебе самое лучшее - идти спать. А я попробую потолковать с
легавыми, которые нас караулят.
- Зачем?
- А скажи-ка, слова дока тебя не зацепили?
- Я не вслушивался.
- Чушь он порол в общем-то, хотя кое-что и по делу говорил. Для
того, чтоб забастовка удалась, нужны два условия: сил в борьбе не
жалеть, и население привлечь на свою сторону. Почти вся земля в долине
сейчас принадлежит горстке воротил. Значит, остальной люд, считай,
неимущий. И воротилам их приходится либо подкупать, либо обманывать.
Ведь у этих парней на дороге хоть и должность полномочных помощников
шерифа, на деле они обычные работяги, дали им шерифскую звезду, сунули
ружье в руки, заплатили за две недели. Вот я и думаю, не пойти ли
потолковать с ними, прощупать, как они насчет забастовки настроены.
Конечно, они с хозяйского голоса петь будут, но, как знать, может,
удастся к ним подобрать ключик?
- А что если тебя арестуют? Помнишь, что нам вчера ночью
наобещали?
- Ты переоцениваешь их, Джим. Они не настоящие легавые, они меня и
не узнают.
- Все-таки я пойду с тобой.
- Ладно, но как только почуешь, что жареным пахнет, бегом в лагерь
и ори что есть мочи.
В палатке позади них кто-то закричал во сне. Тут же его окликнули
несколько голосов, разбудили. Мак с Джимом неслышно протиснулись меж
двух машин. Мерцающие огоньки сигарет оказались совсем рядом,
заметались, изошли искрами - их спешно тушили, заслышав незнакомых
людей.
Мак первым подал голос.
- Эй, ребята, выйти-то можно?
- А сколько вас? - спросил кто-то.
- Двое.
- Валяйте, выходите.
На мгновение луч фонарика высветил их лица. Сидевшие на дороге
зашевелились, поднялись на ноги.
- А что вам нужно-то? - спросил один.
- Да вот не спится. Дай, думаем, пройдемся, словом с кем
перекинемся.
Спрашивавший рассмеялся.
- Везет нам на собеседников сегодня ночью.
Мак в темноте на ощупь вытащил свой знаменитый кисет.
- Хочет кто закурить?
- Свой табачок держим... Так чего тебе надо-то?
- Да вот, многие из наших интересуются, как вы к забастовке
относитесь, прислали узнать. Ведь вы такие же рабочие парни, как и они.
Вот наши и думают, неужто вы своим не поможете?
Слова его были встречены молчанием. Мак тревожно оглянулся.
Кто-то тихо произнес:
- Ну вот что, хватит нам мозги пудрить. Допрыгались, голубчики.
Еще пикнете раз, пулю в лоб схлопочете.
- Да вы что, ребята? Что еще за шутки?
- Джек, Эд, отведите-ка этих субчиков. Чуть что - стреляйте.
Ну-ка, вперед, живо!
И, подталкивая Мака с Джимом ружьями в спину, конвоиры повели их,
из тьмы им вдогонку крикнули:
- Что, думали, вы так запросто всех вокруг пальца обведете? Да нам
еще днем полицейские на вас указали.
Мак с Джимом под дулами ружей пересекли дорогу, спустились на
обочину. Вслед им неслось:
- Просчитались, умники! Хотели втихую всех из лагеря до утра
вывести, а мы - пустые палатки карауль! Да мы сразу о ваших планах
узнали. Нас на мякине не проведешь!
- От кого узнали-то?
- Ишь чего захотел!
Конвоиры не отставали ни на шаг, тыча ружьями в спины Мака и
Джима.
- Вы нас в тюрьму ведете?
- Как бы не так! Мы вас, краснопузых, в комитет "бдительных"
доставим. Они из вас дурь-то повышибают да вышвырнут из нашего округа -
тогда, считай, вам повезло. А не повезет - вздернут на первом суку. Нам
в долине красные ни к чему.
- Раз вы из полиции, то должны нас в тюрьму вести.
- Эх, размечтался! Тут неподалеку домик есть один, вот туда и путь
держим.
За густыми кронами не видно было ни звездочки.
- Хватит, кончай разговоры!
- Беги, Мак, - крикнул Джим и рухнул наземь. Его конвоир,
споткнувшись, тоже не удержался на ногах. Джим откатился за дерево,
вскочил и бросился бежать. Уже во второй яблоневой аллее он проворно
вскарабкался на дерево и затаился высоко в листве. Внизу послышалась
возня, кто-то застонал. По яблоням запрыгал луч фонаря, потом фонарь
упал на землю, выхватив из мрака гнилое яблоко. Затрещала, разрываясь,
ткань, затопали тяжелые шаги. Кто-то нагнулся, подобрал фонарь,
выключил. С места драки донеслись приглушенные голоса, там о чем-то
спорили.
Джим неслышно слез с дерева. Всякий раз, когда колыхалась листва,
он задерживал дыхание. Осторожно ступая, дошел до дороги, перебрался на
другую сторону. Вот и выстроившиеся в ряд машины. Из-за них выступил
патрульный.
- Уже второй раз за ночь здесь тебя вижу, парень. И чего тебе не
спится?
- А Мак не возвратился? - спросил Джим.
- Как же! Пулей пролетел! Он сейчас у Дейкина.
Джим поспешил к палатке, поднял коричневый полог и вошел. Дейкин и
Бэрк слушали Мака, а тот возбужденно рассказывал. Заметив Джима,
осекся.
- Ух, как я рад! - придя в себя, воскликнул он. А мы уж собирались
ребят на выручку посылать. Какого ж дурака я свалял! Это надо ж!
Представляете, Дейкин, они нас под дулом ружья вели. Конечно, вряд ли
бы стали стрелять, но кто знает. Джим, как тебе оторваться от них
удалось?
- Я просто упал ему под ноги, он - на меня, ружье дулом в землю. Я
так еще в школе над ребятами подшучивал.
Мак вымучевно улыбнулся.
- А я, как почуял, что ружье мне в спину не целит, рванул в
сторону и конвоиру - ногой в живот. Они, наверное, друг дружку боялись
подстрелить, оттого и огонь не открыли.
Бэок стоял позади Мака и не заметил, как тот подмигнул Дейкину, но
от Джима это не ускользнуло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76