- А почта в следующем квартале, видишь? - показал Джим.
- Пока я телеграмму отправляю, сходи-ка и спроси почту на имя
Уильяма Дауди, - велел Мак.
Через минуту Джим вернулся с тремя письмами. Мак уже ждал в
машине. Вскрыл конверты, прочитал.
Эх, незадача! Дик пишет: Джой убежал из тюрьмы, неизвестно, где
искать. Его повезли в суд, а он конвоиру смазал по морде и был таков. Я
попросил помощи и чтоб приехал доктор Бертон, ему за санитарным
состоянием лагеря следить. Ну, видно, доломаю я этот драндулет! Поехали
к Альфу, прямо в кафе.
Джим подогнал машину к фургончику. В окошко видно было самого
Альфа: облокотившись на пустую стойку, он смотрел на улицу. Джима с
Маком он признал сразу, помахал им толстой рукой.
Мак толкнул в сторону раздвижную дверь.
- Привет, Альф. Как делишки?
Глаза у того загорелись любопытством.
- Неплохо вроде. Вчера целой толпой сборщики из садов заявились.
- Я им рассказал, что у тебя мясо - пальчики оближешь.
- Спасибо. Сами-то перекусите?
- Можно, - согласился Мак. - Мы при деньгах сегодня. Ты только
подумай: едим за наличные!
- Ладно, вам и так полагается. За то, что клиентов прислали. -
Альф открыл холодильник, быстро слепил две котлетки, бросил на
сковородку. Накрошил сверху лука. Как вы-то поживаете?
- У нас к тебе дело. - Мак доверительно наклонился над стойкой.-
Ты парень свой, тебе можно верить. Ты у нас на хорошем счету. Ни разу
не подвел.
Альф даже зарделся от похвалы.
- Да не будь у меня этого кафе, пошел бы с вами. Всякому, у кого
голова на плечах, ясно, в каких мы условиях живем, какая кругом
несправедливость и всякое такое.
- Еще бы, - подхватил Мак. - Тому, у кого голова на плечах, и
растолковывать ничего не надо. Сам кумекает.
Альф еще больше расчувствовался и даже отвернулся. Примял
лопаточкой котлеты с прижарившимся луком, лишний жир сгреб в мисочку
подле плиты. И лишь когда снова сумел вернуть лицу серьезное выражение,
повернулся к гостям:
- Конечно, ребята, можете мне верить. Не сомневайтесь. Так, что у
вас за дело? - Он налил две чашки ко фе и подвинул их к Маку и Джиму.
Мак легонько постучал лезвием ножа о стойку.
- Нами могут заинтересоваться легавые.
- Ясно, я о вас и знать ничего не знаю, - тут же сказал Альф.
- Все верно. А теперь слушай: долина на забастовку поднимается.
Там, где мы работаем, дело уже на мази. К утру, глядишь, и другие
примкнут.
Альф пробормотал:
- Судя по тому, что ребята вчера говорили, они вот-вот должны
забастовать. Какое задание для меня?
- Смотри, котлеты сгорят.
Альф, ловко держа в одной руке две тарелки, положил в каждую по
котлете, добавил картофельного пюре, моркови, репы.
- Вам с подливкой, ребята?
- Капни чуток.
Альф добавил соуса в обе тарелки и поставил перед гостями.
- Принимайтесь!
Не успев прожевать. Мак обратился к Альфу, слова было трудно
разобрать.
- Ты говорил, у твоего старика есть хозяйство.
- Да. Хотите там укрыться?
- Нет, - Мак ткнул вилкой в сторону Альфа. - Но больше ни одного
яблока в долине не соберут.
- А... как же, мистер...
- Подожди. Сперва выслушай. А свободная земля у твоего отца есть?
- Да, акров пять луговины. Сейчас уж все скосил.
- Так вот,- продолжал Мак.- Тысяче, а то и двум, забастовщиков
некуда податься. Из садовых бараков нас выгонят, при дороге лагерь
разбить запретят. А вот если бы на этих пяти акрах палатки поставить,
людей это бы выручило.
Лицо у Альфа сморщилось в страхе и сомнении.
- Ой, мистер, боюсь, мой старик на такое не пойдет.
Мак тут же вставил:
- Зато у него будут собраны яблоки, все до единого и даром. А раз
других яблок не будет, он свои втридорога продаст.
- Ну да, а потом городские на нем отыграются!
- Кто?
- Ну, головорезы из Легиона и прочие. Заберутся к нему да изобьют
до полусмерти.
- Никто его не тронет. Земля его собственная - кого хочет, того и
пускает. Доктор по всем правилам разобьет там лагерь, за чистотой
последит, а твоему старику задарма урожай соберут.
Альф покачал головой.
- Не знаю, право, не знаю.
- Так давай узнаем, - решил Мак. - Поехали, потолкуем с твоим
стариком.
- Мне ж нельзя отлучаться. Не закрывать же кафе.
Джим только сейчас заметил, что и не прикасался к котлете, и
принялся есть.
Мак, прищурившись, пристально смотрел на Альфа. Сидел за стойкой,
жевал и не отводил от него взгляда. Альфу стало не по себе.
- Вы, небось, решили, что я испугался? - начал он.
- Я ничего не решаю, пока собственными глазами не увижу, - перебил
его Мак. - Мне только удивительно: почему это владелец кафе не может
его на часок закрыть, раз ему самому нужно.
- Но через час придут те, кто рано ужинает.
- Через час ты уже вернешься.
Альф смущенно заерзал.
- Вряд ли отец согласится. За него и заступиться-то некому.
- А на него еще никто и не нападал. Откуда тебе знать, как все
обернется? - уже с холодком, недружелюбно сказал Мак.
Альф взял тряпку, вытер стойку. Встретившись с Маком взглядом, не
выдержал, сразу отвел беспокойные гла за, но потом нашел в себе силы -
посмотрел в упор, даже шагнул навстречу.
- Хорошо, будь по-вашему. Оставлю записку на двери. Вряд ли отец
согласится, но отвезти вас к нему отвезу.
Мак широко улыбнулся.
- Славный ты парень. Мы этого не забудем. В следующий раз всякого
бродяжку, у кого хоть грош есть в кармане, к тебе пошлю, пусть твоих
котлет отведает.
- За деньги я хорошим обедом кормлю. - Альф снял высокий поварской
колпак, опустил закатанные рукава, выключил газовую плиту.
Мак, наконец, покончил с едой.
- Вкусно, ничего не скажешь!
Джиму пришлось наскоро проглотить свою порцию, чтобы не отстать.
- У меня тут невдалеке машина. Небольшая, правда. Так что, вы
лучше поезжайте следом за мной на своей. И мне так безопаснее, а вам
все равно.
Мак допил кофе.
- Правильно, Альф. Не водись с плохой компанией.
- Пойми меня...
- Да понял, понял. Пошли, Джим.
Альф написал объявление, приколол записку изнутри к стеклянной
двери. С трудом всунул толстые руки в ру кава пиджака, открыл дверь,
пропуская Мака и Джима. Мак завел машину и прыгнул на сиденье, а Джиму
при шлось долго дожидаться, пока Альф выведет свой "Додж" со стоянки.
Джим двинулся следом, в восточном направлении; пересекли бетонный мост
через реку, и взору пред стал приятный сельский пейзаж. Солнце почти
зашло красные отблески легли на еще теплую пыльную дорогу, а на
пропыленные яблони у обочины уже опускались суме речные тени.
Мак повернулся, провожая взглядом ряды яблонь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76