Учетчик на погрузке, одетый в дубленку, притопывал, спрятав руки с
карандашом и блокнотом в боковые карманы.
- Что, не привык к такому холоду? - полюбопытствовал Джим,
выгружая очередное ведро.
- Еще холоднее будет, если ветер не переменится, предупредил тот.
- Окочуришься, будь хоть из железа.
Подошел угрюмый парень, вывалил из ведра яблоки. Черные брови
насуплены, черные волосы над невысоким лбом вздыбились. В покрасневших
глазах колыхалась злоба. Яблоки со стуком посыпались в ящик.
- Полегче, ты ж их побьешь, они гнить начнут, - заметил учетчик.
- Ах, вот как?
- Да, вот так, и слушай, что я говорю, - учетчик отчеркнул что-то
в блокноте. - А это ведро я тебе не засчитываю. Иди давай.
Парень смерил учетчика тяжелым, недобрым взглядом.
- Погоди, ты еще свое получишь. И очень скоро!
Учетчик побагровел от ярости.
- Поговори у меня еще, поумничай! Здесь таких не держат, не
нравится - отправляйся на все четыре стороны!
Парень злобно плюнул.
- До тебя в первую голову доберемся. Верно, приятель? - Он
многозначительно посмотрел на Джима.
- Ты, давай, лучше за работу берись. А то ни шиша не заработаешь.
- Я на четвертой яблоне, - показал отходя парень.
- И что сегодня такое? - посетовал учетчик. - Никому слова не
скажи - огрызаются.
- Ветер холодный, замерзли. Да, из-за ветра все. Мерзнут люди,
оттого и злые.
Учетчик бегло взглянул на него и язвительно спросил"
- И ты тоже злой?
- И я.
- И что ж это за ветры такие? Что они несут?
- То есть, как - "что несут"?
- Сам прекрасно знаешь, о чем я.
Джим легонько постукивал ведром о колено. Мимо проехал грузовик,
окутав его пылью.
- Ты, поди, из-за своего блокнотика ничего кругом и не видишь. А полистай-ка его
повнимательнее, может, и поймешь, что к чему.
- Вот я и чую. Смуту затеваете, а? Ее нам ветром принесло?
- Ветром только пыль несет, - заметил Джим.
- Знаешь, Нолан, я такой "пыли" уже насмотрелся.
- Тогда ты лучше меня все знаешь, - и Джим пошел прочь.
- Подожди, Нолан! - Джим остановился, повернулся к учетчику. - Ты,
Нолан, парень хороший, работаешь исправно. Так что же готовится?
- Не понимаю. Не понимаю, о чем речь.
- Смотри, в черный список занесу.
Джим решительно шагнул вперед.
- Заноси! И подавись своим черным списком крикнул он. - Я тебе
ничего не говорил. Мальчишка тебе надерзил, вот ты и вообразил невесть
что.
Учетчику стало неловко, он отвел взгляд.
- Да я так, пошутил малость. Знаешь, Нолан, а на северном краю
вроде учетчик требуется. По-моему, ты по дойдешь. Завтра бы и заступил.
Там платят получше.
Глаза у Джима потемнели от гнева, но он сдержался, даже усмехнулся
и подошел к учетчику.
- А что от меня надо? - вкрадчиво спросил он.
- Ловчить, Нолан, не буду. Что-то неладное у нас творится.
Управляющий попросил меня выяснить, что да как. Ты разузнай все как
есть, а я за тебя словечко за молвлю, чтоб тебя учетчиком назначили.
Все-таки пятьдесят центов в час.
Джим, казалось, раздумывал.
- Да не знаю я ничего, - протянул он. - Конечно, я б мог кое-что
разузнать, если мне от этого выгода будет. 1
- Пять долларов тебя устроят?
- Еще бы!
- Ну, вот и ладно. Ты тут походи, присмотрись. А я буду тебе ведра
засчитывать, так что в убытке не останешься. Смотри, может, что важное
и разнюхаешь.
- А вдруг ты меня ребятам продашь? Я тебе расскажу что-нибудь, а
они узнают. Живьем меня съедят.
- Об этом, Нолан, не беспокойся. Если управляющий тебя на службу
возьмет, в обиду не даст. Соберут урожай, глядишь, тебя на постоянную
работу определят, механиком при насосе или куда еще.
Джим призадумался.
- Обещать ничего не берусь. Присматриваться, конечно, буду, узнаю
что - расскажу.
- Ну и молодец. Получишь за это пятерку да и место хорошее.
- Пойду поговорю с тем задиристым, - сказал Джим, - по-моему, он
что-то знает. - И пошел к указанному дереву. Парень как раз спускался с
полным ведром.
- Ага, пришел. Сейчас ведро отнесу и вернусь.
Джим взобрался по лестнице на яблоню, уселся на толстую ветку.
Ветер донес грохот сортировочного конвейера и запах свежего сока -
невдалеке был пресс. Издалека долетело шипенье и пыхтенье маневрового
паровоза.
Парень ловко, по-обезьяньи вскарабкался на дерево и сурово бросил:
- Как до дела дойдет, возьму камень побольше да угощу эту сволочь!
Джим попробовал подход Мака.
- Такого славного парня? За что ж это? И когда это - "как до дела
дойдет"?
Парень присел рядом.
- А ты не слышал, что ли?
- О чем?
- А не донесешь?
- Не донесу.
Парень выкрикнул:
- Мы забастовку затеваем, вот что!
- Забастовку? У нас же отличная работа! Чего бастовать-то?
- Так нас во всем надувают! В бараках полно вшей, хозяйский
бакалейщик дерет пять процентов. И нам же еще плату урезают! Если
сейчас им спустить, на хлопке они нас еще крепче прижмут! И там обдерут
как липку! А ты будто сам не понимаешь!
- Говоришь складно, - согласился Джим, - ну, а кроме тебя, кто
бастовать будет?
Парень недобро прищурился.
- Больно много знать хочешь.
- Не очень. Но кое-что выяснить надо, а ты не говоришь.
- Ничего я тебе и не скажу. Нельзя пока. Придет время - узнаешь.
Мы людей хотим объединить. Уже все готово, скоро мы такую заваруху
устроим! Сегодня кое кто из нас на совещание соберется, а потом мы и
остальных обо всем оповестим.
- А кто главный-то?
- Не скажу. А то все прахом пойти может.
- Ладно, не хочешь - не говори.
- Я бы сказал, да только обещал никому ни слова. Придет время - узнаешь. Ты ведь с
нами выйдешь?
- Как сказать! Я ж не знаю ничего, как мне с вами выходить.
- Ну, смотри, кто нас заложит - тех не пощадим. Прямо тебе говорю.
- Мне жизнь дороже. - Джим повесил ведро на сук и не спеша принялся наполнять. - А
к вам на совещание нельзя попасть?
- Никак нельзя. Там только верхушка соберется.
- Это ты - верхушка?
- Не последняя спица в колеснице.
- Ну и кто же еще в этой верхушке?
Парень подозрительно уставился на Джима.
- Не много ли знать хочешь. Все. Больше ни слова. Сдается мне, что
ты - подсадная утка.
Джим наполнил ведро, опустил на землю.
- А что, ребята все свои дела прямо на деревьях и обсуждают?
- Еще чего! Где ты все утро-то пробыл?
- Здесь. Работал. На хлеб себе зарабатывал. И работа эта мне по
душе.
Парень злобно сверкнул глазами.
- Ты мне зубы не заговаривай. Вот спустимся - тог да уж с тобой
поговорю.
Джим добродушно подмигнул - он перенял это у Мака.
- Ладно, не кипятись. Конечно ж, я с вами буду, когда подниметесь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76