- Но где же мне его искать?
Игорь Никитич окинул чубатого оценивающим взглядом.
- Сейчас я не могу сказать. Если хотите, приходите завтра утром в сорок шестую палату. Мы поговорим поподробнее. Может быть, я и смогу вам помочь, если это окажется нужным.
- А как мне вас спросить?
- Спросите Игоря Никитича. А как прикажете звать вас?
- Вася.
- Ну, а поточнее?
- Василий Павлович Плотников.
- Ну вот и прекрасно, Василий Павлович! Жду вас завтра часов в девять,
- И вы мне обещаете помочь?
- Уверяю, что это будет целиком зависеть от вас!
На этот раз сдержанный смешок пробежал среди друзей Белова.
- Васька, скоро ты там? Мы уже ушли! - донесся голос Веры откуда-то сверху. Очевидно, она поднялась на откос.
- Иду, иду, - поморщился Вася.- Простите Веру, Игорь Никитич, она нагрубила вам не со зла...
- Ладно, ладно, кто старое помянет... Отправляйтесь.
Вася еще раз попрощался и тихими шагами пошел вслед за своими друзьями.
Закат угас. Последние красные и желтне краски вечерней зари смешались со струившимся сверху зеленоватым сумраком. Наконец небо полностью вызвездило. Застывшими клубами искристого пара протянулась молочная река - Галактика.
Темное море отражало звездную пыль. Время от времени небо прорезала огненная черта запоздалого метеорита. Земля покидала поток Персеид.
Маша и Максим сидели рядышком около самой воды и молча глядели, как дрожит и колышется небо в живом зеркале моря. Константин Степанович, Сидоренко и Ольга Александровна лежали навзничь с закрытыми глазами и, казалось, дремали. Галя, свернувшись в калачик, прижалась к отцу.
Звезды ласково мерцали. Низко на западе, у самого горизонта, сверкала заходящая Венера, и от нее по воде бежала к берегу серебристая дорожка. Пережитое казалось удивительным, неповторимым сном. Здесь, на берегу лазурного моря, было трудно представить себе ураганы, потрясавшие эту далекую мирную планету, и все, что на ней произошло.
Гале было тепло и уютно. Сердце ее сладко замирало, переполненное любовью. Всю жизнь она старалась представить себе отца - лейтенанта Ковалева, - которого она никогда не видела. Это был абстрактный образ, созданный воображением. Она и сейчас, конечно, продолжала любить Ковалева. Чтя его память, она решила coхранить подаренное им имя. Но всей душой она тянулась к таинственному существу, давшему ей жизнь. которое называлось отец! Сквозь ткань одежды она ощущала его живое тепло, она чувствовала руку, которая ласково перебирала пряди ее волос. Тихие волны счастья нежно укачивали Галю. В мечтах она возносилась к тому светлому будущему, когда под ее влиянием смягчится его наболевшее сердце, когда отец поймет, что ей - даже теперь - нужна мать, а ему - любящая и заботливая жена. Она объяснит ему, что никогда не будет ревновать его к памяти своей родной матери.
Она представляла, как шаг за шагом горе Ольги Александровны будет утрачивать остроту и как величественный образ Игоря Нчкитича заслонит пошлую фигурку ее ничтожного мужа.
А она, Галя, будет цементом, который скрепит их союз. Она заставит их понять и найти друг друга.
Словом, Галя грезила.
Хорошо, если бы и на этот раз ее чистые, нехитрые мечты превратились в действительность!
Игорь Никитич предложил Маше и Максиму подойти поближе.
- События сложились так, что я не успел рассказать вам до конца о нашей поездке,- сказал он голосом, в котором звучали и радость и лукавство.- Как вы думаете, зачем нас вызывали?
Посыпались догадки. Маша и Максим решили, что понадобились дополнительные свгдения об экспедиции, Ольга Александровна предположила, что пришлось уточнить обстоятельства гибели Синицына, а Иван Тимофеевич сказал, что их могли вызывать в связи с предстоящим награждением.
Одна лишь Галя ничего не сказала. Только повернулась на другой бок и по-кошачьи потерлась щекой о руку отца.
- Вы все в какой-то мере правы,- ответил Игорь Никитич.Но главная цель вызова заключалась в другом. Нам, - он указал на Константина Степановича, - поручено начать подготовку к экспедиции на Марс. В ее состав войдут три корабля: два типа "Уран", в конструкции которых будут устранены все обнаруженные нами недочеты, и один корабль совершенно новой конструкции, построенный во время нашего путешествия. Он обладает запасом энергии, достаточным, чтобы слетать на Сатурн и обратно за пять-шесть лет! Эта экспедиция будет его пробным полетом. В его экипаж войдут ученые всех специальностей. Его лаборатории уже оснащены новейшим оборудованием. На нем есть радиостанция для постоянной связи с Землей! Словом, это настоящее чудо нашей техники. В ближайшие месяцы мы начнем подбирать личный состав. Что вы собираетесь предпринять?закончил он, обводя взглядом друзей.
- Неужели вы можете сомневаться в нашем ответе?! - воскликнул Иван Тимофеевич, выражая этими словами общую мысль.
ПОСЛЕСЛОВИЕ
В наши дни наука развивается со сказочной быстротой. Зачастую самая пылкая фантазия оказывается бессильной идти с ней в ногу.
Даже наиболее молодые читатели этой книги родились до начала атомного века. Автор убежден, что большинство читателей доживет до того исторического момента, когда величественные космические корабли помчатся по кольцу Зодиака.
В тиши ночей, проведенных в созерцании бега планет, при чтении увлекательных книг о космогонии и проблемах межпланетных перелетов перед мысленным взором автора постепенно возник чудесный образ космического корабля, направленного волею Человека по невообразимым просторам Вселенной, как символ победы человеческого разума над природой.
Автор, конечно, не знает, удалось ли ему свои затаенные переживания и мечты передать читателям.
Не знает он также, насколько правильными окажутся его догадки о состоянии поверхности Венеры и насколько точно ему удалось предвосхитить облик космического корабля.
Может быть, первый космический корабль будет мало похож на "Уран", вероятно, полетам на другие планеты будет предшествовать более длительный период беспосадочных полетов вокруг Земли и Луны.
Можно наверное сказать, что экипаж будущего "Урана" будет состоять из иных людей, внешне совсем не похожих на Белова, Галю и других наших друзей.
Но в одном автор безусловно уверен: экипаж первого в мире космического корабля будет состоять из советских людей простых, скромных и мужественных.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54