- Представьте себе на минутку, - продолжал он, - что зрение заменялось бы у нас чувством пространства, как у летучих мышей. В повседневной жизни мы бы не испытывали неудобств. Скорее наоборот, потому что при этом мы ориентировались бы ночью не хуже, чем днем. Но тогда бы мы ничего и никогда не узнали ни о Луне, ни о планетах, ни о звездах. Эти вполне материальные огромные тела проскальзывали бы между струнами наших чувств, не заставляя их звучать, и остались бы непознанными. Вы поняли мою мысль?
- Да, но что из нее следует?
- На иных мирах мы можем встретиться с такими видами знаний, которые сейчас не можем даже вообразить, не имея для этого ни органов чувств, ни нужных приборов и не зная, в каком направлении надо вести поиски. Человечество стоит на пороге величайших открытий и нового грандиозного расцвета науки и культуры. Сейчас нам предстоит сделать первый шаг по этому славному пути...
Константин Степанович отвернулся от окна и взглянул на стрелки хронометра. Прошло какое-то время.
- Игорь Никитич, пора! - наконец произнес он торжественно.
Через минуту все были на своих местах. Корабль сближался с Венерой со скоростью тринадцати километров в секунду, из которых 2,7 составляла разность между их орбитальными скоростями и 10,3 - дополнительная скорость, вызванная нарастающим при-. тяжением. Чтобы не сжечь "Уран" при погружении в атмосферу, скорость надо было уменьшить хотя бы наполовину.
Гироскопы управления взвыли, как некогда при взлете, и величественный корабль медленно повернулся кормой к надвигавшейся планете.
Три с половиной долгие, томительные минуты работал главный двигатель, постепенно сдерживая "Уран". Три с половиной минуты струя раскаленного водорода, как огненное копье, пронзала пространство. Но заботы Ольги Александровны не пропали даром, и тренированный экипаж безболезненно выдержал четырехкратную перегрузку.
Торможение прекратилось на высоте около четырехсот километров. Как только двигатель был выключен, сохранивший половину скорости корабль развернулся носом к планете и врезался в ее атмосферу. Перед Сидоренко вспыхнула знаменательная надпись:
"Принять воздушное управление!"
Первые секунды "Уран" падал совершенно отвесно. Затем постепенно начал выравниваться, осторожно отклоняясь от вертикали.
Тяжесть возрастала; от десятикратной перегрузки трещали суставы и ныли гнущиеся кости. Свистел и скрежетал воздух, рассекаемый кораблем. Стало невыносимо жарко.
Багровый от напряжения Иван Тимофеевич медленно выводил "Уран" на горизонтальный полет.
Наконец на высоте около шестнадцати километров корабль выровнялся. Взревели "воздушные" двигатели на крыльях, и "Уран" плавно заскользил в упругой атмосфере Венеры. Космический этап путешествия был закончен.
"Уран" быстро снижался. Под ним проносились бесконечные гряды белых матовых облаков. Хотя высотомер показывал еще двенадцать километров, небо Венеры было перламутрово-серебристым, совершенно не похожим на темно-синее небо земной стратосферы.
- Ну вот и разгадана первая тайна! - взволнованно сказал Константин Степанович в портативный микрофон. - Высокий альбедо Венеры, отсутствием ее спектре полос водяных паров объясняются тем, что она окружена сплошным ковром серебристых облаков!
- Константин Степанович, - взмолилась Ольга Александровна, - а что это такое? Вы опять забыли, что я лишь бедный медик. Пощадите!
- Это скопление очень мелких кристаллов замерзших газов или жидкостей, которые носятся в верхних слоях атмосферы. На Земле они возникают довольно редко. А здесь, в силу каких-то неясных причин, очевидно, всегда окутывают планету. Можег быть. это кристаллы не льда, а замерзшей углекислоты. Серебристые облака отражают солнечный свет, как мириады крошечных зеркал, и скрывают все, что находится под ними. Зона водяных паров расположена гораздо ниже, поэтому их с Земли нельзя обнаружить. Ну, да мы еще вернемся к этому не раз, а пока давайте-ка посмотрим, что делается внизу!
С включенным радаром, на предельно низкой скорости "Уран" вошел в плотную массу облаков явно водяного происхождения и начал медленно спускаться.
Корабль летел совершенно вслепую, то проваливаясь в глубокие воздушные ямы, то высоко взлетая при встречах с восходящими воздушными потоками. Иногда он круто валился набок, и только высокое искусство Ивана Тимофеевича спасало его от штопора.
Ольга Александровна укрепила на столе блюдо-контейнер с морожеными лимонами, так как у некоторых членов экипажа началась морская болезнь..
Особенно страдали от болтанки Синицын и Маша. Николай Михайлович первый не выдержал и лег на койку. Маша, иронически взглянув на него, хотела сказать что-то особенно язвительное. Но вдруг глаза ее помутнели, лицо залила белизна. Она закусила губы и опрометью кинулась вон из отсека.
"Уран" снизился до трех километров,, но вокруг по-прежнему стояла непроницаемая стена густого сероватого тумана.
На экране радара мерцала слегка сыпуклая линий горизонта, совсем как при отлете с Земли. Не верилось, что это горизонт иного мира.
Через несколько минут выполненный по принципу эхолота высотомер показывал уже 900 метров.
Максим направил радар вниз. Совсем близко под кораблем раскинулась однообразная холмистая поверхность. Ровные, мощные и, как казалось, неподвижные гряды высоких холмов расходились в стороны и терялись, выходя из фокуса радара. На их склонах простиралось нечто похожее на ржаное поле, по которому бежали извилистые волны.
- Какой странный пейзаж! - сказала Галя. - Жаль, что радар не передает цвета.
- Под нами вода! - воскликнул Белов. - Иван Тимофеевич, продолжайте снижаться.
"Уран" слегка наклонился и снова заскользил, точно с горки. Глаза всех были прикованы к указателю высоты. Стрелка его медленно ползла вниз, проходя через последние деления.
- Неужели тучи не рассеются до самой поверхности? - нервничала Галя, теребя пусковую кнопку кинокамеры.
Решив, что такой случай, как прилет в новый мир, не повторится, она включила камеру. хотя, кроме тумана, снимать было нечего Стрекотания аппарата не было слышно из-за рева воздушных двигателей. Говорить без микрофонов-усилителей было невозможно.
"Уран" шел со скоростью четыреста километров в час, и его по-прежнему сильно болтало, несмотря на все усилия Сидоренко смягчить качку. Иван Тимофеевич сидел за пультом воздушного управления, внешне совершенно спокойный, только очень серьезный и сосредоточенный.
- А погодка-то на этой Венере - не дай боже! - пробурчал он, безуспешно вглядываясь в непроницаемую сероватую стену тумана. - Как нам быть, Игорь Никитич? Дальше спускаться вслепую опасно! - сказал он, косясь на высотомер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54