От Земли оставалась лишь тонкая серебряная ниточка. Наконец и она исчезла, и на месте планеты возник черный диск с разноцветной дымкой по краям. Со стороны зашедшего Солнца дымка была красной. На противоположной стороне диска, проходя через гамму желтых и зеленых тонов, она становилась темно-голубой.
Солнце все глубже уходило за край Земли, и багровые клеши сжимались вокруг нее все теснее и теснее. Наконец, они полностью сомкнулись, и на перламутровом фоне солнечной короны зажглось мрачное темно-багровое кольцо.
- Какая несказанная красота? - прошептала очарованная Галя.
- И подумать только, что именно так выглядит затмение Солнца Землей на Луне!- воскликнула Капитанская дочка. Будь мы лунными жителями, то могли бы видеть эту прелесть по нескольку раз в год!
Девушки снова углубились в работу. В обсерватории царила тишина, подчеркиваемая еле слышным стрекотанием кинокамеры. Привязанный к креслу Константин Степанович приник к окуляру телескопа и вполголоса диктовал в магнитофон результаты своих наблюдений. Маша, как всегда, работала со спектроскопом. Ее движения были точны и скупы; точеное личико выражало озабоченность.
В напряженной работе время шло незаметно. Затмение длилось больше часа, и все же, когда первый солнечный луч сверкнул из-за черного диска, все пожалели, что оно кончилось.
Косматое грозное Солнце снова ослепляло. Серебряный серп Земли расширялся и рос почти на глазах. Без слов было ясно, что корабль изменил траекторию. Притягиваемый Землей, он огибал ее по параболе.
Жизнь в кабине "Урана" быстро вошла в колею. Константин Степанович с Машей сидели, уткнувшись в расчеты. Потрескивала счетная машина, поправка сменялась поправкой, а на чертеже все длиннее становилась кривая пути корабля.
Обсерватория была свободна, и Синицын, после выздоровления Максима вернувшийся к телескопу, снова целыми днями разглядывал далекие звезды.
Выражение "целыми днями" опять обрело физический смысл. Огромное, медленно поворачивающееся полушарие Земли наглядно отмечало уже не какие-нибудь отвлеченные сутки, а самые настоящие земные дни и ночи.
С ночной половины Земли неуклонно ползли знакомые с детства неясные очертания материков, светлеющих на голубоватом фоне океанов. Приближаясь к краю, освещенному Солнцем, они бесследно расплывались, погружаясь в воздушную муть. Иногда в разрывах облаков сверкал огромный солнечный блик, отраженный поверхностью моря. Он тихо скользил по поверхности планеты, пока набежавший материк или облачное поле не заставляли его померкнуть.
Путешественники могли невооруженным глазом видеть, как с берегов Тихого океана мчится на запад веселое утро. А в телескоп при пристальном разглядывании они иногда угадывали маленькое мутное пятнышко, расцветавшее в их воображении чудесным краснозвездным городом, по которому так истосковались их сердца.
Однажды Маша обратила внимание на блестящие точки, внешне похожие на обычные неяркие звезды. Точки одна за другой появлялись над Северным полюсом. С хорошо заметной скоростью они удалялись от края горизонта, ненадолго застывали на месте и вновь приближались к Земле. Проходя между Землей и "Ураном", они отчетливо проектировались на земную поверхность. Вскоре, была обнаружена вторая группа таких же точек, которая двигалась в другом направлении. Они загорались над экватором и, обойдя сбоку освещенную часть планеты, неожиданно гасли, попадая в ее тень.
Константин Степанович быстро поймал одну из них в объектив телескопа.
- Полюбуйтесь! - пригласил он Белова.
Игорь Никитич прильнул к окуляру и одобрительно рассмеялся:
- Запустили-таки обе серии! Молодцы!
- Что там такое, Игорь Никитич? - заинтересовалась Галя.
- Да вот, взгляните! Пока мы летаем, наши запустили несколько серий космических лабораторий-автоматов.
- А, собственно говоря, для чего они нужны, когда существует "Уран"?
- А метеорологические сводки со всей планеты для точных прогнозов погоды, а радио- и телевизионные станции, а геодезические съемки! С одного такого спутника можно за сутки осмотреть весь земной шар!
Игорь Никитич уступил Гале место у телескопа. В поле зрения объектива двигалась сверкающая точка. Галя повела трубу вслед за убегавшей искринкой.
- Подождите, то ли еще будет, когда люди построят постоянную хорошо оборудованную базу на Луне,- подхватил Константин Степанович.- Плохой погоды там не бывает. Видимость всегда прекрасная. Вес людей и оборудования гораздо меньший, чем на Земле. Работай себе да радуйся! Вот только метеориты там, конечно, дадут себя знать. Там нет атмосферы, которая защищает старушку Землю. Ну, да ничего. Научатся и с ними справляться!
За время беседы живой огонек пронесся через освещенную часть Земли и исчез во мраке, окружавшем Южный полюс.
А из-за края планеты летели все новые и новые искры. Земля плыла по небу в кругу своих детей!
Галя долго не могла придти в себя. Она мечтала о грядущем торжестве человека. Ей грезились лунные обсерватории, поселения на Венере и Марсе... А может быть, и встречи с иными разумными существами, населяющими космос! Та, Что Грезит, по-настоящему мечтала...
Шли дни. Сначала Земля неуклонно росла. Она превратилась в огромный, заслонивший почти полнеба круглый серебристоголубой щит, затем, быстро убывая, приняла форму несколько меньшего, но все же очень большого серпа. Тогда на несколько секунд был включен главный двигатель, и корабль стал пленником Земли.
Вскоре "Уран" снова погрузился в ее тень. На этот раз угловой размер Земли был так велик, что корабль попал в зону, куда не доходили даже лучи, преломленные атмосферой. Невидимая Земля полностью закрыла не только солнечную корону, но даже молодой лунный серп. Контуры Земли лишь смутно угадывались на фоне слабого мерцания зодиакального света.
Иванов предложил воспользоваться исключительной обстановкой и перед спуском посмотреть на Вселенную, не освещенную Солнцем.
- Были приняты все меры предосторожности, чтобы под влиянием космического холода не случилось несчастья. Уцелевшие скафандры были снова проверены; заранее включили нагревательные приборы и через обмотку тросиков пропустили электрический ток.
Белов и Ольга Александровна остались дежурить на корабле вместе с Максимом и Машей, у которых не было скафандров. Остальные экскурсанты во главе с Константином Степановичем собрались в пропускнике. В несколько минут насосы выкачали воздух, и путешественники один за другим покинули корабль.
- Разрешаю удаляться от "Урана" не больше чем на километр! - предупредил Иванов.- Пока будете лететь, зажмурьтесь. Осмотритесь потом, когда корабль не будет виден.
Раскинув руки, Галя плавно неслась в пустоте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54