- Честно говоря, я боюсь их трогать, - сказал священник. - А ты что
думаешь?
- Я тоже, - ответил старик, подумав. - Но мне кажется, мы должны
подумать. Масла надолго не хватит, даже если мы будем подливать. Здесь
внизу должны быть какие-то другие источники света и мы в них отчаянно
нуждаемся. Думаю, попробовать стоит. Ведь вся наша авантюра страшно
рискованна. Рискнем еще раз.
Иеро подавил сомнение и надавил первую кнопку. Несколько секунд
ничего не происходило. Потом все охнули от удивления - вокруг засиял
тусклый свет. Постепенно он становился все ярче, но потом разгораться
перестал. Конечно, с ярким солнечным светом никакого сравнения не было, но
его вполне можно было сравнить с пасмурным днем. Они стояли на платформе,
прилепившейся к одной из стен чудовищной пещеры.

12. КОНЕЦ И НАЧАЛО
С первого взгляда гигантская пещера древних казалась спокойной и
безобидной. Как глубоко под поверхностью земли она находилась, они себе и
представить не могли, одно было ясно - очень глубоко. И все же эта
гигантская пещера была, очевидно, искусственной! Высоко вверху с невидимой
кровли свисали длинные, сияющие бледным светом бруски (они напоминали Иеро
голубые светильники Мануна), которые ясно высвечивали все это гигантское
пространство, хотя и не все светильники уцелели - между ними легко можно
было различить темные провалы.
Стены, тянущиеся настолько, что чуть не уходили из виду, были грубо
вытесаны прямо в скале в виде правильного пятиугольника. Начиная с
некоторой высоты, стены были лишь грубо обработаны, но ниже этого уровня,
примерно в тридцати футах над полом, они были сглажены и отполированы.
Кое-где на стенах поблескивал металл. Широкое кольцо окружало строения в
центре, отделяя их от стен. - Посмотрите на эти штуковины! - Иеро говорил
тихо и благоговейно.
Множество уродливых объектов, стоящих на полу и покрытых пылью
столетий, были такими огромными, что их размеры просто не укладывались в
сознании людей этого времени. Должно быть, это и были гигантские механизмы
легендарной допогибельной эры. Может быть, они и сами помогали наслать
Погибель на надземный мир! В сознании каждого разумного человека, не
считая Нечисти, конечно, настолько глубоко укоренился страх перед
Погибелью, что для них один взгляд на эти штуковины казался взглядом в
преисподнюю. Брат Альдо хорошо управлял своим лицом и оно казалось
вырезанным из черного янтаря, но в глазах его ясно читалось отвращение.
Лючара прямо-таки рухнула на колени. Ей было всего семнадцать лет и даже
после всего, что ей пришлось пережить, один только взгляд на титанические
машины легендарного и ужасного прошлого подействовал на нее так, как ничто
другое подействовать не могло.
Иеро нагнулся, поднял ее и они вместе подошли к массивным
металлическим перилам, ограждавшим платформу, чтобы оглядеть пещеру
получше. Он продолжал обнимать девушку.
Взглянув вверх, они увидели паутину подземных мостиков и балок,
переплетенных проволокой и металлическими кабелями, но они были так высоко
наверху, в полумраке, что многие казались просто подвешенными к пустоте.
Над ними, еще выше, сияли светильники, в свою очередь скрывающие потолок,
с которого свисали.
- Сюда можно ввести полк, десять полков Пограничной охраны Метца, и
они здесь затеряются, - благоговейно пробормотал Иеро.
Он был потрясен чудовищностью этой пещеры. И более того. Он знал, что
его отправили искать компьютеры, если они еще существуют. Но как их найти?
Да и вообще, как можно что-то отыскать в таком огромном и чуждом месте?
Конечно, он знал несколько слов, несколько символов на вымерших языках, но
сохранились ли они и можно ли их будет прочесть? Именно теперь, когда он
действительно оказался в одном из древних городов, его задание казалось
невыполнимым.
Лючара оставила его и вместе с седобородым Иллевенером изучала что-то
на далеком конце платформы. Он уже собирался присоединиться к ним, когда
услышал мысли Горма.
"Летучие мыши улетели. Куда они делись? Что-то мне здесь не нравится,
Иеро. С другой стороны, издалека, поступает дурной воздух. Я чую, и снова
очень слабо, что-то мертвое, которое все же движется."
Иеро мысленно прощупал пещеру и вытащил подзорную трубу.
Действительно, в эфире не ощущалось ничьего присутствия, кроме нескольких
маленьких мозгов летучих мышей, очень далеко и все удалявшихся. Они
вылетели через какую-то невидимую дыру в потолке, может быть, через
естественную трещину, правда, где находилась эта трещина, он уловить не
смог. С помощью подзорной трубы он обнаружил не одно отверстие, а
несколько, несколько черных зевов туннелей. Два - примерно, в полумиле
отсюда, на противоположной, восточной стороне рукотворного грота. Потом он
еще заметил один далеко справана южной стене пещеры. А вокруг одного из
двух восточных туннелей были какие-то штуковины, которые вовсе не казались
искусственными. Они казались влажными пятнами, может быть, лужами,
насколько он мог судить издалека в полумраке, а над ними гроздьями
нависали какие-то предметы. Он бывал в пещерах и видел сталактиты и
сталагмиты, но эти штуковины не походили на них. Нет ли вокруг них слабого
сияния? Однако, тут заговорил Альдо и Иеро позабыл об увиденном.
- Иеро, иди сюда, - сказал старик. - Кажется мы сможем спуститься
вниз, если можно доверять этим очень древним механизмам. Эта коробка ездит
вверх-вниз по вот этим направляющим, приделанным к стене. Вот почему
лестница, которая, я думаю, всего лишь запасной выход, не ведет дальше.
Иди посмотри.
Он объяснил всем троим, пользуясь мыслеречью, как работает лифт. Они
с Лючарой очистили пульт управления от напластований пыли и сейчас хорошо
были видны три кнопки. Старик встал на платформу, нажал кнопку и древний
лифт, со скрипом, медленно пошел вниз. Он быстро его остановил.
- Я так и думал! Я знаю эти слова. Нижняя черная кнопка - это "вниз",
верхняя - "вверх". Что означает красная, я не знаю, но красный цвет
частенько означает опасность, так что не будем обращать внимания. Входите.
Иеро, чем ты занят?
- Пытаюсь связаться с поверхностью. У Джимпа и его экипажа все в
порядке. Они устраивают лагерь на ночь. Я хотел в последний раз проверить,
прежде чем мы войдем в эту штуку.
Несмотря на приятную уверенность в голосе Альдо, он не был бы
полностью человеком, если бы не взволновался бы, когда они все забрались в
лифт. На полу кабины лежала пыль не менее шести дюймов толщиной и все уже
привыкли ступать медленно, чтобы не поднимать пыли более необходимого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110