Верхний свет горел, и вообще не было никаких признаков того, что в помещении совсем недавно происходило нечто сверхъестественное.
Компьютер на столе Джима был выключен, экран не горел.
- Клянусь... - начал Джим, невольно краснея.
- Я верю вам, верю! - быстро сказал профессор. Джим включил свой компьютер. Появилось обычное начальное меню. Он выключил машину и посмотрел на профессора Эмерсона.
- Почему вы решили сделать поворот на сто восемьдесят градусов? - спросил он тихо, чтобы Фарук не слышал их беседы. - Вдруг безоговорочно мне поверили?
- Я вам и прежде верил.
- Зачем же вы лгали? Ян пожал плечами:
- Ну, сейчас это не важно.
Джим пристально смотрел в лицо профессору и думал, не свернуть ли разговор. Пусть Эмерсон уходит - и вся эта история остается без последствий. Он ощутил неловкость и сомнительность своего положения. Коль скоро профессор так и не увидел зеленой компьютерной рожи, то их общение остается столь же трудным, как и раньше.
- Ну и что нам теперь делать? - робко осведомился Джим.
Ян печально усмехнулся и потряс перед Джимом тоненькой книжкой, которую он прихватил из своего кабинета.
- Согласно этому тексту, мы должны взорвать университет.
- Взо.., взорвать? Что вы имеете в виду?
- Ну, я имею в виду именно то, что говорю, - сказал Ян и руками показал взрыв:
- Ба-бах! - Затем он протянул книгу студенту и пояснил:
- Здесь написано, что университет следует уничтожить. Это работа моего в кавычках друга - того самого бородача, с которым вы имели столь взволновавшую вас беседу.
Джим нервно облизал губы.
- И что же мы сделаем? - спросил он почти шепотом. - Достанем динамит или еще что-нибудь в этом роде?
Ян отрицательно мотнул головой.
- Это не я говорю, что университет следует взорвать. Это он так думает. Не рискну утверждать, что я целиком и полностью поддерживаю его мнение. Однако я собираюсь побеседовать с ним, сообщить ему о последних событиях, посоветоваться - заодно и послушать, что новенького узнал он.
- А что, по-вашему, нам надо сделать?
- Понятия не имею.
- Быть может, прибегнуть к какому-то ритуалу по изгнанию нечистой силы? Что-то вроде обрядов экзорсизма...
Ян улыбнулся:
- Вам непременно надо походить на мой курс литературы ужасов. Я думаю, вы будете первым учеником в группе.
- А что, если.., эта штуковина вернется? Вдруг страшная рожа снова появится на дисплее?
- Что ж, просто выключите компьютер... - Тут профессор осекся. - Погодите, к вашей машине подсоединен принтер?
Джим утвердительно кивнул.
- Нажмите клавишу "печатать с экрана". И попробуйте запечатлеть эту рожу на бумаге. Будет хоть какая-то зацепка для начала серьезной работы.
Джим вспомнил страшную голову на дисплее и невольно содрогнулся.
- Хорошо, - произнес он, - я обязательно попробую. Говоря по совести, я испугался до смерти. Мне жаль, что я не сообразил нажать кнопку "печатать с экрана".
- Не стыдитесь своего страха, - сказал профессор. - Я отлично понимаю, что вы испытывали. - Он огляделся и спросил:
- Послушайте, а у вас тут есть старые подшивки "Сентинел"?
- Да.
- Случайно они не введены в компьютер?
- Нет. А почему вы спрашиваете?
- Я бы хотел попросить вас о маленькой услуге. Надо провести кое-какое исследование. Если вас это не слишком затруднит, просмотрите как можно больше старых номеров "Сентинел" и подсчитайте количество смертей, случившихся на территории университета с самого его открытия. Всех смертей - включая самоубийства, убийства, несчастные случаи, необъясненные внезапные кончины и так далее. Надо обращать внимание и на все сопутствующие странные факты. Словом, помимо статистики смертей необходимо собрать информацию обо всем странном, из ряда вон выходящем, что произошло здесь на протяжении всей университетской истории.
Джим кивнул:
- Я понимаю, чего вы хотите. Постараюсь.
- Трудно предугадать, что это нам даст. Однако всякое знание - сила. И быть может, мы случайно натолкнемся на что-либо интересное, полезное.
- Ну а пока что? Просто сидеть сложа руки и ничего не предпринимать?
- Если вы предложите какие-то позитивные конкретные действия, я охотно выслушаю. Только не заходите слишком далеко в своих проектах. Университет взрывать меня что-то не слишком тянет... Хотя, похоже, взрыв пока что является единственной конкретной программой действий. Впрочем, можно кое-что попробовать. Поговорите о происходящем со всеми своими близкими друзьями - с теми, кто, по вашему мнению, способен вас выслушать и не поднять на смех. Попытайтесь предупредить их об опасности. Чем больше людей знает об опасности, тем лучше. Может, кого-то осенит, как с ней надо бороться. И, конечно же, держите уши и глаза открытыми. - Ян пожал плечами. - Словом, что я могу посоветовать... Будьте начеку.
- Куцая получается программа действий, - со вздохом сказал Джим.
- Вы правы, - согласился профессор. - Пока что придется ограничиться этим.
Джим так и не смог окончательно выкинуть из головы слишком яркое воспоминание о компьютерном лице. Однако он сумел вытеснить его на периферию сознания до такой степени, что все-таки взялся за, работу и отредактировал остальные статьи.
В начале вечера номер был сдан точно вовремя. Вот! Могут же, когда постараются! Если бы в редакции прекратились раздоры и все трудились добросовестно, то номера сдавались бы по графику и редакция имела бы реноме группы компетентных профессионалов, которые работают быстро и эффективно.
Однако теперь, после конца рабочего дня, Джим испытывал неприятное чувство. Он, спешил уйти из редакции вместе со всеми. Было даже страшно представить, что он может остаться вечером один в этом помещении. Особенно когда стемнеет.
Эта тварь запросто вырубит свет!
Но становилось не по себе и от мысли, что будет после того, как все сотрудники уйдут, свет будет выключен, все двери заперты.
Джим представил себе, как в темном помещении разом загораются экраны всех компьютеров и на каждом высвечивается зеленая объемная голова, которая то ли верещит от боли, то ли угрожает кому-то на непонятном языке.
Джима так и подмывало рассказать о своей тайне другим сотрудникам редакции, но он понимал, насколько это рискованно. Его примут за чокнутого. В Фаруке он не сомневался - парень умный и восприимчивый. Если он подслушал хотя бы часть беседы Джима с профессором Эмерсоном - не велика беда. Так или иначе, он не подал вида, что слышал что-то или о чем-то догадывается. Когда Джим попросил его выключить свет и запереть дверь, что главный редактор делал обычно сам, Фарук подчинился безропотно.
Джим ждал его в коридоре, на полпути к лифту, и упрекал себя за то, что послал приятеля, ни о чем не предупредив. Мало ли какие там могут быть неожиданности...
Но тут появился Фарук.
- Большое спасибо, - с чувством произнес Джим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145