- Меррик говорит, что в Бреа - ежедневный праздник.
Фейт сделала глубокий вдох и сердито выпалила:
- А разве ты этого ищешь - ежедневный праздник? Я-то, грешным делом, подумала, что ты хочешь набраться ума-разума и узнать кое-что полезное!
Он избегал ее взгляда.
- Нет. Конечно, я собираюсь учиться... Но и чтоб весело - тоже ведь неплохо...
- Послушай, - уже менее агрессивно сказала Фейт, - наш университет на самом деле не такой, каким он представляется Меррику. Праздником там и не пахнет. Наоборот, это очень дурное место. Никудышный университет. Настолько поганый, что в следующем семестре я наверняка переведусь в другой.
- Да ну? - удивился Кейт. - Вот дела! И где же ты будешь учиться?
- В Ирвине, - решительно заявила Фейт, хотя до этого никогда не думала конкретно об Ирвинском университете.
- Ого! Там дико дорогое обучение.
- Ездили бы на занятия вместе, чтобы экономить на бензине.
- О чем ты говоришь! У нас нет таких денег, чтобы оплачивать обучение в Ирвине! Даже если мы продадим твою машину и будем ездить туда на автобусе!
Возразить было нечего. Фейт облизала пересохшие губы и сказала упрямым тоном:
- Короче, я категорически против того, чтобы ты учился в Бреа.
Кейт подозрительно уставился на нее:
- Почему это?
- Потому.
- А поконкретнее?
- Потому что я не хочу. Не хочу - и все тут! Это был самый глупый из всех возможных ответов. И реакцию Кейта было нетрудно предсказать.
- Ты мне не указ, - сказал он. - У меня своя хотелка имеется.
- Я говорю на полном серьезе.
- И я говорю на полном серьезе. До сих пор я был уверен, что ты спишь и видишь, как я поступаю в университет. Это же ты не слезала с меня: без диплома никуда, без диплома всю жизнь машины мыть будешь!.. А теперь - здравствуйте-пожалуйста! Не ходи в университет, потому что я не желаю!
Фейт в отчаянии потерла лоб.
- Да я тебя не от учебы отваживаю. Я только говорю, что Бреаский университет - это не вариант. Там.., там очень опасно.
- Что значит "опасно"?
Фейт потерянно молчала. Что именно она вправе ему рассказать? И что она может рассказать, не показавшись в его глазах сумасшедшей? Брат решит, что она в последнее время слишком часто смотрела фильмы ужасов и слегка рехнулась.
- В университете совершается неимоверное количество преступлений, - осторожно начала она. - Там постоянно вспыхивают драки, происходят убийства, самоубийства и...
- Самоубийства не являются преступлениями, - резонно поправил ее Кейт.
- ..изнасилования. Кейт ухмыльнулся.
- Правильно Меррик говорит - сплошной праздник!
- Кейт, мне не до шуток!
- Ладно, извини, я не хотел обидеть...
- Меня чуть было не изнасиловали в библиотеке. Ты полагаешь, это забавно, когда тебя насилуют? Кейт попятился и побледнел.
- Извини, я не знал, - забормотал он. - Почему же ты мне ничего не сказала? Ты матери говорила?
- Нет, еще чего!
- А в полицию сообщила?
- Охота мне позориться!
- Ну ты даешь! - воскликнул Кейт. - Надо было обязательно в полицию...
Фейт решила солгать - для пущего устрашения брата.
- Хорошо, - сказала она, - получай всю правду. Я была в полиции. Того парня поймали и посадили. Но беда в том, что таких сволочей там пруд пруди. Одного посадили, а тысяча осталась на свободе! Изнасилование в Бреаском университете как грипп - мало кто способен от него уберечься. Короче, это жутко опасное, мерзкое место.
- Ты рассказываешь как будто о другой стране. Трудно поверить, что такое творится у нас под боком...
- А ты когда-нибудь оглядывался по сторонам? Думаешь, в городе, где мы живем, творится меньше? Преступникам кругом лафа!
- Да, я не слепой и не глухой... Но ведь это как-никак университет! Храм науки! А судя по твоим словам, он ничем не лучше бандитского квартала...
- Да, да, Бреаский университет - самый настоящий бандитский квартал. И даже хуже. Кейт начал резать ветчину.
- Так значит, Ирвин? - с сомнением спросил он.
- Только Ирвин. Теперь существует новая система - ты получаешь ссуду на учебу от городского совета, а затем отрабатываешь бесплатным трудом на благо города. Так что, если постараться, деньги можно раздобыть.
- Ага! Очень умное предложение! Значит, мне придется три года горбатиться на город, сажать деревья и подметать улицы, чтобы получить возможность учиться в университете?
- Альтернатива - не учиться и всю жизнь работать мелким клерком без какой-либо перспективы. Рассерженная Фейт замолчала. Замолчал и Кейт. Через некоторое время он откашлялся и нерешительно спросил:
- Послушай, а если бы отец был жив.., он был бы за то, чтобы я учился в университете?
Фейт решительно кивнула головой и ответила брату другим, более ласковым тоном:
- Я уверена на все сто, что он хотел бы видеть тебя образованным человеком.
- А вот мамаше наплевать...
- Да, - согласилась Фейт, - мамаше наплевать. А для меня это важно. Очень важно. Кейт кивнул.
- Знаю, - сказал он.
Это было произнесено в его привычной устало-равнодушной манере, которую он усвоил себе в последние года два-три. Однако на лице брата Фейт заметила что-то вроде благодарности.., или, скажем так, намека на благодарность... Кейт не способен открыто показать, что его трогает чья-то забота. Но она угадала, что в глубине души он искренне тронут. Ну и слава Богу. Ей достаточно хотя бы намека на взаимопонимание и любовь...
- Ладно, поглядим телик - и спать, - сказал Кейт.
Фейт кивнула. Они вернулись в комнату и молча смотрели телевизор, а потом разошлись по своим комнатам.
3
Чэпмен Клементс встал со скамейки и в свете фонаря в который раз посмотрел на свои наручные часы.
Двадцать сорок пять.
Занятие должно было начаться в двадцать тридцать. Но ни один студент к назначенному времени не явился.
Клементс напрасно ждал своих учеников в древесном питомнике и в растерянности гадал, что же теперь делать. Было ясно, что никто из студентов не придет.
Профессор затравленно посмотрел через открытые ворота древесного питомника в сторону почти пустой автостоянки.
Неужели он забыл предупредить студентов об этом практическом занятии? Как его могло угораздить? Правда, после утреннего визита Бакли Клементс стал рассеяннее прежнего. Он постоянно вертел в голове сказанное. Хотя Бакли говорил уклончиво, невнятно, Клементс уловил главное - обеспокоенность "ситуацией" в университете. Вполне понятно, почему он забыл проинформировать семинар - голова не тем была занята...
Нет, напрасно он на себя грешит. Он помнит, как написал на доске крупные цифры "20.30", а после этого раздал всем брошюрки о южно-калифорнийских животных, ведущих ночной образ жизни.
Стало быть, причина неявки - апатия студентов.
Именно ее Бакли называл одним из грозных симптомов надвигающейся беды.
Апатия апатией, но хотя бы два-три человека должны были прийти, раздраженно подумал Клементс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145