Однако факт есть факт: в университете творятся в высшей степени загадочные вещи, и не один Ян это замечает. Хочешь не хочешь, а ощутишь себя действующим лицом "страшилки".
С одной стороны, Ян был напуган. С другой стороны, он невольно испытывал некоторое возбуждающее покалывание - от необычности всего приключения, если тут можно говорить о своего рода приключении. Эта мысль привела его к неожиданному выводу: не здесь ли скрывается разгадка его странного поведения с Джимом Паркером? Он как бы недостаточно насладился переживанием странности событий; он еще не готов к какому-либо развитию этого переживания, не готов поделиться им с другими и лишиться права полной собственности. До сих пор все это было чем-то вроде любимого детища его мозга - объектом теоретизирования, интеллектуальной игрой, в которую он пока что не хотел принимать других игроков.
Ян посмотрел в окно, на газон, где совсем недавно происходила отвратительная драка. Теперь газон был пуст.
Он нахмурился. Живешь тут наверху в своей башне из слоновой кости, забавляешься умственными играми, а там внизу творится Бог знает что - мордобой, изнасилования, вооруженные нападения, массовые беспорядки. Даже убийства.
Это безразличие - не признак ли того, что зло уже запустило щупальца в его душу?
Нет, он не сдастся без борьбы.
Ну а если совсем уж прижмет, всегда можно позвонить Гиффорду Стивенсу. А если того уже не будет в живых - что ж, у Яна остался рецепт изготовления бомбы.
И где-то в ящике стола лежат подробные поэтажные планы всех зданий университета...
2
Фейт зашла в редакционную комнату в седьмом часу.
Выпал редкий вечер, когда не было никаких срочных новостей в номер, и его сдали точно вовремя. В редакции остались только Джим и Хоуви. Остальные сотрудники разошлись: одни отправились домой, другие - на вечерние занятия. В углу бубнил старенький приемник, настроенный на волну той единственной радиостанции в округе Орандж, которая двадцать четыре часа в сутки передавала музыку в стиле кантри.
- В моей родной Аризоне, - говорил Джим, - по крайней мере половина радиостанций гонит в эфир первосортную музыку. А здесь большое счастье, если найдешь что-либо приличное в море рэпа и дерьмэпа...
Он осекся, увидев Фейт - девушка как раз в этот момент возникла на пороге открытой двери, постучав костяшками пальцев о дверной косяк.
- Извините, - сказала она. - Можно вас побеспокоить?
- Можно, можно, - ответил Джим. - Заходите. Хоуви заговорщицки улыбнулся ему и тут же положил палец на рычажок управления своим креслом, - Я как раз собрался уезжать, - сказал он и поехал к двери. Фейт отошла в сторону, чтобы пропустить его. - Пока, Джим, до завтра!
- Пока, - отозвался Джим.
Фейт подошла к его столу. Джим наконец заметил в руке девушки сложенный сегодняшний номер "Сентинел".
- А-а, ты уже видела.
- В библиотеке я стала героиней дня.
- А как отреагировали те, с кем ты вместе занимаешься?
- Именно об этой реакции я и пришла поговорить. Ты уже в курсе, как люди приняли мою заметку?
Джим пожал плечами:
- Понимаешь, я весь день в бегах или здесь, в редакции. Не было времени спросить кого-нибудь и узнать, какое впечатление произвела на публику эта взрывная информация.
- В том-то и штука, что почти никакого, - сказала Фейт со вздохом и села на стул неподалеку от Джима.
- Всем наплевать, да? Она удрученно кивнула.
- Я боялся, что так и будет.
Молодые люди пару секунд молча смотрели друг на друга.
Фейт была так взволнована, что не могла сидеть. Она вскочила и выпалила:
- Такая вялая реакция - практически никакая! - была бы понятна, напиши я про что-нибудь банальное. Скажем, про клубные будни или про спорт., или про другое обычное... Но ведь тут животных убивают! И не просто - а мучают и убивают! - Она возмущенно тряхнула головой. - Возможно, я попросту написала плохо, не сумела пронять людей? Не нашла верных слов, чтобы достучаться до их сердец...
- Написала ты хорошо, не переживай. Даже не просто хорошо, а отлично. Так что дело не в стиле. И не в том, где мы поместили заметку и под какой шапкой. Виной всему...
- ..университет! - закончила она за него. Джим кивнул.
- Да, вся загвоздка в здешней атмосфере.
- Я уже звонила в отделение общества защиты животных округа Орандж. Они обещали прислать своих людей - побеседовать с профессором Остином и разобраться в происходящем.
- Вот ты какая умница! Видишь, обошлась и без нашей газеты.
- Нет, помощь газеты я очень ценю, - с благодарной улыбкой сказала Фейт. - Большое спасибо, что ты поверил и поддержал.
- Ну, если заметка ни к чему не приведет - по крайней мере в твоем активе будет публикация.
- Я свистнула пятьдесят экземпляров газеты с газетной стойки. Сам понимаешь, друзьям, родственникам. А когда приедет комиссия из общества защиты животных, я буду выглядеть в их глазах убедительнее, если дам им газету с моей заметкой.
- Правильно. Не твоя вина, что праведные слова упали в пустоту. Здесь уж дух такой - дух безразличия.
- Но я, честно говоря, сильно разочарована.
- Предупреждал тебя: не жди чуда.
- Да, конечно...
- Пусть пройдет несколько дней. Может, кто и отреагирует. Прочитают профессора, прочитают сотрудники администрации.., вдруг аукнется. И возможно, начальство решит, что в их интересах осадить садиста Остина. Чтобы лишнего шума не было.
- Дай-то Бог, - вздохнула Фейт.
- Наш университет переживает странные времена... - произнес Джим. Он явно хотел добавить еще что-то, развить свою мысль, но неожиданно осекся, поднял руки к лицу, которое смешно исказилось, и чихнул - раз и еще раз.
- Благослови тебя Бог! - сказала Фейт. Он протестующе взмахнул рукой.
- Погоди, еще рано. Я всегда чихаю трижды. И он действительно чихнул в третий раз.
- Благослови тебя Бог! - повторила Фейт со смехом.
Джим шмыгнул носом, вытер нижнюю часть лица тыльной стороной ладони.
- Знаешь, почему люди стали в таких случаях говорить "Благослови тебя Бог"? Когда-то думали, что, пока ты чихаешь и твой рот открыт, в тебя могут заскочить злые духи. Так что это присловье было превентивной мерой против нечистой силы.
- А я знаю, что чих может быть юридически законным оправданием в суде. Если ты совершил нарушение за рулем - смело говори, что оно произошло из-за чиха. Когда чихаешь, то рефлекторно закрываешь глаза - это неизбежная реакция, признанная всеми медиками. А раз ты вынужден был закрыть глаза, то ты и не виноват в нарушении. Что и требовалось доказать.
Джим рассмеялся:
- Надо же! А мы с тобой, оказывается, доки в области чихания. Великие чиховеды и чихолюбы. Может, обоим чиховедам наступила пора где-нибудь перекусить?
- Перекусить? - весело переспросила Фейт и лукаво покачала головой. - Я-то думала, что ты предложишь что получше!
- Что ты имеешь в виду?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145