- Я-то думала, ты хочешь пригласить меня на свидание. Вместо этого ты робеешь и небрежно зовешь меня перекусить. Если я откажусь, это никак не ударит по самолюбию - можно сразу в кусты: дескать, я звал ее всего-навсего перехватить что-нибудь за компанию...
- Но я действительно хотел пригласить тебя перехватить что-нибудь за компанию, - сказал Джим. - Время уже позднее, я проголодался, дел у меня в редакции больше нет, и я подумал: отчего бы нам и не поесть вместе.
Она покраснела. "Господи, какой хороший щелчок по носу! Вот мне урок не высовываться и не пытаться вынести знания по психологии за пределы аудитории!"
Джим посмотрел на девушку, выдержал паузу любуясь красными розами на ее щеках, а потом расплылся в улыбке и сказал:
- Если честно, то я только что соврал. Ты права. Я просто трусил и не решался членораздельно пригласить тебя на свидание.
- Но теперь-то это приглашение? Я правильно понимаю? Ладно, я согласна.
Он встал, схватил свою кожаную папку и проводил Фейт до двери. Затем выключил свет и запер дверь.
В коридоре он сказал:
- За ужином можем обсудить твое письмо редактору в сегодняшнем номере.
- Что угодно, только не это.
- Тогда будем беседовать об американской литературе.
- Идет - Или станем болтать о чем придется. Они шли в сторону лифтов. Джим старался не подать виду, как сильно он волнуется.
- А что из здешней еды тебе больше нравится?
- Я здесь ничего не пробовала, кроме гамбургеров на ходу. Я живу с матерью и братом в Санта-Анне. И поэтому не в курсе, чем тут кормят.
- Есть кухня китайская, мексиканская и итальянская, - начал Джим. Тут его осенило, и с сияющим лицом он объявил:
- Мы пойдем к Биллу!
- К Биллу?
- Ты что, никогда не слышала про заведение Билла? - удивленно спросил Джим. Она отрицательно мотнула головой.
- Ну, классное местечко! Это кафешка совсем как в фильме "В субботу вечером, в прямом эфире" с Джеймсом Белуши. Помнишь, у них там все повара иностранцы, ни слова по-английски, кроме "пошаста, ха-бугера, сэра, вкусная ха-бугера". И все им говорят:
"Пошаста, хабугера", - и показывают на пальцах, сколько именно. У нашего Билла самые вкусные гамбургеры в округе. Да что там, я таких вкусных гамбургеров, как у него, нигде больше не ел! Фейт улыбнулась:
- А я думала, ты из фанатиков здоровой пищи. Или даже вегетарианец.
- Это я только с виду такой положительный. Так что же выбираем?
- Сегодня командуешь ты.
Джим довольно ухмыльнулся и воскликнул:
- В таком случае идем к Биллу!

Кафе находилось рядом с огромнейшей автостоянкой возле торгового центра на границе двух городов - Бреа и Пласентии. К тому времени, когда Джим и Фейт добрались до места, все магазинчики уже были закрыты. Кроме оружейной лавки. Сквозь витрину было видно, что за прилавком стоят два близнеца - толстяки во фланелевых рубашках, которые только-только не лопались на них.
Проехав мимо оружейной лавки, Джим припарковал автомобиль возле кафе. Пока он запирал дверцу со своей стороны, Фейт уже выпрыгнула из машины - он так и не успел помочь ей.
Как на грех, поваров, о которых Джим с таким упоением рассказывал, за стойкой не оказалось. В раздаточном окне стоял мужчина средних лет, вполне европейской наружности, одетый в белый халат и с белым колпаком на голове.
Фейт вопросительно посмотрела на Джима.
Тот пожал плечами.
- Похоже, нам не повезло со сменой.
Они заказали чизбургеры, кока-колу, картошку-фри и огуречные колечки и сели за столик. Столиков было всего два, и второй занимала группа хулиганистого вида парней - человек шесть. В одном из них Джим узнал студента, с которым он занимался на первом курсе - вместе посещали какой-то семинар.
- Ну, поговорим, - сказала Фейт.
- Поговорим.
Вместо этого молодые люди неловко молчали. В машине они болтали без умолку и тем вроде бы хватало. Джиму показалось, что Фейт раскованный, интересный собеседник. Рядом с ней ему было хорошо, он не смущался, и не было тех досадных промахов, которые сопровождают разговоры при первом свидании. Однако в кафе, за столиком, они оба вдруг заробели, и Джим обнаружил, что не знает, в какую сторону повернуть разговор, да и вообще что бы такого сказать, чтобы не показалось натянутым и ненужным.
Фейт добродушно тряхнула головой.
- Тогда уж чихни, чтоб не молчать. - посоветовала она.
Оба рассмеялись. Лед был опять сломан.
- Насколько я понимаю, - храбро начал Джим, - в данный момент ты ни с кем не встречаешься?
- Если бы встречалась, меня бы тут не было.
- Мне нравится такое отношение.
Их заказ был готов. Джим взял поднос и вернулся к столику. Они ели не спеша, чинно беседуя. Обсудили университетские сплетни, коснулись темы, с кем кто встречался раньше, а потом разговор стал перескакивать с предмета на предмет и одновременно становиться более глубоким. Джим рассказал Фейт о своем отце, о надписи на обложке пластинки с записями Фрэнка Залпы, о том, как встретился и подружился с Хоуви.
- Мой отец тоже умер, - тихо произнесла девушка, не поднимая глаз на Джима.
- Сочувствую.
- Это случилось уже давно. Давным-давно... - Она замолчала, рассеянно ковыряя палочкой жареного картофеля озерцо кетчупа на тарелке.
- А как это случилось? - спросил Джим. - Он погиб?
Фейт улыбнулась ему слабой, тут же исчезнувшей улыбкой.
- Да, погиб при исполнении. Единственный полицейский, которого убили в Коста-Вьехо за тридцать лет. Брали наркоманов во время вечеринки, ну и кто-то в него выстрелил...
Джим слушал, затаив дыхание.
- Года поймали. Он был под таким кайфом, что и не подумал бежать. Да и куда бежать - полицейские перекрыли все выходы. Но отца уже было не спасти. Даже до госпиталя не довезли.
- А тебе тогда сколько лет было?
- Девять.
- Ты видела его мертвым? Фейт утвердительно кивнула.
- Мать была против, но я закатила такой концерт - с ревом и истерикой, что она в конце концов разрешила. Я думаю, скорее в виде наказания за мое ужасное поведение... Он был в металлическом ящике в металлическом шкафу - в больничном морге, насколько я теперь понимаю. Кровь с него смыли, но дыра в щеке, через которую вошла пуля, осталась. Сквозь нее были видны зубы.
- Черт!
- Наверное, поэтому я так ненавижу всякое насилие. Я уже в девять лет увидела, что это такое.
- Не знаю, насколько это может относиться к тебе, - сказал Джим, - но я думаю, что такое зрелище в девять лет способно оказать прямо противоположное действие. Зарождается желание мстить людям того же сорта, что убили твоего отца.
- А мне и хотелось мстить. Какая-то часть во мне так и кипела злобой. Но другая часть сознания подсказывала, что насилие порождает новое насилие и что цепочку надо где-то прерывать. Поэтому я в итоге не озлобилась. - Фейт робко посмотрела на Джима - не кажется ли она ему смешной дурой или задавакой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145