- Но кто же вам угрожает?
- Пока никто, сэр. До сих пор вы проявляли образцовую скромность. Но
вы, земляне, изменчивы и непостоянны. С одной стороны, вы снабжаете нас
разными полезными вещами, например, мылом. С другой стороны, среди вас
встречаются явные мошенники. Ваши методы выбора тех, кто прилетает на нашу
планету, ставят нас в тупик. С одной стороны, вы не разрешаете вашим
ученым передавать нам ваши знания - боитесь, что мы подорвем ваше
превосходство. С другой стороны, вы посылаете на нас рой беспокойных
миссионеров и новообращенных из сотен враждующих религиозных сект, чьи
учения немного лучше абсурдных утверждений наших культов.
Феллон открыл рот, собираясь возразить, но Сэйнэйн прервал его:
- Вы, как я уже говорил, очень изменчивы. Среди вас нет двух похожих.
Мы только приспособимся к одному из вас, как на его место является другой,
с совершенно другим характером. Возьмите, например, мастеров Кеннеди и
Абру - оба образованные и полноправные представители своих наций. Они
вернулись в Новоресифе, а заменили их отупевшие от пьянства варвары
Глумелин и Горчаков. Вообще же вы относитесь к нам как добрый и заботливый
хозяин к слугам, который не будет с ними бессмысленно груб и жесток, но
который, в случае необходимости, сумеет заставить их повиноваться. Вот,
например, этот консул в Заниде - как же его зовут...
- Я знаю Перси Мжипу, - сказал Феллон. - Но разве вы не боитесь, что
эти ружья вам принесут ужасные разрушения? Или вы надеетесь, что из-за них
все ваши народы объединятся?
- На первое я отвечу, что человек, застреленный из ружья, так же
мертв, как и убитый дубиной. А на второе - мы нуждаемся в едином
правительстве. Во-первых, оно нам нужно для того, чтобы вступить в ваш
надменный Межпланетный Союз. Во-вторых, оно даст нам преимущество в
отношениях с вами.
- Но разве такое единое правительство не может появиться в результате
добровольного соглашения всех наций? - Феллон улыбнулся, подумав, что он,
циничный авантюрист, проповедует земной политический идеализм, в то время
как Сэйнэйн, ученый с другой планеты, защищает макиавеллиевский реализм.
- Добровольного согласия при нынешнем уровне нашей культуры никогда
не будет, и вы, земляне, это отлично знаете. Даже если наши ближайшие
небесные соседи с планеты Кордиор - как вы на Земле называете ее?
- Вишну, - сказал Феллон.
- Да, я вспомнил, по имени какого-то земного божества. Так вот, я
говорю: если эти свирепые дикари нападут на нас - допустим, их доставят
космические корабли землян (земляне пойдут на это по каким-нибудь
недоступным для нашего понимания причинам), - как вы думаете, заставит эта
угроза объединиться наши народы? Нет. Гозаштанд попытается отомстить
Микарданду за захват Меозида. Сурия и Даукия попытаются избавиться от ига
Квааса, а затем каждая попытается уничтожить противника при помощи
инопланетных захватчиков, не думая о своей грядущей судьбе.
Если бы мы имели впереди еще тысячу лет естественного развития своей
культуры, то это другое дело. Но этого времени у нас нет. И если я верно
помню земную историю, вы сами чуть не взорвали свою планету, до того как
смогли достичь согласия. А ведь уровень вашей культуры намного превосходил
наш. Поэтому, говорю я, мы должны создать единое правительство так и
только так...
- Простите, - сказал Феллон, - но мне пора уходить, пока не сменился
мой друг-охранник.
Он погасил сигару, встал и открыл дверь. Фредро за ней не было.
- Бакх! - воскликнул Феллон. - Либо этот дурак отправился
самостоятельно осматривать подземелье, либо его схватила стража. Идемте,
Сэйнэйн, помогите мне отыскать его.
16
Сэйнэйн вел Феллона через коридоры и комнаты подземелья. Феллон шел
за ним, бросая из-под своего капюшона взгляды направо и налево.
Сэйнэйн объяснял:
- Здесь после окончания работы и проверки хранятся ружья... В этом
помещении шлифуются стволы после ковки... А здесь делают приклады.
Поглядите, как они режут и полируют дерево болкис; Чабариан приманивает
резчиков по дереву из Сурусканда; в нашей безлесной местности искусство
резьбы по дереву развито слабо... Здесь изготовляют порох...
- Подождите, сказал Феллон, глядя на процесс изготовления пороха.
В центре комнаты у котла, под которым горела масляная горелка, стоял
хвостатый колофтианин. В котле находилось вещество, похожее на
расплавленный асфальт. Колофтианин помешивал его черпаком и добавлял в
котел еще материалы из двух сосудов, полных беловатого порошка, похожего
на чистый речной песок. Одной рукой он непрерывно помешивал содержимое
котла.
- Осторожно! - сказал Сэйнэйн. - Не беспокойте его, иначе мы все
можем разлететься на кусочки.
Но Феллон подошел к котлу, сунул палец в один из сосудов с порошком и
попробовал его. Сахар!
Хотя Феллон не был химиком, но за свою долгую жизнь он кое-что узнал
и предположил, что во втором сосуде находится селитра. За колофтианином
находились литейные формы, где содержимое котла должно было застыть в виде
небольших брикетов. Но ждать окончания всего процесса он не мог.
Они обошли множество помещений; некоторые из них использовались для
жилья, другие - для хранения материалов, третьи же пустовали. В одном
месте лабиринта они оказались у запертой двери, перед которой стоял
королевский гвардеец.
- Что там? - спросил Феллон.
- Там туннель, ведущий под площадью героя Кварара в храм Ешта. Раньше
по нему сюда доставляли продукты и воду. Но с тех пор, как правительство
арендовало помещение подземелий Сафка, этот подземный ход закрыт.
Во время дальнейших поисков Феллон услышал отдаленный звук трубы.
Донесся лязг оружия.
- Смена охраны, - сказал Сэйнэйн. - Это вас тревожит?
- Конечно, клянусь Хишкаком! - ответил Феллон. - Теперь мы сможем
уйти только после полудня завтра. А до тех пор вы нас спрячьте.
- Что? Но, дорогой коллега, это значит, что я рискую своей головой...
- Вы рискуете своей головой в любом случае, так как выдали уже мне
тайны этого подземелья.
- Но в таком случае будет естественно, я потребую вознаграждения; вы
должны разработать какой-нибудь план моего бегства отсюда.
- Значит, вы хотите бежать?
= Конечно!
- Но тогда вы потеряете право на вознаграждение, обещанное
правительством.
Сэйнэйн улыбнулся и постучал себя по лбу:
- Мое вознаграждение здесь. Пообещайте мне извлечь меня отсюда -
вместе с Заррашем, - и я спрячу вас и вашего товарища.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43