Фейт и Николас, прибыв в Лондон, никого не нашли в доме дяди Освальда. Дворецкий сообщил, что все уехали в Кэррадайс-Эбби посмотреть на новорожденного.
Потом они отправились навестить мать Николаса, которая разрыдалась, увидев сына живым, здоровым, с красивой и сердечной женой. Ник и Фейт взяли ее с собой в Кэррадайс-Эбби.
- Я тоже помню огонь в воде в Италии, - внезапно сказала Пруденс. - Знаешь, я совершенно забыла об этом и вспомнила только сейчас, когда ты описала его. Это и в самом деле выглядит волшебно.
- Пруденс говорит, ты умеешь плавать, Фейт, - сказала Чарити.
- О да, это такое чудесное ощущение. - Она взглянула на младших сестер и добавила с лукавым огоньком в глазах: - Только учить обязательно должен муж. - Она подмигнула. Сестры покраснели и загадочно улыбнулись.
- Я буду настаивать на этом, - пробормотала Пруденс.
- Жалко, что вы не привезли с собой Эстреллиту, - сказала Грейс, не замечая интереса взрослых. - Мне не терпится познакомиться с ней. Мне кажется, она такая забавная.
- Да, когда-нибудь ты познакомишься с ней, но Эстреллита со своим мужем сейчас в Шотландии. Знакомится с кланом Мактавишей. Мак приедет работать в Блэклок, поэтому ты познакомишься с Эстреллитой довольно скоро. - Фейт добавила: - И если миссия Стивенса увенчается успехом, вы, возможно, даже познакомитесь с леди, которая называла меня маленькой тигрицей.
- Кухарка-француженка, о которой ты нам писала? - спросила Чарити.
- Да. Стивенс сказал, что его вдохновила витающая в воздухе романтика. Он отправился делать ей предложение.
- Я только что получила кое-какие новости, которые заинтересуют тебя, Фейт, - величаво проговорила тетя Гасси. - Похоже, что некий граф Феликс Владимир Римавски подвергся нападению группы бандитов в Париже, они посадили его в мешок и увезли в неизвестном направлении. Да, шокирующе, я знаю! - Она оглядела своих жадно внимающих слушателей. - Граф, кажется, исчез с лица земли. Ну разве не удивительно, а? Так случилось, что примерно в это же время Себастьян и Освальд были в Париже, но, увы, мужчины не собирают сплетен.
Игнорируя посыпавшийся на нее град вопросов, тетя Гасси взяла засахаренную вишню с серебряного блюда и внимательно оглядела ее со всех сторон.
- О, и еще одна новость, гораздо более радостная. У одной болгарской леди по фамилии Попова нашелся пропавший муж, которого не было много лет. К тому же ей посчастливилось немного разбогатеть. - Тетя Гасси откусила кусочек вишни. - Будучи женщиной предприимчивой, она купила свиноферму. Теперь дорогой Юрий Попов днем ползает по колено в свином навозе и помоях, а вечерами играет на скрипке в таверне, которой владеют четверо братьев миссис Поповой. Четверо больших, любящих братьев. - Она лучезарно улыбнулась Фейт. - Я так люблю счастливый конец, а ты?
- Свиные помои? - хихикнула Фейт. - А знаете, я уже сто лет не вспоминала об этом человеке. Николас совершенно вытеснил его из моего сердца.
Тетя Гасси потрепала ее по колену.
- Молодец.
В этот момент в комнату вошли джентльмены. Первым - дядя Освальд, за ним - Гидеон, Эдвард, Себастьян и Николас. Все разговаривали и смеялись так, будто были знакомы много лет.
- Брр, становится довольно прохладно, - заявил дядя Освальд, направляясь прямиком к камину. - Ну-с, юная Фейт, ты все-таки нашла себе отличного мужа, пусть он и обыграл меня в бильярд! Должен сказать, я думал, что ты попала из огня да в полымя, когда написала мне, что выскочила замуж за парня, с которым только что познакомилась, и где! Во Франции! Ты хоть понимаешь, как страшно ты рисковала, выходя замуж за незнакомца?
Фейт соскользнула с дивана, поспешила к Николасу и обняла его.
- Не было никакого риска, дядя Освальд.
Дядя Освальд вскинул глаза.
- У него красивые, большие руки, как я заметила. - Тетя Гасси подмигнула Фейт, которая покраснела, вспомнив скандальные теории тети Гасси насчет величины мужских ладоней.
Фейт прислонилась к своему мужу, все же не переставая дивиться, как ей повезло.
- Дядя Освальд, Ник - идеальный незнакомец. Абсолютно идеальный, безупречный, совершенный незнакомец. - Она взглянула на своих сестер и добавила подозрительно дрогнувшим голосом: - Он подарил мне смех, любовь, солнце и счастье, как и обещала мама.
Николас с нежностью взирал на женщину, которая подарила ему саму жизнь.
- Что бы я ни дал тебе, - тихо сказал он, - ты дала мне много, много больше. - И перед всеми родственниками он заключил ее в объятия и поцеловал крепким и долгим поцелуем.
- Все это очень хорошо, - раздраженно заявила тетя Гасси, когда одобрительные выкрики и аплодисменты стихли, - но если б у вас была хоть капля ума, молодой человек, вы бы держали ее подальше от солнца! Солнце губительно для цвета лица, совершенно губительно! - Она посмотрела на Фейт и покачала головой: - Ты слишком загорелая, моя девочка, буквально коричневая! Тебе срочно нужны маски для лица, моя девочка, маски из лимона и раздавленной клубники, каждый день в течение следующих нескольких недель, если не месяцев, хотя где мы найдем клубнику в это безбожное время года - и в этой стране, - я понятия не имею!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75