Кто-то зашел, и он знал, кто именно, учитывая, насколько силен был воздвигнутый ментальный блок.
– Дядя, – сказал он.
– Именно.
Вошел король симпатов, шаркая своей тростью. Пауки расползались в стороны, уступая ему дорогу, а затем смыкая за ним свои ряды. Тело его дяди под этими кроваво-красными царскими мантиями было тщедушным, но мозги на вершине этого искривленного позвоночника – невероятно сильными.
Доказательство того, что физическая сила не являлась главным оружием симпатов.
– Как поживаешь в своем парящем покое? – спросил король. На его ярко-красную царскую прическу падал свет свечей.
– Я польщен.
Брови короля взмыли над его пылающими красными глазами:
– Как так?
Рив огляделся:
– Ты посадил меня под солидный замок. Значит, я более могущественен, чем тебе это нравится, или ты слабее, чем тебе хотелось бы.
Король улыбнулся с безмятежностью того, кому совершенно ничего не угрожало:
– Знаешь, твоя сестра хочет стать правителем.
– Сводная сестра. И меня это не удивляет.
– На какое-то время я по своей воле предоставил ей желаемое, но потом понял, что меня неуместным образом сместили, и все изменил. Вот для чего нужны были твои десятины. Она использовала их, чтобы вести дела с людьми. С людьми, представляешь. – Выражение лица короля предполагало, что такой бизнес сродни приглашению крыс на чью-то кухню. – Одно это указывает на то, что она совершенно не достойна королевского трона. Страх гораздо эффективнее в мотивации подчиненных – деньги не первостепенны, если некто хочет добиться власти. А мое убийство? Она думала, что так сможет обойти меня в престолонаследии, но намного переоценила свои способности.
– Что ты с ней сделал?
Опять та же безмятежная улыбка:
– Что и следовало.
– Как долго ты собираешься держать меня здесь в таком состоянии?
– Пока она не умрет. Знание о том, что ты у меня, к тому же живой, – часть ее наказания. – Король глянул на пауков, и нечто похожее на истинную привязанность вспыхнуло на его белом лице в стиле Кабуки. – Мои друзья будут хорошо тебя охранять, не волнуйся.
– Я и не волнуюсь.
– Ты будешь. Обещаю. – Взгляд короля вернулся к Риву, его гермафродитные черты преобразились в нечто демоническое. – Мне не нравился твой отец, и то, что ты его убил, даже доставило мне удовольствие. Но, хочу сказать, со мной у тебя такого шанса не будет. Ты живешь, только пока жива твоя сестра, а затем я последую твоему примеру и сокращу количество своей родни.
– Сводная. Сестра.
– Ты так стремишься отдалиться от связей между тобой и принцессой. Неудивительно, что она так тебя обожает. Для нее недосягаемое всегда будет представлять наибольшее очарование. И, опять же, только поэтому ты жив.
Король оперся на свою трость и начал медленно ползти туда, откуда пришел. Как раз перед тем, как покинуть поле зрения Рива, он остановился:
– Ты когда-нибудь был на могиле своего отца?
– Нет.
– Это мое любимое место во всем мире. Стоять на земле, где погребальный костер превратил его плоть в пепел… это так приятно. – Король улыбнулся с холодным удовольствием. – Тот факт, что он умер от твоей руки, придает всему еще большую сентиментальность, ведь он считал тебя слабым и бесполезным. Должно быть, его довольно сильно уязвило пасть от руки такого отброса. Приятного отдыха, Ривендж.
Рив не ответил. Он был слишком занят прощупыванием ментальных стен своего дяди, в поисках входа.
Король улыбнулся, будто одобряя попытки, и бросил напоследок:
– Ты мне всегда нравился. Несмотря на то, что ты – полукровка.
Раздался щелчок, будто закрылась дверь.
Все свечи погасли.
Дезориентация сжала его горло. В одиночестве, болтаясь в темноте без опоры под ногами, Рив был беззащитен перед охватившим его ужасом. Хуже всего лишиться зрения…
Замки в его торсе начали слегка дрожать, будто легкий ветерок подул по цепям, от чего те завибрировали.
О… Боже, нет.
В плечах защекотало, и ощущение это резко усилилось, стекая к животу, бедрам, направляясь к кончикам пальцев, покрывая его спину, поглощая шею и лицо. Он пытался смахнуть полчище руками, насколько мог дотянуться, но скольких бы насекомых он не отправлял на пол, все большее их количество оказывалось на их месте. Они были на нем, двигались по его телу, покрывая кожу непрерывно движущейся смирительной рубашкой, состоящей из едва ощутимых прикосновений.
Вибрация в ноздрях и вокруг ушей стала последней каплей.
Он бы закричал. Но тогда бы ему пришлось проглотить их.
***
В Колдвелле, в роскошном особняке, в котором он обязательно поселится, Лэш с ленивой тщательностью принимал душ, неторопливо намыливая тело мочалкой, между пальцами и за ушами, уделяя особое внимание плечам и пояснице. Незачем торопиться.
Чем дольше он ждет, тем лучше.
К тому же, в этой ванной стоит поторчать. Все по высшему разряду, от мрамора Каррера на полу и стенах, до золотых приборов и потрясного гравированного зеркала над полными раковинами.
Полотенца, висевшие на вычурных вешалках, были из Уол-Марта.
Да, их заменят как можно скорее. У Мистера Д в доме были только эти чертовы вещи, а Лэш не собирался мотаться по Колдвеллу, просто чтобы найти что-то получше, чтобы вытереть задницу – не сейчас, когда нужно опробовать новый тренажер. Но после утренней разминки, он залезет в Интернет и закажет мелочи вроде мебели, постельного белья, ковров и кухонной утвари.
Все доставят в тот домишко, где сейчас остановился Мистер Д с другими. Здесь парням из службы доставки не рады.
Лэш оставил свет в ванной включенным и вышел в главную спальню. Потолок был, как до войны, высоким, а, значит, настолько, что кучевые облака могли образоваться под ним и плыть вокруг вырезанной вручную лепнины, если бы атмосферные условия соответствовали. Пол был сделан из великолепной твердой древесины с вишневыми вкраплениями, а стены оклеены обоями с потрясающими темно-зелеными завитками, как на внутренней стороне обложек древних книг.
Окна только что завесили дешевыми одеялами, которые пришлось приколотить к молдингам – вопиющий позор. Но, как и с полотенцами, это изменится. Он также сменит кровать. Которой сейчас служил брошенный на пол матрас королевских размеров, чья белая, стеганая обнаженная кожа разлеглась, словно житель Среднего Запада, пытающийся приобрести модный загар.
Лэш сбросил полотенце с бедер, и его эрекция подпрыгнула:
– Мне нравится твоя лживая натура.
Принцесса подняла голову, в ее блестящих черных волосах мелькнула голубизна:
– Ты меня отпустишь? Секс будет гораздо лучше, обещаю.
– Мне плевать, насколько хорошим он будет.
– Уверен? – Она натянула прикрученные к полу стальные цепи. – Разве ты не хочешь, чтобы я прикасалась к тебе?
Лэш улыбнулся, окинув взглядом ее обнаженное тело… которое теперь стало его собственностью, и он мог делать с ним все, что пожелает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174