- Последние... - пробормотал священник, думая о чем-то своем. - Эти
Простые - не из диких... А между прочим...
- Мы погибли, - обернулась к нему Шеди. - Помолитесь за нас...
- Нет, постой! - священник вдруг приободрился. - Я знаю, что делать.
Простые слушаются в основном Посредников, и многие - только одного
Посредника. Но не только посредники могут заставить простых подчиняться.
- Но кто же? - нервно мотнула головой Шеди.
- Я.
На несколько секунд все потеряли дар речи.
В самом деле - и не на таких тупиц мог повлиять тот, кому руководство
душами было вменено в профессиональную обязанность. Теоретически его
духовная власть могла заставить подчиниться любого. Правда, вряд ли за всю
историю можно было найти больше примеров такого вмешательства, чем пальцев
на руке, - но они были, и права у священника на это никто не отнимал.
Он медленно пошел вперед, ветер трепал полосы материи, составлявшей
его одежду, придавая уже одному его виду мистический колорит.
- Слушайте меня, Простые братья! - заговорил он гулким голосом. - Я
призываю вас пропустить этих ваших братьев и сестер на корабль. Так должно
быть - и так будет. Ваши начальники введены в заблуждение и видят в них
врагов. Я клянусь всем святым - и пусть на меня будет послано проклятье за
эту клятву, - что они те, кто может принести нашей планете мир. Пропустите
же их и помогите им свободно уйти...
И Простые покорно расступились, освобождая проход.
- Бегите на катер, - повернулся к замершим беглецам священник, - что
же вы стали? Мне есть еще о чем с ними поговорить - вы успеете улететь.
Ну?
- Пошли, - кивнула Рипли. Медленно, чтобы не нарушить торжественности
момента, они прошли мимо замерших охранников, и лишь выйдя из
разомкнувшегося круга, позволили себе побежать.
- Счастливо вам долететь! - крикнул священник им вслед и повернулся к
собеседникам.
Всю жизнь он стыдился собственного призвания: ему казалось, что он
обманывает горожан относительно своих достоинств. Он был зауряден - но
считал себя худшим, чем есть. Не отличаясь ни особой глубиной знаний, ни
пониманием философии, он хотел одного - "замазать свои черные точки" и
побудить сделать это и других, но не добился ни малейшего успеха в этом
деле. Где-то в глубине его души жило, однако, желание совершить для
спасения мира что-то необычное, пожертвовать для него многим - если не
всем, - и при этом он знал, что никогда на это не решится. И лишь сейчас
он понял: час пробил. Или он действительно должен признаться в своей
некомпетентности - или принести себя в жертву. Пусть его послушались
Простые - сложно было ожидать того же от их хозяев.
Теперь он ждал развязки.
Победить могло что-то одно - или привычка подчиняться Посреднику, или
его, священника, воля.
Пока еще Простые слушались его.
ПОКА - слушались.
Гудение патрульной машины все приближалось, пока не смолкло в
нескольких шагах.
- Задержите их! - приказал священник величественно и спокойно.
- Хватайте предателя! - закричали из машины.
Простые стояли как статуи, и так же неподвижно высилась среди них
фигура в развевающейся одежде, освещенная заревом от взлетающего катера...

50
Космическая станция инопланетян напоминала планету, окруженную
кольцами. "Планета" - внутренний шар - была невелика и сопоставима с
размерами катера; кольца, точнее, среднее кольцо, поддерживаемое двумя
вспомогательными малого диаметра, имело как бы два разрыва, делящие его на
симметричные части; по-видимому, обломок такого кольца и был обнаружен на
злосчастной LB-426.
- Вы помните, как происходила стыковка? - поинтересовалась Рипли.
Действительно, она не слишком ошибалась, уверяя, что ей достаточно
ознакомиться с пособием, чтобы управлять катером: стоило пилоту дать ей
несколько пояснений - и он приобрел себе помощника.
- Через внутренние малые кольца, - пояснил пилот, внося в программу
поправки.
- Как включается связь?
- Одну секунду... Готово!
На небольшом боковом экране возникло почти человеческое лицо: слишком
тяжелая челюсть и поднятые высоко на лоб глаза вполне входили в рамки
обычных человеческих уродств.
- А что говорить? - растерялась вдруг Рипли.
- Это уж тебе виднее, - отвернулся от нее пилот.
Неуверенным движением Рипли поднесла к губам микрофон.
- Прием... С вами говорят с катера, вы слышите?
- Да. Мы прекратили все переговоры и не станем вас принимать.
- Постойте!
- До свидания. Сеанс связи окончен.
Экран погас.
- Черт побери! - Рипли раздраженно стукнула кулаком по подлокотнику
кресла. - Придется производить стыковку без их согласия...
- Что?! - подпрыгнул на месте пилот.
- У нас нет выбора. Я, конечно, попробую связаться еще раз, но...
- Внимание - опасность! Внимание - опасность! - заговорил компьютер.
- Метеоритная атака!
По основному экрану стремительно приближалась к катеру красная точка,
слетевшая, как казалось, с борта станции.
- Хрен - метеоритная, - хмыкнула Рипли. - Стреляют... Включи-ка еще
раз... Только подожди - увернемся...
Несколько резких маневров заставили пассажиров катера хорошо
потрястись - Рипли с трудом сдержала вызванный этой тряской приступ
тошноты.
- Включаю! - проскрипел над ухом голос пилота.
- Прием! Вы слышите нас? - закричала Рипли в микрофон. - Прекратите
стрелять!
- Переговоры окончены, - невозмутимо повторил человек с огромной
нижней челюстью - и вновь экран заволокло серым.
- Нет, ты выслушаешь меня! - стиснула зубы Рипли. - Набирай код
снова!
- Внимание, метеоритная атака!
- Сволочи! Слушай, на катере есть противометеоритная защита?
Договорить Рипли не успела - резкий рывок в сторону чуть не выбросил
ее из кресла.
- Что у вас тут творится? - вползла в рубку на четвереньках Шеди. -
Скейлси плохо... что это такое?
- Стреляют, - спокойно пояснила Рипли.
- И что мы будем делать?
- А вот то же самое!
- Внимание, метеоритная атака...
Рипли выругалась и вцепилась в далеко отстоящие друг от друга
подлокотники. Кабина поплыла у нее перед глазами, погружаясь на миг в
темноту.
- О-уа-уа! - взвыла Шеди.
- Что это такое, мама?! - завопила Скейлси.
Борясь с дурнотой, она все же нашла в себе силы подползти поближе.
- Оружие... Хорошо еще, что не самонаводящееся! - с трудом приходя в
себя, выдавила Рипли.
- Они нас не пустят, - констатировал пилот. - Можно возвращаться.
- Ну нет! Включить связь!!!
- Внимание, метеоритная атака...
"Просто издевательство какое-то!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77