- Часами работы по Карточкам жизни, - ответила Скейлси.
- Понятно, - вздохнула Рипли. - Что ж, придется нам заняться кражей.
- А почему?
- У меня нет такой карточки, а нам с тобой кое-что понадобится.
Например: какой краской Сэд красила свой гребень?
- Ты будешь краситься, да? - восторженно осведомилась Скейлси.
- Не совсем... Дальше: у вас есть грим? Ну, то, чем сильно изменяют
свою внешность, например, для представлений.
- Есть. Пластик для двуногих - если они потеряют ухо или нос.
- Именно это и будет нужно. И, наконец, обычная одежда двуногих: тебе
не кажется, что в своих лохмотьях я слишком заметна?
- И все это мы украдем? - испуганно дернулась Скейлси.
- Понимаешь, Скейлси... Законы, конечно, надо уважать, кроме того, мы
возьмем эти вещи как бы не навсегда, а только в долг. Но во всех случаях
есть закон больший - надо защищать жизнь. И жизнь всегда ценнее, чем вещи.
И в особенности - чужая. Конечно, тебя такому не учили, но ведь жизнь -
это тоже школа. Так что сейчас мы кое-что украдем, но никогда - если
только ты не загнана в угол - не вздумай это повторять!
- Ясно! - повеселела Скейлси, избавившись от обрушившегося на нее
противоречия...

17
Вылетев из Управления, Грязный Нос помчался проведать своих друзей:
как только его новость перестала быть секретом для секретной службы, он
счел, что ее незачем больше держать при себе.
Друг, родившийся с грязным Носом в один день, работал теперь в самом
престижном из магазинов столичного сектора - "Все для всех". Растолкав
бурлящую вокруг прилавка толпу, Маска запрыгнул за барьер.
- Это еще что за безобразие? - грозно начал Скучный, но тут же
перетек в позу приветствия: - А, это ты? Привет!
- Привет! У меня потрясающая новость. На нашей планете находится
инопланетянка, способная превращать кого угодно во что угодно...
- Что-о? - привстал Скучный. Морды покупателей повернулись в сторону
ничего не замечавшего вокруг себя Маски.
- То есть, не совсем в кого угодно... Я лично видел превращенную в
мужчину Сестру. Гребень у нее еще был на месте, но все остальное... Именно
она работала с этим чужим существом и рассказала нам об этом... Зато мой
бывший начальник стал теперь двуногим, представляете? Теперь Длинношеий
будет нянчить малышей вместо того, чтобы их делать.
- Ты врешь! - выдохнул Скучный.
- Клянусь! Нужно будет еще посмотреть на ее ребенка: вот, должно
быть, чудовище... И сама эта инопланетянка, хоть и имеет две ноги, сразу
является и мужчиной, и женщиной, и Простым. Ты представляешь, что будет,
если она сбежит?
- Да так весь наш мир пойдет кувырком, - заметил толстый покупатель.
Стоящая возле него женщина вскрикнула от страха.
- Ничего себе...
- Что же теперь будет?
- А что произошло? - загудели со всех сторон.
- Чудовище с другой планеты хочет нарушить все наши уклады, смешав в
одну кучу Простых, мужчин, женщин и даже двуногих. Если его не остановить,
оно всех нас превратит в себе подобных. И мы все будем возиться с
недоносками и пускать слюни для строительства стен...
- Так пришибить его - и дело с концом!..
Хвосты, щупальца и лапы вздымались в воздух, то трясясь, то опадая:
жестов для передачи возмущения хватало не всем.
- Мама, - дернула Рипли Скейлси, - нам надо уходить отсюда. Там
говорят о нас, и говорят нехорошо.
- Откуда ты знаешь? - остановилась Рипли.
- Я чувствую... Пошли отсюда скорей... Они очень злятся... и боятся
тебя.
- Пошли, - вздохнула Рипли. Затея с гримом провалилась: она ни за что
не заставила бы воровать "девочку".
- Это чудовище - настоящий оборотень! Вся их планета занимается
людоедством, для них нет ни своих, ни чужих... Один из наших там побывал:
он сообщил, что на его глазах сто двуногих перебили друг друга и съели;
после и он был убит! - продолжал разглагольствовать Грязный Нос.
- Он что, это тоже сообщил? - ехидно осведомился кто-то.
- Что он несет?! Люди, не верьте всякой чепухе!
- Клянусь: я видел кое-что и собственными глазами... Ой! Смотрите
туда! - щупальце Маски указало вдруг на вентиляционную решетку.
Почувствовав на себе несколько десятков удивленных и враждебных
взглядов, Рипли закричала:
- Беги, Скейлси! - и, усердно работая локтями и коленями, втиснулась
в узкое отверстие. Ползти по нему было трудно: ширина не позволяла делать
ни одного резкого или размашистого движения.
- Вон оно! - завопил Маска, кидаясь в сторону стены. Рванувшаяся за
ним толпа сплелась в клубок и застряла.
"Нет, я так далеко не уползу", - подумала Рипли и перевернулась на
спину. Теперь передвигаться стало немного легче.
Грязный Нос прыгнул на стену и принялся карабкаться к отверстию. Еще
через секунду Рипли вскрикнула: щупальце самым краем обхватило ее
щиколотку. Маска запыхтел, стараясь усилить захват, но неожиданно взвыл от
боли: подкравшаяся Скейлси не долго думая вцепилась зубами в довольно
нежную часть его тела.
Рывок - и последовавшая за ним легкость сообщила Рипли, что она
свободна.
Она... А ребенок?
- Скейлси! Скейлси! Сюда! - изо всех сил закричала она.
- Сейчас! - продрожал знакомый голосок.
Скейлси прыгнула на голову поверженному врагу, воющему на полу - его
кошмар сбылся в худшем виде, вряд ли кто-либо признал бы его теперь
полноценным мужчиной.
При гибкости малышки ширина прохода не была для нее серьезной
помехой, и вскоре Рипли почувствовала, как к ее ногам прижалось гладкое
маленькое тельце.
Канал расширился. Вот и еще одна опасность осталась позади.

18
- Последний раз это существо с другой планеты видели в универсальном
магазине. - Шеди привстала на цыпочки и прислушалась к разговору.
Длинношеего она не спутала бы ни с кем, но и второй голос казался ей
знакомым.
- Сестра Добра считает, что она будет стараться выйти на передатчик и
связаться со своими. Боюсь, что нам придется помешать этому всеми
возможными для нас способами. В крайнем случае нам придется даже
отказаться от получения оружия.
- Что ж, это тоже может принести нам пользу. Если станет известно,
что именно мы уничтожили опасного для всей нашей цивилизации врага, мы
можем потребовать нового Большого Поединка, и неизвестно, останется ли
тогда у власти прежний Правитель.
"Да ведь это же сам Транслятор!" - поразилась Шеди. Да, ей нужно было
выбираться отсюда самым спешным образом.
- Вы думаете, что ее уничтожение пойдет нам на пользу? Я могу
предложить другое: попытаться ее все же тайно похитить и убить вместо нее
простое двуногое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77