- То же самое, что и с тобой. Он продался.
- Слушай, я не люблю ни загадок, ни оскорблений. Меня взяли в охрану.
Я работаю. Что тебе не нравится?
- Мортимер, - Синтия посмотрела на него так, будто увидела впервые. -
Неужели ты действительно не понимаешь, какой грязью тут занимаются?
- Хоть убей, не пойму, о чем ты. Наверное, ты лучше меня знаешь: мое
дело - проследить, чтобы зверь оставался на своем месте, а никто из чужих
не напал на станцию. Вот и все.
- Бедняга! - Синтия задумалась, стоит ли ему говорить правду.
Мортимер действительно мог не знать, как мог не знать и Алан - но было бы
еще обидней считать своего жениха тупицей, таким же, как и Морт.
- Слушай, я так могу и обидеться!
"Он просто как большой ребенок", - взглянула на Мортимера Синтия.
- Это военная лаборатория, - ответила она.
- Ну и что?
- Это лаборатория биологического оружия. Тот зверь, который сидит в
клетке, называется Смерть. Вот так.
Мортимер промолчал.
- Синтия, ты тут? - в переходную комнату заглянул Алан. - О, кого я
вижу!
- Алан! - обрадовался Мортимер.
- Привет. Синтия, я тебя прошу, дай мне сказать два слова!
- Ты уже все сказал. - Синтия поспешила проскользнуть в лабораторию.
- Подожди, я сейчас вернусь, - бросил Мортимеру на ходу Алан и нырнул
в дверь вслед за ней.
Через некоторое время маневр был повторен в обратном направлении:
сперва мимо Мортимера промчалась раскрасневшаяся Синтия, затем - уже
запыхавшийся Алан.
- Ну-ну... - буркнул им вслед Мортимер и снова вернулся к созерцанию
выпирающего бюста брюнетки.
Алан догнал Синтию в оранжерее. Девушка упала на скамейку, задыхаясь
от непривычного бега.
- Синти, постой! - в тысячный раз повторил Алан.
- Ну? - тяжело дыша, но все еще грозно спросила она.
- Синтия, - Алан повалился на скамейку возле нее. - Неужели ты так
мне не доверяешь? Может, это подло по отношению к твоему отцу, но я
работаю против него. Считай меня шпионом.
- Правда? - на раскрасневшемся лице Синтии появилась радостная
улыбка.
После бега у нее не хватило запасов воздуха на слова, и она молча
бросилась ему на шею.
"Ну и дела! - подумал Алан, вдыхая смесь запахов тонкой парфюмерии и
ее волос. - Придется мне теперь сделать свое заявление правдой..."
29
"Бежать... - голова Сонного гудела, словно по ней били молотком или
чем-то не менее тяжелым. - Бежать... Это единственный выход".
Он приподнялся на дрожащих от слабости лапах. Похоже, зрелище его
мучений надоело двуногим: за ним наблюдал только один, с волосами под
носом.
После пережитого видеть его Соне не хотелось. Он сделал несколько
шагов, но тут же упал: боль была все еще сильна.
"Но почему они не подошли ко мне, когда я сорвался и пообещал все
рассказать? Или они догадались, что первое время, до полного слома, я буду
только врать?"
Да, выход был только один - побег; но реален ли был этот выход? После
короткой передышки Сонный дополз до ящика-ловушки и повалился в него уже
надолго. Только взгляд его обшаривал камеру, а вместе с ним - и мысль.
Сломать стену? Исключено, они не дураки... Притвориться мертвым,
чтобы кто-то из них вошел? Вроде бы можно, но вероятность успеха очень
мала. Скорее всего, для того чтобы убедиться, действительно ли он умер,
они сперва включат ток или придумают какую-нибудь другую гадость. Он не
сможет притворяться. Но что тогда? Вот хорошо было бы просочиться в
маленькую дырочку прожженного пола, стать самому маленьким и тонким - и
пройти, ускользнуть в нее.
Стоп. А ведь дырочку-то сделал он сам!
Сонный посмотрел на раненое щупальце, и все внутри у него
запротестовало. Самому искать для себя новую боль? Нет, это просто
невыносимо!
"А терпеть такие издевательства - легче?" - возразил себе Сонный.
Одна мысль об этом вызвала судорогу.
Нет, лучше перетерпеть меньшую боль - но спастись. Главное - сделать
это так, чтобы двуногие не заметили. И в первую очередь стоило бы
отключить замкнутую на пол сетку. А вдруг ее провода ведут к освещению?
После недолгого раздумья Сонный пришел к выводу, что это не так.
Выключатель был у Волосы-Под-Носом. Значит, если и было подключение к
общей электрической системе, то вне пределов камеры.
Хорошо, но где тогда провода? По логике вещей - там, где их легче
проложить и можно заменить в случае чего. Вряд ли для этого нужно
вваривать их в стену. Сонный присмотрелся к плинтусам. Через некоторое
время он уже рассмотрел подходящий. Провод был на месте. Если осторожно
пропустить в щель сперва коготь, потом кончик щупальца... А когда свет
погаснет, нужно будет быстро начертить вокруг себя окружность минимального
диаметра, через которую можно протиснуться вниз...
30
- Норт, ты что, научился читать вверх ногами? - заглянул в книжку
Вильямс.
Норт встрепенулся.
- А? Да... Я не читаю, так. У меня какое-то нехорошее предчувствие. А
тут еще этот случай с Клиффом...
- Понятно. Ты бы лучше пошел поспал.
- Я ж говорю: все это - дерьмо, - процедил сквозь жвачку Ник.
- Вы как хотите, - отозвался Кельвин, - а я тоже не в себе. Сколько
работаю, а ни разу у меня не было такого гадкого предчувствия...
- Ладно, - Вильямс посмотрел на часы. Подходило время сменять Хоувера
и новичка. "Нет, не совсем новичка, - решил для себя Вильямс. - Новичком я
буду называть этого молокососа... Вон он как побледнел".
- Разрешите? - на пороге появился Бергер.
- Да?
- Ребята, нужна помощь. Чтобы не повторилась история с вашим
товарищем, надо будет проложить по потолку особую кислотоупорную пленку.
Сейчас мы ее выгрузим, принесем сюда и...
Комната неожиданно утонула во мраке. Кто-то сдавленно вскрикнул - как
сразу догадался Вильямс, это был Бриджвуд. Рассказы о чудовище, о чужих
предчувствиях и его собственный страх превратили его нервы в натянутую
струну, и было достаточно легкого прикосновения, чтобы она начала звучать.
Но не только он был испуган: эта, казалось бы, мелочь заставила
напрячься даже Вильямса.
Предчувствие? Чепуха! Опыт "красного сигнала" заставил сейчас всех
сжаться и потянуться к оружию.
Наступившая после исчезновения света тишина была ясным тому
подтверждением.
Первым попятился Бергер - он раздвинул обмякшие створки двери, но и в
коридоре ждала его та же темнота.
В полной тишине послышался негромкий шорох. Он шел с потолка. Хотя
смотреть туда было бесполезно, все подняли головы вверх.
В эти же самые секунды по лаборатории метались ученые. Напавший из
темноты страх вверг их в панику.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77