Рипли зажмурилась, и перед ее глазами возникло новое видение.
Ньют.
Не та девочка, шепчущая ей взрослые советы и объясняющая, что Кейси
не видит снов, потому что она - кукла, не мертвая Ньют с замершим
навсегда, заострившимся личиком - та Ребекка, которую она увидела впервые:
настороженный и озлобленный зверек, вцепившийся ей в руку зубами. Рипли
машинально посмотрела на свою руку - хотя боль от укуса проснулась в ней,
никакого следа на этом месте не осталось.
Дикая Ньют... Какой бы она стала еще через месяц? А через год? В кого
бы превратилась она, если бы ее не нашли? Умерла бы, когда кончились
продукты - или тоже стала бы охотиться на своих врагов, чтобы отделить от
трубок с кислотой их мясо и сожрать его?
"Нет, зачем я, о чем..." - пробовала отогнать картину Рипли - и не
могла. Дикая Ньют росла на глазах, превращалась в девушку - хорошо
сложенную, сильную, но со звериным блеском в лишенных разума глазах.
- Ньют! - закричала Рипли, закрывая лицо руками. - Ньют! Не надо!
- Шеди, ей снова плохо!
- Меня это не волнует, Сэд. Она - жестокое и бездушное создание!
- Но она кого-то зовет... Наверное, настоящего ребенка...
- Я ничего не хочу знать...
"Я тоже", - бессильно подумала Рипли, погружаясь во включившееся
жужжащее беспамятство.

5
Через день Рипли убедилась, что с ней больше не разговаривают. Ее
кормили, даже ставили теплую ванну, но уже не помогали сесть и лишь перед
сном включали свой аппарат. Меньше всего Рипли хотелось оставаться сейчас
со своими мыслями наедине - но выбора ей не предоставляли. Не совпадали ли
в их языке понятия "бездушный" и "неодушевленный"?
Вскоре Рипли поймала себя на том, что очень ждет, когда с ней
заговорят; потом она пробовала сама начать разговор - но безуспешно. Лишь
дня через три, обращаясь к ней, но глядя мимо нее, Шеди бросила с
неприкрытым упреком:
- Скейлси заболела. Некоторые дети умирают от тоски.
- Шеди, где она? - нервно спросила Рипли.
- Зачем мне говорить об этом с тобой? - Шеди отвернулась и заковыляла
прочь.
- Постой! - спрыгнула с кровати Рипли. - Ты хочешь сказать, что
Скейлси заболела из-за меня?
- А то из-за кого же? - нехотя отозвалась Шеди.
- Но, Шеди... она же просто меня не знает...
- Она любит тебя, а ты ее оттолкнула. Все, разговор окончен.
Рипли прикусила губу. Такого резкого отказа она не ожидала. И все же
в словах Шеди была доля правды. Стоило Рипли на секунду задуматься о
судьбе маленького чудовища, как она почувствовала жалость.
В самом деле, малышка ведь не виновата...
Недолго думая, Рипли подошла к двери и впервые сама взялась за
рычажок замка. Сразу же замигала лампочка, возвещая о ее попытке, но дверь
открылась. За ней зеленел овальный коридор с неравномерными светящимися
пятнами плоских ламп.
- Шеди! - позвала Рипли, осторожно ступая на пол коридора - почему-то
он пружинил.
Вместо Шеди навстречу ей выскочила Сэд.
- Что ты делаешь - тебе запрещено выходить!
- Неважно, - решительно возразила Рипли. - Я должна видеть Скейлси.
- Ты? - оба рта Сэд приоткрылись от удивления.
- Ей плохо, да? Если она действительно нуждается во мне, ты меня
отведешь сейчас к ней. Ясно?
- Да, но... - Сэд попятилась.
- Никаких "но". Я сказала - ты меня сейчас к ней проводишь.
"До чего странное существо, - поразилась Сэд, - то она отталкивает
ребенка, как какую-то гадость, то готова броситься на меня, чтобы его
увидеть... ничего не понимаю".
- Ну хорошо, - после недолгого колебания согласилась Сэд.
- Так, и объясни мне, что я должна с ней делать.
- То есть?
- Как за ней ухаживать, как ласкать, и все такое прочее.
- Ты что, хочешь сказать, что не умеешь делать это сама?
- Если тебе так проще - считай, что не умею. - Рипли не была склонна
вдаваться в подробности и вообще долго разглагольствовать на эту тему.
Собственный порыв уже казался ей нелепым - зачем она решила ввязаться в
это дело?
"Неважно. Оно - ребенок. Ему плохо. Я могу помочь - вот о чем надо
думать".
...Скейлси лежала в мягком гнездышке, как показалось Рипли, сделанном
из травы, и тихо поскуливала. Маленькие глазки тускло смотрели в одну
точку, чешуя поблекла. При виде маленького несчастного существа Рипли
отбросила все свои сомнения.
- Ну что же, дурочка? - ласково спросила она, трогая гладкую жесткую
головку.
- Мама... - всхлипнула Скейлси и вдруг прижалась к Рипли всем телом,
повторяя все то же короткое слово - "мама".
"Только бы не заплакать", - приказывала себе Рипли, лаская веселевшую
на глазах малышку - но не могла удержаться. Горячие слезы потекли по ее
щекам, падая на гладкий рыжий хитин.

6
Шеди медленно шла по верхней стороне улицы. Прямо под слоем пластика
под ее ногами шелестел дождь. Отдельные капли пробивались сквозь боковые
окна, у самых ног тянуло сквознячком.
За поворотом фонарей стало меньше, а еще ближе к дому они исчезли
совсем.
Шеди всегда побаивалась темноты - еще больше, чем слишком яркого
света. Ей всегда чудилось, что в этом закоулке ее поджидают, и все же
когда чье-то щупальце неожиданно оплело ее плечи, она чуть не потеряла от
неожиданности сознание.
- Просьба не паниковать, - услышала она. - Секретная служба... - Шеди
дернулась. Только этого ей и не хватало!..
Двое из секретной службы довели ее до пневмопоезда, и там уже она
смогла рассмотреть их тела и головы: как истинные профессионалы, оба, и
мужчина, и женщина, не были ни красивыми, ни уродливыми; разве что
коричневые пятна на брюхе "молодого человека" выделяли его из общей толпы
и придавали хоть тень индивидуальности. Женщина была в возрасте и очень
худа.
- Куда вы меня везете? - ежась, спросила Шеди. Она казалась сама себе
маленькой и беззащитной.
- В Управление.
- Но - зачем? Кому может быть нужна скромная сестричка?
- Не понимаю, чего ты нервничаешь, - махнула в ее сторону щупальцем
женщина. - Тебе зададут несколько вопросов и отпустят.
Шеди покорно опустила лапы. Она не верила, что ее могут вызвать туда
из-за пустяков, и тем более сомневалась в том, что ее вообще отпустят: об
Управлении ходили разные слухи. Конечно, Шеди, как и большинство молодых
девушек, еще верила в справедливость законов, но страху ее вера ничуть не
мешала. Скорее она могла допустить, что, сама того не зная, совершила
какое-то серьезное преступление.
Ехали недолго. Шеди и не подозревала, что Управление находится так
близко от ее дома.
Овальный кабинет выглядел мрачновато, может, из-за слишком
симметричного расположения опять-таки слишком правильной формы ламп.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77