.. я-то тут при чем"? - возмутился про себя Бревно.
Негнущаяся шея придавала ему вид почти комичный.
- Пусть катится, куда хочет, - буркнул он, начиная сворачиваться в
клубок на ближайшей перекладине.
- Вы говорите не как патриот...
- Не волнуйтесь, я не из Оппозиции. Я просто не люблю, когда в мой
дом врываются без разрешения и следят за мной всю дорогу. Если ваши люди
помнут мне цветы в оранжерее, я действительно поступлю не как патриот и
потребую возмещения убытков: у меня там есть несколько очень ценных
сортов.
- Но там нет моих людей! - возразил Большое Эхо.
- Вы что, смеетесь надо мной? - Размахивая хвостом во все стороны,
Бревно в Глотке начал раскачивать перекладину, мелькая перед носом
сердитого Большого Эха. - Я лично их видел... двое или трое, не говоря уже
о пакостной морде Простого... Какого вы вообще таскаете с собой этих
животных? И бабу притащили...
- Ты ослеп! - воскликнула Шеди. - Ты что, меня не узнал? Это же я,
твоя сестра!
- Да... странно... - Бревно обернулся вокруг перекладины и замолчал.
- Эй, Хмурый, - приказал Большое Эхо. - Пойди посмотри, кто там,
только осторожно...
- Будет сделано!
Молодой самец, сохранивший еще на боках и на брюхе ярко-желтую
окраску, резво вскочил на ноги и сиганул к двери.
- Смотри, чтобы тебя не заметил никто! - бросил ему вдогонку Большое
Эхо.
Шеди подтянулась на гостевой перекладине и тоже начала раскачиваться:
движение помогало скрывать эмоции. "Рипли, ты слышишь меня - не приходи!..
Не приходи, подруга!" - посылала она в пространство невидимые сигналы, но
знала всю бесполезность такого занятия: общение с инопланетянкой доказало
ей, что умение читать чужие мысли и чувства не входит в число ее
способностей. "Нет, не так! Скейлси! Беги отсюда, девочка! Скейлси, не
приходи..."
Тем временем крадущейся походкой Хмурый приближался к оранжерее. Ее
хозяин не ошибся: даже издали чувствовалось присутствие там довольно
большой группы. Присев под желобком стока, Хмурый осторожно заглянул
внутрь. Несколько Простых сидели в своей обычной позе готовности; здесь же
рядом поблескивал серебристый шарф Посредника.
"А что, если я нападу на него? - подумал Хмурый. - Нет, лучше
посоветоваться с начальником, а та - мало ли... Или все же попробовать?
Тогда я один буду победителем... Нет, не надо... Или надо?"
Размышления на эту жизненно важную тему заставили его забыть об
осторожности. Вверху прозвучал предупредительный крик, и щупальца Простых
дружно стали раскручиваться.
Хмурый оглянулся: убегать было поздно. К оранжерее спешил тип явно не
из Управления - слишком много было навешано у него на конечностях
блестящих побрякушек.
"Ну, была не была!"
С громким криком Хмурый бросился на Посредника и вцепился в него
мертвой хваткой. Тотчас его оплело сзади добрым десятком щупалец,
когтистые лапы Простых зашарили по телу.
"Не сдамся!" - гордо решил Хмурый, стараясь дотянуться до глаз
Посредника. Если вывести его из строя - весь этот сброд должен
разбежаться, и пусть Транслятор лично ловит их по улицам. Кроме того, если
их признают дикими и установят, где находился питомник, очень многие
загремят под суд...
Он не чувствовал ни боли, ни страха. Вывести противника из строя -
весь смысл жизни сошелся теперь на этой задаче. Ноги хрустели: хитин начал
разрываться под тяжестью навалившихся на него тел.
"Нет! Не сдамся!" - из последних сил Хмурый впился когтями Посреднику
в глаза. "Если удастся всунуть туда палец целиком, можно достать до
мозга..." - соображал он, вкладывая в это уже мелкое движение последние
силы. Тут же страшная боль пронзила нижнюю половину тела: разбрызгивая во
все стороны кровь и защитную жидкость, пояс нижних конечностей вместе с
хвостом отошел от тела, на миг задержался на шатающемся позвонке - и тело
Хмурого лопнуло пополам. И лишь палец, еще живой и движимый
останавливающимся сердцем, наполненным решимости, все глубже входил в тело
врага. Когда бронированная волна Простых схлынула, на месте остались два
изуродованных трупа.
Выскочившие на крики сотрудники спецслужбы увидели только
разбегающуюся во все стороны группу Простых. Бой был закончен.

27
- Это где-то здесь? - спросила Рипли, когда они быстро пробежали по
новому участку. Импровизированный костюм сильно мешал ей идти - по сути,
она просто обмоталась кусками цельной ткани, - но в этом экзотическом
наряде Рипли почти утратила сходство с собой. Несколько смущали ее,
правда, рисунки на животе: изображение "лица" вышло слишком схематическим,
но слабое зрение противников внушало ей надежду.
- Да... - вильнула крашеным хвостиком Скейлси, - только подожди...
Мне что-то не нравится...
- Хорошо, - Рипли вспомнила о том, как предчувствие девочки спасло их
там, в саду. - Что ты чувствуешь?
- Непорядок... Там кто-то дерется! Ой, мама, там происходит что-то
совсем страшное, еще хуже, чем тогда... Так... меня зовут... нет, не
зовут... - Скейлси сама не заметила, как начала пятиться. - Она говорит -
уходить... Там Шеди, ей страшно... очень страшно за нас... Ой!
- Что такое? - Рипли ощутила, что ее сердце забилось быстрее. Пусть
она не могла уловить того, что ясно ощущала Скейлси, но чувство смутной
тревоги и близкой опасности заставило и ее напрячься.
- Кто-то умер... умер не сам! Я боюсь... Там убивают, мама!
- Пошли отсюда, - Рипли схватила Скейлси за лапу и быстро поволокла
за собой к каналу, из которого они только что выбрались.
- Мама! Сзади! - завизжала вдруг Скейлси.
Рипли обернулась: прямо на нее несся монстр с открытой пастью -
именно такой, с какими ей больше всего приходилось иметь дело. Она сама не
поняла, как оказалась на земле, прикрывая "девочку" своим телом.
"Сейчас он вцепится в меня, и..." - Рипли зажмурилась, готовясь
проститься с жизнью.
Бегущий Простой увидел отскочившую в сторону фигуру, но ощущение
погони не позволило ему задержаться. Тяжелыми прыжками он проскакал мимо
двух существ, объединенных в единое целое общим страхом - друг за друга...
"Неужели пронесло? - открыла глаза Рипли. - Что-то мне слишком
везет... это подозрительно... Наверное, самую худшую гадость судьба
приберегла напоследок..."
- Она просит нас - уходите, - как в бреду пробормотала Скейлси. Ее
маленькие глаза были прикрыты: она грезила. - Там много народу...
Разные... Одни ненавидят других... до смерти ненавидят. Но и те, и
другие... мама, они хотят нас убить! - Скейлси задрожала.
- Не надо, девочка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77