- Уходите, - негромко предложила священнику Шеди.
- Не беспокойтесь, сестра! - кивнул тот. - Еще не время...
- Да я тебя! - забыв обо всем, Большое Эхо вцепился в Напарника,
толкая его на стену и прижимая к ней всей своей массой. - Я тебе шею
сломаю! Я тебя придушу!
- Остановитесь, что вы делаете! - хорошо поставленный голос
Священника перекрыл все выкрики - но уже и Напарник зверел от боли и
проникался ответной злостью.
- Я тебя... - Щупальце Напарника ударило Большое Эхо под подбородок,
прорывая кожу и врезаясь в язык. Большое Эхо завопил. Остатки разума и
самоконтроля покинули его, следующие за этим яростные движения могли
принадлежать только дикому зверю - сила их возросла, но выросла и
хаотичность. Ничто извне не могло, казалось, остановить этот бронированный
комок злобы. Защелкали челюсти, свист быстро летающих щупалец стал
пронзительным. С криком боли Напарник повалился на пол, но и сейчас
разъяренный Большое Эхо не оставлял его...
- Сделайте же что-нибудь! - закричала Шеди.
- Это невозможно. Боюсь, вмешиваться здесь уже поздно...
- Поздно? - возмутилась Шеди. - Ну нет!
Никогда еще ее ум не работал так быстро. Большое Эхо был повернут к
ней спиной. Он, как и все самцы, уступал ей в размерах, но был быстрее -
разумеется, когда лапы и щупальца его были свободны. Сейчас его скорость
ничего не решала, зато затылок с частью шеи удобно подставлял одну из
"мертвых точек", при ударе по которой он надолго потерял бы сознание. Так,
священник сделать это не имеет права, но есть же еще и она...
Шеди прыгнула на Большое Эхо сзади и, прицелившись, послала в нужную
точку конец щупальца. Сразу же Большое Эхо распластался на мягком уже
Напарнике. Легко, как перышко, Шеди подняла его и свалила в сторону.
Напарник был жив, но вряд ли сознание скоро вернулось бы к нему.
- Вы сделали это... - удивленно проговорил священник.
- А что? - повернулась к нему Шеди. - Разве не так делали и наши
предки? Я вспомнила историю - разделения на три категории с мелкими
вариациями появились у нас меньше пятисот периодов тому назад...
- Я знаю... Но все равно - вы же родились не пятьсот периодов назад,
для этого вы просто слишком молоды.
- Как знать... - заметила Шеди. - Я уже не первый день живу в
прошлом. Если стало возможным вот это, - указала она на неподвижные тела,
- и вещи еще более худшие, то чего удивляться... Вы не знаете, где можно
найти ближайший общественный летательный аппарат?
- Зачем?
- Мне необходимо их догнать и остановить. В конце концов, я сильнее
многих из них, а если не освободить Рипли, на нашей планете начнется
настоящий кошмар - за ней охотятся, чтобы получить от нее инопланетные
приспособления для убийства...
- Что? - на какое-то мгновение священник оцепенел. Он догадывался,
что шум вокруг инопланетянки поднят неспроста, но это известие ударило его
как обрушившийся на голову потолок.
- На их планете есть такие приспособления. Транслятору они нужны для
победы на следующем Большом Поединке...
Внезапно на другом конце улицы возникли фигуры из команды Поджарого.
- Сюда, - священник прыгнул в сторону потайного хода.
- Постойте, - на мгновение задержалась Шеди. - Этот тип нам может
пригодиться!
Ее щупальца обхватили Большое Эхо и втащили за собой.
Подоспевший Поджарый обнаружил только находящегося в глубоком
обмороке Напарника и труп одного из Простых.
- Третий, - отметил он для себя. - Скорее всего, Простые уволокли
остальных в ближайший переулок... Вперед!
- Ну, так где же летательный аппарат? - спросила Шеди, обвязывая
Большое Эхо веревкой.
- Я могу показать, но сомневаюсь, что из этого хоть что-то получится.
Я не знаю, как им управлять.
- Неважно. Я знаю. Так где?
Священник посмотрел на нее: вряд ли найдутся слова, которыми коротко
можно описать сквозившие в его взгляде и потрясение, и недоверие, и
осознание того, что мир, наверное, перевернулся.
Его спасла философская подготовка.
- Ну что ж, - пробурчал он себе под нос. - Если произошло что-то
необычное, значит, оно не могло не произойти... Пошли!

42
"Что им от меня надо?" - думала Рипли, проверяя прочность веревок. К
сожалению, несмотря на внешнюю корявость связывавших ее лап, узлы были
стянуты качественно: веревки не слишком врезались в тело, но и не
оставляли возможности выскользнуть из них. - Шеди говорила, что кое-кто
интересуется земным оружием... Черт подери, только такой переделки мне не
хватало!"
Летательный аппарат приземлился, и ее грубо вышвырнули из него на
пол. Один только вид сумрачного шлюза настраивал на мрачные мысли. Тут же
щупальца оплели Рипли сзади и понесли, время от времени ударяя ногами о
выступы стен. "Ладно, все это мелочи, - думала она, морщась после
очередного столкновения, - но что будет дальше?"
Комната, в которую ее принесли, была не веселее шлюза. Ее вид
напомнил Рипли картинки с изображениями старинного зоопарка: кроме жалких
насестов-перекладин и грубого стула, на который ее усадили, в комнате
ничего не было.
- С прибытием, - шагнул ей навстречу темной окраски самец. - Меня
зовут Жмот. Ты можешь не представляться - о тебе и так все знают. Этот
красавец... подойди сюда, - из-за спины Рипли вышел Посредник, - считается
у нас Любимчиком. Во всяком случае, у него в характере есть несколько
милых черт: полная безжалостность и готовность повиноваться любому
приказу; его подопечных вы уже видели... Так что советую воздержаться от
всякого рода глупостей. Кроме того, не забывайте, что у нас находится ваш
ребенок.
- Что вам от меня нужно? - скучно спросила Рипли. Вступление тоже
изрядно напоминало старые фильмы.
- Вы не догадываетесь? Неужели нас обманули, утверждая, что мы имеем
дело с очень хитрым, изворотливым и смекалистым существом?..
"Пусть разочаровываются... мне от этого хуже не станет", - подумала
Рипли, закрывая глаза.
Все. Пусть делают что хотят, спрашивают о чем угодно: она не понимает
ничего. Она просто не знает их языка...
- Я не советую вам пытаться нас обмануть. Вы прекрасно догадываетесь,
что нам от вас нужно.
"Нет", - мысленно ответила Рипли, но поняла, что Жмот не из тех, кто
способен читать мысли. Ну и что, пусть она знает - что с того?
- Хорошо, чтобы не было никаких недоразумений, я объясню. На вашей
планете, по-видимому, из-за природной слабости обитателей, существует
много видов оружия. У нас его нет, но оно нам необходимо. Вам придется нам
его дать.
"Интересно, поверят ли они, если я скажу, что не знаю, как оно
устроено?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77