"Если я получу способность к интуиции... Я же стану всем! Даже сам
Транслятор будет вынужден мне уступить. Я уже не говорю о Правителе... Это
же незаменимая вещь для борьбы..."
"Стать сразу и женщиной, и Простым... Что может быть позорнее?!" -
застыл от ужаса Маска.
- Постой... - выдавил Длинношеий. - Давай отложим разговор...
Обращайся с нашей пленницей повежливей - информация, которую она может
передать об этом чудо-существе, нам очень важна, но без консультации с
шефом я за такое дело не возьмусь...
"Караул!" - вздрогнул Маска. - Он уже становится женщиной - и это без
непосредственного контакта... Ну нет, пусть будет проклят тот день, когда
я связался с этим сбродом..."
- Пойдемте, Сестра. Я сам помогу вам выбрать себе подарок...
- Скажите, а какова его приблизительная стоимость? - наконец открыла
глаза Шеди.
Что ж, пока они будут разбираться между собой, она что-нибудь
придумает... Ведь умеет же это делать Рипли!

10
Транслятор мерно покачивался на своей излюбленной перекладине над
искусственным озерцом, в котором плавала обычная декоративная рыбья
мелочь: колючие и пузатые Шары, пестрые Стекляшки и даже вытянутые
Рыбы-нити. Внутри озерца булькал аэратор.
- Что случилось? Я, кажется, просил не беспокоить меня по мелочам...
- Транслятор растопырил в воздухе правую лапу в серебристой перчатке. На
запястье поблескивал сделанный опять-таки в виде рыбы-нити браслет.
- Сестра сообщила нам невероятные вещи: инопланетянка может менять
Программу Жизни!..
- Ты нанюхался черной травы! - брезгливо стряхнул с руки невидимую
грязь шеф.
Раздобревшее в последние месяцы тело Длинношеего почтительно
изогнулось.
- Это действительно так. Эта Сестра, которую мы захватили, сама
принимает решения и может выбирать. Грязный Нос может это подтвердить.
- Это так, шеф! - задвигал локтями Маска.
- Ну что ж, тем интереснее будет свидание с ней... Это все, с чем вы
пришли?
- Да, - Длинношеий изогнулся еще сильнее.
- Тогда - до встречи. Идите и выполняйте задание. Простые в комнате
N_46. Если вам нужна более солидная поддержка, можете взять Посредника
Дерево Весной или Пальца.
- Конечно! - пискнул Маска, или Грязный Нос, но Длинношеий тут же
наступил ему на кончик хвоста.
- Думаю, Посредника нам хватит. Он давно работал с этой группой
Простых?
- С самого детства. Я мало знаю столь же удачливых Посредников:
Нервный не всегда держит Контакт, а Любимчик туповат... Короче, хватит зря
тратить время: работы у вас хватит...
- Простите, - неуверенно начал Маска, но новый щипок ногой за хвост
заставил его замолчать.
- Ты что, спятил? - ударил его Длинношеий, как только оба вышли из
приемной Транслятора.
- Она на меня подействует! - закричал Грязный Нос. - Мне и так плохо!
- Ну и катись! - разозлился Длинношеий. - От тебя, прямо скажем, мало
толку... Честное слово - ты глуп, как двуногое. Можешь убираться куда
глаза глядят!
- Правда могу?
- Катись!
- И вы не вернете меня силой?
- Да кому ты нужен?.. Сам, небось, не рискнешь болтать лишнее... Сам
знаешь, что с тобой тогда будет: отметелим как зерновую культуру.
Не дожидаясь новой порции бессмысленной болтовни, Длинношеий свернул
в питомник Простых.
Некоторое время Маска смотрел ему вслед, вспоминая все прежние обиды.
Конечно, они рады были бы сделать из него настоящую женщину: безвольное и
во всем покорное существо... Ну нет, он докажет, к какому полу относится!
Они все еще пожалеют...
Гордый собой, Маска выскочил из подземного дома и помчался по улице к
ближайшему Уху.
- Управление? - спросил он в решетку телефона.
- Да, - прогудело из аппарата.
- Скажите, а за ценную информацию принадлежность к Оппозиции будет
вычеркнута из моей Жизненной Карточки?
- Все зависит от ценности, - нехотя ответил дежурный. Перебежчиков он
не любил по многим причинам, и главной из них была та, что приходилось
всякий раз проводить полную перерегистрацию личности во всех архивах.
Кроме того, перебежчик мог оказаться и двойным; хотя в его практике такие
случаи были редки, забывать про эту возможность он не собирался.
- У меня настоящая сенсация! - уверенно прокричал в решетку Маска.
- Тогда приходите... Адрес вам должен быть знаком.
- Еще бы! - от радости Маска закрутил хвостом.
Ну что ж, пусть теперь Длинношеий попляшет: в Зеленом Крае ему
наверняка будет подготовлена самая теплая встреча. А уж он лично попросит,
чтобы его продержали возле инопланетянки подольше, чтобы проверить, что с
ним случится раньше: вырастет гребень или отпадет хвост?..

11
Тому, кто любит, сложно вместить в сердце и другие чувства - именно
поэтому Сэд кралась в техническое помещение так, чтобы никто ее не
заметил. Пусть ее встречи с Кроу-Баром почти ни для кого не были секретом
- большая откровенность в отношениях наверняка повлекла бы за собой
немедленное увольнение, а вряд ли можно было найти на планете существ
более несчастных, чем выгнанные Сестры: другая нормальная работа им "не
светила".
В "техничке" царил уютный полумрак. Свет не резал глаза, а, наоборот,
снимал с них усталость после перегруженного яркостью дня. Застывшая на
перекладине сильная мужская фигура показалась ей удивительным
произведением искусства: досадные мелочи, вроде царапин на морде и
шероховатостей на члениках щупалец, были скрыты рассеянным светом, приятно
подчеркивающим рельеф, и замершего Кроу-Бара можно было принять за само
Совершенство.
Кокетливо виляя длинным и тонким хвостом, Сэд стала подступать к
нему. Ей нравилось вот так поиграть перед ним, чтобы броситься потом в
самый неожиданный момент и оплести его тело всеми своими конечностями. Он
знал эту ее повадку и специально - у Сэд не было ни тени сомнений - делал
вид, что ее не замечает.
Вскоре все тело Сэд извивалось в старинном танце, которому ее учила
сама природа. Она подходила все ближе и ближе, и струящиеся движения
щупалец убыстрялись, демонстрируя молчаливому другу всю ее гибкость и
грацию.
"Когда же он не выдержит, хитрюга? - приоткрывала в ожидании рот Сэд.
- Еще чуть-чуть, и брошусь на него..."
Кроу-Бар молчал. Можно было подумать, что он спит.
"Ну, все..."
Сэд легко оттолкнулась ногами от земли и повисла на канате
перекладины, почти касаясь грудью его лица.
От ее толчка Кроу-Бар откинулся на спину и глухо шмякнулся на пол.
Ошарашенная Сэд посмотрела на него сверху вниз: друг лежал
неподвижно, распластав щупальца и лапы, как во сне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77