"Ну и что же мне делать дальше? - думала Шеди, напрягаясь изо всех
сил с приближением поворота. - Так я наверняка убьюсь... Уф, пронесло...
Но что же дальше, кто мне подскажет? Где Рипли, я не знаю, возвращаться в
Зеленый Край сейчас бесполезно - лучше сразу в Управление... Но что они
скажут мне, узнав, что я ослушалась приказа? Так... а это еще что?"
Прямо на нее мчалась, перегораживая улицу, перекладина. Первая же
попавшаяся под кривой палец кнопка кинула летательный аппарат резко вверх:
не успей Шеди пригнуться, количество голов и тел в аппарате сравнялось бы.
"Да, и что мне скажут, узнав, что я сама вела эту штуку? - продолжала
думать Шеди. - Если за Рипли охотятся и хотят ее убить потому, что она
может больше, чем другие, то неужели тогда пощадят меня? Странно, что-то в
последнее время мне слишком сильно хочется жить..."
- Ай! - закричала Шеди, видя, что прямо на нее мчится еще один
летательный аппарат, на этот раз переполненный пассажирами.
"Нет, только не это!" - взмолилась Шеди, закрывая глаза.
Еще секунда, и...
Рев мотора и свист над головой сообщили ей, что опасность снова
миновала ее.
"Нет, долго так продолжаться не может... Итак, есть ли за мной
погоня? Вряд ли. Я бы уже ее увидела. Управление, если я не ошибаюсь,
совсем рядом, но на этой штуке к нему лучше не подлетать. Так что...
Ничего необычного не случится, если эта штука попадет в аварию. А бомба...
Она может еще пригодиться. Итак, решено".
Уже спокойно Шеди снизила скорость до минимума, опустила аппарат вниз
и перепрыгнула через борт, в последний момент посылая рычаг скоростей
резко вверх. Она не успела еще встать, как машина рванула вперед, со
свистом рассекая воздух. Через четыре секунды - Шеди начала отсчет с
начала ускорения полета - со стороны ближайшего поворота раздался страшный
грохот.
С криком "Помогите!" Шеди скатилась в нижний коридор улицы,
предназначенный для пешеходов.
- Что случилось?
- Авария? - Кинулись к ней со всех сторон.
- Авария! - закрывая лапами лицо, сообщила зевакам Шеди. - Какой-то
мерзавец силой втянул меня в летательный аппарат, мы начали драться, и
машина потеряла управление. Меня выбросило, а он...
"Во всяком случае голова Длинношеего подтвердит мои слова", - думала
Шеди, пока сочувствующая толпа решала, куда ее везти - в больницу или в
Управление Охраны порядка, находившееся в одном здании с секретными
службами.
21
Дождь поливал двух беглецов, как назло, со всей щедростью: даже в
трех шагах из-за густоты его струй невозможно было различить ни одного
силуэта. Стены и трубы выскакивали перед Рипли неожиданно, но по сравнению
со скрывающимися под ногами ямами и решетками это было детской забавой;
как она не сломала обе ноги, можно только гадать.
Ступни скользили по гладким пузырям крыш, время от времени налетающий
ветер сбивал ее с ног. Скейлси держалась, но могла передвигаться только
ползком, прислонив к шершавой трубе-путеводителю нежное еще брюхо.
"Сколько мы еще выдержим этот дождь?" - кусала губы Рипли, в очередной раз
выкарабкиваясь из выемки новой крыши, уже вогнутой. Ноги скользили,
уцепиться руками было не за что. Уже почти в отчаянье Рипли пробовала
впиться в проклятую крышу ногтями и вскрикнула от боли: ноготь сломался.
- Мама! - захлебываясь от бьющих в морду струй простонала Скейлси, -
Что с тобой?
"Бедный ребенок... И она даже сейчас думает обо мне..."
- Все в порядке, моя девочка! - кое-как отплевавшись, ответила Рипли,
чувствуя нежность к этому доброму существу. Нет, не время для нежности, не
время...
Но почему? Если его нет сейчас, то когда оно еще будет? Сколько раз
она уже говорила это себе - и упускала, может быть, самые ценные мгновения
своей жизни. Кто мешал ей по-настоящему хоть раз приласкать Ньют? Тоже "не
время"? Но разве стоит бороться за жизнь, в которой из-за вечной борьбы
для любви не остается места?
Подумав об этом, Рипли сильней рванулась вперед, и - чудо: ей под
руку попала скоба, позволившая подтянуться и оказаться на макушке гладкого
пригорка.
- Скейлси!
- Да? Я слушаю, мама, - судя по бульканью, вмешавшемуся в ее голос,
говорить "девочке" стало трудно.
- У тебя все в порядке? Тебе не холодно?
- А мне уже можно мерзнуть?
- Конечно, - ответ Скейлси задел Рипли за живое. Неужели девочка
настолько ей доверилась, что совершенно забыла о себе?
- Да. Мне холодно и немножко хочется есть. Но если ты скажешь - надо
потерпеть, я потерплю.
- Бедная ты моя... Ну, давай доползем до ближайшей новой решетки:
может, там для нас найдется сухой уголок... Как ты считаешь, мы уже
миновали тот магазин?
- Конечно. Он неширокий и идет только в глубину, этажами. И выход
наверх у каждого здания может быть только один, кроме взлетных площадок...
Скейлси хотела сказать что-то еще, но вместо этого неожиданно
завизжала. Еще ни разу Рипли не слышала от нее крика столь отчаянного. Она
сама не поняла, как ухитрилась перелететь с "пузыря" на "пузырь" и
очутиться по ту сторону трубы, на которой сидела Скейлси. "Девочка"
вжалась в трубу и смотрела куда-то в дождь. Рипли проследила за ее
взглядом и обмерла: на них сквозь дождевые струи смотрели круглые
светящиеся глаза.
"Может, это фары какого-то "челнока" или катера?" - с надеждой
подумала Рипли - но нет, темнеющий за ними силуэт был слишком странной для
машины формы. Кроме того, высота красных светящихся точек менялась, а
темная громада росла. Тяжелый запах мокрой шерсти сообщал, что в дожде
прячется зверь, забивший тревогу инстинкт кричал, что это - хищник.
Глухое рычание раздалось со стороны таинственного врага.
Рипли сделала шаг вперед. Будь что будет - лишь бы Скейлси успела
сбежать...
- Беги! - крикнула Рипли, делая первый шаг навстречу зверю.
Страх сковывал ее руки и ноги, но она заставила себя шагнуть еще раз,
потом еще...
Может быть, возникшая прямо перед ней лохматая морда и была в чем-то
симпатичнее создавших этот город цивилизованных монстров - но зверь был
похож на зверей земных, против которых работала запечатленная издревле
"программа страха".
Как иногда вид обыкновенной мыши может оказаться для человека более
страшным, чем готовая раздавить его машина - так и это существо пробудило
в Рипли самые глубокие инстинкты. Черно-желтые полосы, изогнутые белые
клыки...
"Ну нет, я не побегу!" - сжала зубы Рипли, делая навстречу уродливому
тигру - ей было не до поиска других аналогов - еще один шаг.
- Ну, что ты стоишь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77