.. Впрочем, как знать - раз они научили меня своему языку, они
могли... нет, здесь другая система. И вообще, все неважно. Я беру эту
штуку, а остальное пусть будет на их совести: лично мне терять нечего.
Даже если она убьет меня прямо сейчас".
- Ты знаешь, - совсем тихо проговорила Шеди. - У меня точно такая же.
Гляди!
И она показала Рипли второй маленький шарик.
- Ага! А мы нору нашли! - налетела на нее Скейлси и запрыгала на
одном месте. - Пошли, я тебе покажу.
Рипли сунула горошину в карман своего обгорелого комбинезона - края
дыр, чтобы ткань не расползалась, были обработаны каким-то составом, -
развела руками: мол, что поделаешь, ребенок зовет, - и пошла за радостной
"девочкой".

9
Шеди попала в Сестры почти случайно. Долгое время никто не подозревал
в ней особу, способную кому-либо сопереживать. Но как-то раз во время
Учебы Души священник прочитал длинную и пылкую лекцию: о том, что их
цивилизация может выродиться из-за того, что мало стало женщин,
занимающихся их исконной профессией, и Шеди, как самая "заводная", прямо
на лекции закричала, что хочет стать Сестрой. После такого заявления
отступать ей было уже поздно, а через некоторое время она убедилась, что
справляется с этим делом ничуть не хуже других, и окружавший в ее глазах
других Сестер мистический ореол развеялся. За исключением двух-трех
истинных обладательниц Сестринского дара, почти все девушки были ничуть не
лучше ее, и избрали Доброту своей профессией по причинам не более
уважительным. Кроме того, обе Истинные Сестры работали в других
учреждениях, а третьего, собственно, следовало бы назвать Братом, так как
пол явно не соответствовал призванию, и работал он исключительно с
двуногими и Простыми, избегая всех остальных членов Народа. Зато дар его
был настолько силен, что Шеди ощущала волны доброты даже сквозь стену,
правда, дырчатую, и только по ним вообще могла определить его присутствие
невдалеке.
После разговора с Большим Эхом она вскоре проклинала себя за ошибку в
выборе: истинная Сестра ни за что не согласилась бы передать своей
подопечной такое гадкое устройство.
"Я нарушила клятву! - сокрушалась Шеди, снова заворачивая в свой
закоулок. - Теперь я должна уйти... нет, лучше умереть - я совершенно не
представляю себе жизнь вне Зеленого Края!"
Темнота была враждебной. На этот раз Шеди знала, что это не игра
нервов. На нее смотрели, и намерения смотрящих были злыми.
"Может, мне пора позвать на помощь? - подумала она, припадая к стене.
- Нет, подожду... Или мне не идти домой? Но куда я тогда денусь?"
Осторожно Шеди сделала еще пару шагов.
Ощущение чужой враждебности усилилось. Похоже, его излучали сразу
несколько мужчин.
"Может, вернуться?" - Шеди замерла, но потом решила, что в своем доме
она будет в большей безопасности, чем в темном переулке: если враг
захочет, догнать ее будет несложно - и рванула к дому.
Гибкая дверь расступилась, пропуская ее внутрь, и с хлопком склеилась
за ее спиной.
Шеди часто дышала; наконец она была дома.
- Прекрасно, мы уже заждались тебя, - прозвучал над ее ухом, заставив
дернуться, незнакомый голос.
- Кто вы? Зачем... - договорить Шеди не успела: в лицо ударила быстро
испарившаяся струя и унесла ее в сонное царство.
Пробуждение было тяжелым: от головной боли Шеди застонала. Перед
глазами клубился несуществующий туман...
- Где я? - прошептала она. Все мелкие жесты кричали: "Мне страшно!" -
так что говорить приходилось только с помощью голосовых связок.
- Тебе незачем это знать, - оборвал ее властный голос, и морда в
напыленной мягкой маске уставилась ей в глаза.
- Зачем меня сюда привезли? Вы ведь не из Управления секретной
службы, да?
- Можешь считать, что да. Можешь - что нет...
- Вы из Оппозиции? - догадалась Шеди, и чешуя ее приподнялась.
Ей вспомнились страшные рассказы Большого Эха.
- А ты догадлива, сестричка... Прямо-таки как мужчина. Что ж, раз ты
угадала это, может, тебе понятно и для чего ты тут?
- Из-за инопланетянки, - Шеди сжалась. Так, что говорил Большое Эхо?
Подыграть им, добиться, чтобы поверили, и при первом же удобном случае
нажать на сигнал-взрывчатку... Но ведь если она действительно такая
мощная, как он говорил, может рухнуть дом... Нет, сперва нужно убедить их
выйти на улицу - так вреда окружающим будет меньше...
Шеди не думала, что будет с ней самой - приказ заменял ей все.
- Точно... неплохо, смотрю, вас воспитывают... так что это за
существо?
- Она - универсал. И двуногое, и мужчина, и женщина, и Простой. Все
сразу...
- Слышали? - спросил Маска кого-то, находившегося вне пределов
видимости Шеди.
- Сказки! Так не бывает...
- Но ведь те, что хотят воевать, тоже универсалы. Не настолько, но
все же... Ладно, продолжай... Где она сейчас?
- Когда я уходила, она была в саду с детьми. Ее вывели туда в первый
раз...
- Сколько дней ее ребенку?
- Девочка долго болела. Ее не выпускали, ожидая, пока она
выздоровеет... - Шеди снова задумалась. Если бы она была мужчиной, она
наверняка знала бы, что делать... Как заставить их выйти из помещения?
- Хорошо... Что ты хочешь за свои ответы?
Шеди зажмурилась. Она не знала ответа на этот вопрос: Большое Эхо его
не предусмотрел. Если она откажется - они могут догадаться об игре. Ведь
Большое Эхо уверял, что она сможет обмануть их только тем, что будет
говорить правду, за исключением нескольких отдельно оговоренных пунктов;
если же они заподозрят, что она не честна, то им нетрудно будет вычислить
и тех, кто за ее игрой стоит.
Задача, вставшая перед ней, была для нее непосильной - для того,
чтобы принять самостоятельное решение, ей следовало родиться мужчиной.
- Что же ты молчишь? - вывел ее из невеселой задумчивости голос
Маски.
- Я... выбираю, - дергаясь от страха, сказала Шеди.
- Выбираешь? Ты? - похоже, Маску это удивило. От выбора до принятия
решения - один шаг...
- Это она... меня научила, - ляпнула Шеди наугад и съежилась еще
сильнее.
В комнате наступило молчание.
О том, что у инопланетян есть малое оружие, они все уже слышали, но о
том, что они могут превращать женщину в универсала...
От удивления Маска почесался. Стоящий за спиной Шеди Длинношеий
принял позу почти немыслимую: передатчиков информации за ее описание
наверняка бы долго ругали, но такова уж была степень его потрясения.
"А что это чужое существо сможет сделать с нами?" - почти разом
подумали оба. От одного при этом пошла волна страха, от другого -
восторга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77