Или, если не врали власти,
против Диких Простых, что было ничуть не лучше.
На всякий случай Лысое Колено вытащил талисман и сжал его в лапе,
шепча: "Чур меня... чур...". Но ни привидения, ни дикарей не возникло.
После напряженного вглядывания во все виднеющиеся щели Лысое колено
уловил наконец движение и попятился: припадая к околостенному желобу, по
улице полз зубан.
"Неужели в город снова ворвалась стая?" - продолжал пятиться Лысое
Колено, наблюдая за передвижением маленького зверька, по утверждениям
ученых, почти лишенного мозга и практически неуязвимого. Рыбья чешуя
вокруг желудка и зубы - все остальное у зубана было на уровне рудиментов.
Не спуская взгляда с маленького чудовища - ничем иным это существо
нельзя было назвать, - Лысое Колено побежал. После нескольких минут бега
(зубан тоже, завидев его движение, прибавил скорость) ему пришла в голову
новая мысль, испугавшая его еще сильней: а почему бы оборотню не принять
форму зубана?
Зубан бежал прямо на него: примитивный мозг не позволял ему понять
неравенства сил. Но и добыча своим страхом словно подтверждала его
правоту...
"Конечно, это оборотень!" - мысль об этом почти лишила Лысое Колено
сил. Если так, то достаточно было одного его укуса, чтобы распроститься
если не с жизнью вообще, то с жизнью нормальной...
- Нет! - отчаянно завопил он, когда нос зубана поднялся вверх,
освобождая посаженный слишком низко рот. Острые пластины зубов впились в
беззащитное брюхо: оцепенев от ужаса, Лысое Колено не стал защищаться.
Вскоре лоскут кожи и прикрывающей живот мышцы повис, увлекая за собой
маленького хищника.
Зубан жрал. Ему не было дела ни до неудобств - он даже не заметил,
что висит на отогнутом лоскуте, - ни до вываливающихся прямо на морду
кишок. У него во рту была еда, и он быстро старался запихнуть в свое
непомерное брюхо максимальное ее количество; было видно, как раздуваются и
приобретают покатость минуту назад еще плоские бока.
Лысое Колено тихо стонал. Даже на крик ему не хватало смелости и сил.
Когда ему на голову свалилось что-то большое и тяжелое, он вздохнул с
облегчением. Пусть зубы Простого щелкнули возле самой его шеи - все же они
были лучше маленького оборотня, продолжающего раздуваться от запихнутой в
желудок плоти. Простой приблизился вплотную - и в следующую секунду мощные
челюсти сомкнулись на шейных позвонках жертвы. Тело Лысого Колена
дернулось в замерло, раздираемое сразу двумя хищниками, большим и
маленьким; но драме конец еще не пришел: к месту кровавого пиршества
приближалась новая группа Простых. Почти одинаковые и одинаково
равнодушные к будущей жертве, они коротко переругивались между собой,
расходясь полукругом.
Простой-одиночка приподнял голову, но увидел морды достаточно
знакомые, чтобы не испытать по отношению к ним ни страха, ни приступа
ненависти. Даже азартный хищный огонек, пылающий в их подслеповатых
глазках, не насторожил его.
Простые-Охотники набросились на него скопом. Через несколько секунд
на месте свалки было уже три мертвых тела, одно из которых все еще
продолжало шевелить челюстями, проталкивая в разорванное брюхо куски
пищи...
- Так, один есть, - отметил в книжечке вынырнувший из люка Посредник.
- Остаются четверо...
Устанавливать сеть было некому (Шеди только тихо посмеялась над
беспомощностью оставшихся без Простых сотрудников Управления), и поэтому
Большое Эхо уселся, подогнув под себя хвост, и долго ругался, обзывая всех
подряд растяпами, идиотами и теми, кем они не являлись...
"В самом деле: разве не нелепо это наше обычное разделение, - глядела
на него Шеди. Чем больше мыслей приходило ей в голову, тем быстрее уходили
обида и страх. - Они беспомощны - но не потому, что действительно не имеют
сил развернуть этот кусок сети, а потому, что привыкли, что это должны
делать не они... Не потому ли так недолюбливают пилотов и прочих
космонавтов - в космосе ведь приходится брать на себя и неинтеллектуальную
работу... Да я сама развернула бы сеть за две минуты. Только я не стану
этого делать - пусть их собственная глупость послужит им наказанием".
- Вторая группа сообщила, что сделает новый заход и приземлится на
более безопасной площадке, - отложил в сторону миниатюрное служебное Ухо
Напарник. - Скоро они будут тут.
- Скорей бы, - буркнул Большое Эхо.
- Может, нам пока пройтись по ближайшим кварталам, проверить, как
обстоят дела? Я не представляю себе, что могут натворить эти дикари, -
предложил Поджарый.
- Если это дикари, - многозначительно произнес Напарник. - Надеюсь,
нам удастся заполучить живьем хоть одного... Он поведает нам немало
интересного... Могу поклясться, что они вовсе не дикие. Раз с ними был
Посредник - наверняка все не так просто.
- Брось, - оборвал его Большое Эхо. - Это и так ясно. Главное сейчас
- побыстрее разделаться с этой историей, чтобы заняться вплотную ловлей
инопланетянки. Как там на постах - ее еще нигде не видели?
- Разве я смог бы об этом промолчать? - жесты Напарника, скрытые от
Большого Эха, но не от Шеди, показали: "А ты, начальник, дурак..."
- Так мы пойдем? - еще раз уточнил Поджарый, оглядываясь на своих
спутников. Молодые сотрудники под его взглядом подтянулись.
- Идите, - махнул щупальцем Большое Эхо.
- Будем надеяться, что к нам Простые в гости не придут, - ухмыльнулся
им вслед Напарник.
- Что ты сказал? - подпрыгнул Большое Эхо.
- Ничего особенного... Мне просто стало интересно, умеешь ли ты
драться... Особенно с Дикими Простыми или Простыми-Убийцами.
"Да, и они еще говорят после этого о каком-то оружии... Бедная
Рипли!" - подумала Шеди и отвела глаза.
37
На обратном пути Жатый по совету Пятна зашел-таки в Храм. Храм был
пуст. Полукружья скамеек и дуги перекладин мирно темнели в рассеянном
вечернем свете; мерцали у стен маленькие угольки светильников, по старинке
наполненных маслом. Что-то загадочное и таинственное, казалось, было
скрыто в картине этой оживленной светильником темноты. Жатый втянул голову
в плечи, посмотрел по сторонам и съежился. Не впервые его охватывало здесь
ощущение присутствия чего-то сверхъестественного. И неужели он мог при нем
совершать святотатство и оторвать кусок скамьи или чего-то еще, входящего
неотъемлемой частью и в этот полумрак, и в эту атмосферу возвышенной
тайны?
Жатый выдохнул воздух и снова вдохнул, долго и шумно. Нет, это было
выше его сил.
Горожанин сделал шаг к двери, но снова замер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77
против Диких Простых, что было ничуть не лучше.
На всякий случай Лысое Колено вытащил талисман и сжал его в лапе,
шепча: "Чур меня... чур...". Но ни привидения, ни дикарей не возникло.
После напряженного вглядывания во все виднеющиеся щели Лысое колено
уловил наконец движение и попятился: припадая к околостенному желобу, по
улице полз зубан.
"Неужели в город снова ворвалась стая?" - продолжал пятиться Лысое
Колено, наблюдая за передвижением маленького зверька, по утверждениям
ученых, почти лишенного мозга и практически неуязвимого. Рыбья чешуя
вокруг желудка и зубы - все остальное у зубана было на уровне рудиментов.
Не спуская взгляда с маленького чудовища - ничем иным это существо
нельзя было назвать, - Лысое Колено побежал. После нескольких минут бега
(зубан тоже, завидев его движение, прибавил скорость) ему пришла в голову
новая мысль, испугавшая его еще сильней: а почему бы оборотню не принять
форму зубана?
Зубан бежал прямо на него: примитивный мозг не позволял ему понять
неравенства сил. Но и добыча своим страхом словно подтверждала его
правоту...
"Конечно, это оборотень!" - мысль об этом почти лишила Лысое Колено
сил. Если так, то достаточно было одного его укуса, чтобы распроститься
если не с жизнью вообще, то с жизнью нормальной...
- Нет! - отчаянно завопил он, когда нос зубана поднялся вверх,
освобождая посаженный слишком низко рот. Острые пластины зубов впились в
беззащитное брюхо: оцепенев от ужаса, Лысое Колено не стал защищаться.
Вскоре лоскут кожи и прикрывающей живот мышцы повис, увлекая за собой
маленького хищника.
Зубан жрал. Ему не было дела ни до неудобств - он даже не заметил,
что висит на отогнутом лоскуте, - ни до вываливающихся прямо на морду
кишок. У него во рту была еда, и он быстро старался запихнуть в свое
непомерное брюхо максимальное ее количество; было видно, как раздуваются и
приобретают покатость минуту назад еще плоские бока.
Лысое Колено тихо стонал. Даже на крик ему не хватало смелости и сил.
Когда ему на голову свалилось что-то большое и тяжелое, он вздохнул с
облегчением. Пусть зубы Простого щелкнули возле самой его шеи - все же они
были лучше маленького оборотня, продолжающего раздуваться от запихнутой в
желудок плоти. Простой приблизился вплотную - и в следующую секунду мощные
челюсти сомкнулись на шейных позвонках жертвы. Тело Лысого Колена
дернулось в замерло, раздираемое сразу двумя хищниками, большим и
маленьким; но драме конец еще не пришел: к месту кровавого пиршества
приближалась новая группа Простых. Почти одинаковые и одинаково
равнодушные к будущей жертве, они коротко переругивались между собой,
расходясь полукругом.
Простой-одиночка приподнял голову, но увидел морды достаточно
знакомые, чтобы не испытать по отношению к ним ни страха, ни приступа
ненависти. Даже азартный хищный огонек, пылающий в их подслеповатых
глазках, не насторожил его.
Простые-Охотники набросились на него скопом. Через несколько секунд
на месте свалки было уже три мертвых тела, одно из которых все еще
продолжало шевелить челюстями, проталкивая в разорванное брюхо куски
пищи...
- Так, один есть, - отметил в книжечке вынырнувший из люка Посредник.
- Остаются четверо...
Устанавливать сеть было некому (Шеди только тихо посмеялась над
беспомощностью оставшихся без Простых сотрудников Управления), и поэтому
Большое Эхо уселся, подогнув под себя хвост, и долго ругался, обзывая всех
подряд растяпами, идиотами и теми, кем они не являлись...
"В самом деле: разве не нелепо это наше обычное разделение, - глядела
на него Шеди. Чем больше мыслей приходило ей в голову, тем быстрее уходили
обида и страх. - Они беспомощны - но не потому, что действительно не имеют
сил развернуть этот кусок сети, а потому, что привыкли, что это должны
делать не они... Не потому ли так недолюбливают пилотов и прочих
космонавтов - в космосе ведь приходится брать на себя и неинтеллектуальную
работу... Да я сама развернула бы сеть за две минуты. Только я не стану
этого делать - пусть их собственная глупость послужит им наказанием".
- Вторая группа сообщила, что сделает новый заход и приземлится на
более безопасной площадке, - отложил в сторону миниатюрное служебное Ухо
Напарник. - Скоро они будут тут.
- Скорей бы, - буркнул Большое Эхо.
- Может, нам пока пройтись по ближайшим кварталам, проверить, как
обстоят дела? Я не представляю себе, что могут натворить эти дикари, -
предложил Поджарый.
- Если это дикари, - многозначительно произнес Напарник. - Надеюсь,
нам удастся заполучить живьем хоть одного... Он поведает нам немало
интересного... Могу поклясться, что они вовсе не дикие. Раз с ними был
Посредник - наверняка все не так просто.
- Брось, - оборвал его Большое Эхо. - Это и так ясно. Главное сейчас
- побыстрее разделаться с этой историей, чтобы заняться вплотную ловлей
инопланетянки. Как там на постах - ее еще нигде не видели?
- Разве я смог бы об этом промолчать? - жесты Напарника, скрытые от
Большого Эха, но не от Шеди, показали: "А ты, начальник, дурак..."
- Так мы пойдем? - еще раз уточнил Поджарый, оглядываясь на своих
спутников. Молодые сотрудники под его взглядом подтянулись.
- Идите, - махнул щупальцем Большое Эхо.
- Будем надеяться, что к нам Простые в гости не придут, - ухмыльнулся
им вслед Напарник.
- Что ты сказал? - подпрыгнул Большое Эхо.
- Ничего особенного... Мне просто стало интересно, умеешь ли ты
драться... Особенно с Дикими Простыми или Простыми-Убийцами.
"Да, и они еще говорят после этого о каком-то оружии... Бедная
Рипли!" - подумала Шеди и отвела глаза.
37
На обратном пути Жатый по совету Пятна зашел-таки в Храм. Храм был
пуст. Полукружья скамеек и дуги перекладин мирно темнели в рассеянном
вечернем свете; мерцали у стен маленькие угольки светильников, по старинке
наполненных маслом. Что-то загадочное и таинственное, казалось, было
скрыто в картине этой оживленной светильником темноты. Жатый втянул голову
в плечи, посмотрел по сторонам и съежился. Не впервые его охватывало здесь
ощущение присутствия чего-то сверхъестественного. И неужели он мог при нем
совершать святотатство и оторвать кусок скамьи или чего-то еще, входящего
неотъемлемой частью и в этот полумрак, и в эту атмосферу возвышенной
тайны?
Жатый выдохнул воздух и снова вдохнул, долго и шумно. Нет, это было
выше его сил.
Горожанин сделал шаг к двери, но снова замер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77