И вышел в совсем другие места.
“Переулок... - сказал он себе. - Я только что нашел “переулок” и прошел им...”
Горы были теперь далеко. Злые коронные разряды обозначили вершины хребтов совсем не там, где Рус ожидал их увидеть. А внизу - там, на склонах, куда вывел его “переулок”, в который он шагнул несколько мгновений тому назад, - высился Лес.
По шуршащему щебню, по скользкой, непривычно жесткой траве он стал спускаться к Лесу. Лорри снова предупреждающе сжал ладошку.
Рус огляделся. И заметил - на белом громадном камне на опушке - человеческую фигуру. Человек этот смотрел на него и явно ждал чего-то.
Глава 9
ПАВЕЛ ПОВЕЛЕВАЮЩИЙ ДЕМОНОМ
Полутьма еще окутывала мир. Кибитки и возы Лоскутного Племени пестрым караваном выкатывались из леса. Караван этот разноцветной змеею начинал извиваться по прихотливым изгибам узкой дороги, карабкающейся в горы.
На заднем бор гике одной из последних кибиток, свесив ноги и не слишком беспокоясь о собственной безопасности, сидели двое. Оба были не молоды и не стары. Один - типичный человек бродячего народа, чернявый и жилистый, - курил свернутую из листа местного дерева самокрутку, второй - рыхловато сложенный, начинающий лысеть, кучерявый блондин - мученически морщился и отгонял ладонью дым, который ветром относило в его круглую, добродушную физиономию. В отличие от наряженного в живописные лохмотья спутника, этот человек был облачен в комбинезон работника охранной службы невероятно далеко отсюда отеля “Звездный Берег”. Комбинезон этот, так же как и его хозяин, явно переживал не лучшие времена. Часть его деталей была вообще утрачена. А то, что осталось, остро требовало стирки и ремонта. К Лоскутному Племени кучерявый блондин явно не имел ни малейшего отношения. По крайней мере, до последнего времени. Об этом свидетельствовала и тонкая, но прочная цепочка, которая соединяла его левое запястье с одной из перекладин корпуса кибитки. Что, впрочем, нисколько не мешало пленнику совершенно по-дружески вести беседу со своим спутником.
- Куда мы теперь повернули? - живо поинтересовался он, выглянув за край брезентового полога кибитки. - А, Марко? В горы подались. Чего вы там потеряли? Одни каменюки кругом...
- К барону Черри в гости едем, - пояснил его собеседник. - Ты, братец Эйб, еще не знаешь, что тут не одни каменья. Тут такие домики встречаются, что графам да князьям впору в них жить. Вот у Черри как раз такой. И двор широкий. Он всегда наших хорошо принимает - Черри здешних перевалов, считай что хозяин. Передохнем, лошадок приведем в порядок. Заодно и тебя продадим.
- А купит? - засомневался братец Эйб. - На кой я ему - Черри этому?
- Не бойся, - хлопнул его по колену Марко. - Если ты и вправду оттуда, - он ткнул оттопыренным большим пальцем правой руки в тускло пылающие небеса, - то наверняка купит. Он же сам такой - с Пришлыми дружбу водит. Он, - тут Марко нагнулся к уху собеседника и, отгородившись рукой, сжимающей самокрутку, от невидимых соглядатаев, прошептал: - и к Неназываемому, и к Пятерым вхож. Понял, лопух, - и к тем, и к другим... Это уметь так надо. Х-хе! Так что купит за милую душу.
Тут он вернулся к нормальной человеческой речи и, главное, убрал от физиономии Эйба свое смрадное курево.
- Он тебя купит, а ты - сбежишь! Х-хе!
- А-а потом? - осведомился Эйб.
Собственно говоря, его тянуло спросить, а что будет, если он не станет убегать от этого самого Черри. Но что-то удержало его от этого. Что до Марко, то он словно и не догадывался о существовании такой возможности.
- А потом, - охотно отозвался он, - известное дело - снова к нам. А мы тебя - снова запродадим. Не боись - покупатели найдутся... Раз пять мы этот номер урвем. Это точно.
- А потом? - снова спросил Эйб.
- А потом - известно: побьют нас. Так и что с того? Нам не привыкать. - Марко откинулся на солому на дне кибитки.
Эйб же сгорбился и пригорюнился. Роль песика, выдрессированного для многократной продажи, мало улыбалась ему. Еще меньше улыбалось, правда, его теперешнее положение.
- Безвыходность, - сказал он сам себе, уныло разглядывая обхвативший его запястье наручник. - Безвыходность. Вот чего я не люблю в жизни! И кой черт понес меня в номер сэра Августа?!
- Чего ты там, братец Эйб? - поинтересовался из глубины кибитки задремавший было Марко.
- Возношу молитву господу... - вяло отозвался братец. - Кой только черт понес меня в номер сэра Августа?
***
Поселение было обнесено высоким частоколом. У ворот, как и положено, была выставлена стража. Правда, сейчас, когда небо только начинало светлеть, обоих дюжих молодцев, приставленных к воротам, похоже, сморил непреодолимый сон.
Посланец спешился и, ведя коня под уздцы, подошел к спящим поближе. Нагнулся над одним, над другим и выпрямился, болезненно морщась. Стражники уже успели окоченеть.
Отворив ворота и ведя коня за собой, он вошел в поселок. Тот казался пустым. Даже дым не поднимался из труб домов. Слышалось только квохтанье домашней птицы да блеяние домашнего скота. Потом где-то на задворках с протяжной тоской завыл пес. Животных явно что-то тревожило. Впрочем, ясно что. То, что их хозяев больше не было в живых.
Посланец оставил коня у первой попавшейся коновязи и заглянул в один дом, в другой. Всюду было примерно одно и то же. Ни крови, ни признаков борьбы. Просто люди, не успевшие проснуться. Умершие во сне. Мужчины, женщины, старики... И дети. Только в одном доме ребятишки лет десяти - брат и сестра, наверное, - почему-то не спали тогда. Или успели проснуться. И подбежали к дверям, чтобы посмотреть, как идет по поселку Дарящая смерть. У дверей они и остались лежать.
“Война? - спросил себя Посланец и попробовал слово на вкус. - Это война?”
Он пересек поселок и добрался до замка пешком. Прошел мимо мертвой стражи и мертвых слуг. Вошел в кабинет.
Магнус Равновеликий сидел в кресле перед раскрытой на шестьсот десятой странице книгой Иосифа Краткого. Борода мага была задрана к потолку.
Посланец просто для проформы тронул кончики его окоченевших пальцев. Пожал плечами: “Зачем?”
- Так надежнее, - произнес за его спиной глуховатый голос Неназываемого.
***
Посланец обернулся.
- Так надежнее, - повторил его шеф, выходя из библиотеки.
В отличие от ничем не приметного Посланца, Неназываемый удался всем - и внешностью, и одеждой, и манерой держать себя. Лицо его - узкое и смуглое - странно сочетало в себе черты римского патриция и индейского вождя. Ни нитки седины не просвечивало в черных, цвета воронова крыла, прямых волосах, чуть ниспадавших на лоб. Был он росл, строен и облачен в охотничий наряд из кожи, замши и тускло поблескивающего вороненого металла. В руках он держал позаимствованный в библиотеке Робина фолиант и рассеянно листал его.
- Теперь, - продолжил Неназываемый, вновь подняв глаза на Посланца, - когда они поймут цену своему своенравию, эти престарелые козлы единым стадом кинутся в наш загон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140